很久很久以前，在森林的正中央住著一個婦人，她有一座漂亮的房子和花園。
一整個夏天她都過得非常快樂，照顧園裏的花兒，聆聽鳥兒在林中歡唱。但是一到冬天，當雪花飄落大地，野狼在房屋周圍出沒和嗥叫時，這位婦人就會感到非常孤獨和害怕。她總是自言自語道：“如果我有一個孩子可以講講話，哪怕他很小，也是多麼的溫馨幸福啊！”雪下得越大，她就越常說這些話。終於有一天，她再也無法忍受這種寂寞和孤獨，她決定動身到附近的村莊去，請求別人賣給她或者租給她一個孩子。
雪越下越大，已經湮沒了腳踝，老婦人花了差不多一個小時的時間才走了幾百米的路。
這時，老婦人在心裏嘀咕：“如果按照這種速度走下去，天黑之前都到不了第一戶人家。”於是她停下腳步，朝四下裏看了看，突然她發現有個戴著高帽子的小個子女人，從前麵的一棵樹後麵走了出來。
小個子女人開口問道：“這可真不是一個出門的好天氣啊！你要去哪裏呢？”
“哦，我要去村裏，可是我不知道是不是能走到那裏。”老婦人答道。
“那我能不能冒昧地問一下，你去村裏有什麼重要的事嗎？”小個子女人又問，她其實是個巫婆。
老婦人說：“家裏太沉悶了，沒人可以陪我說說話，一個人太寂寞了，所以我要找一個孩子，無論多小都行，我隻要有個人和我做伴就可以了。”
“噢，如果隻是這樣的話，你就不用再往前走了。”巫婆說，並把手伸到籃子裏麵，“你看，這是一粒大麥粒，你隻要出十二先令就可以給你。隻要把它種在花盆裏，再給它澆一些水，過幾天你就會看到奇跡。”
這個承諾使得老婦人精神為之大振，她高高興興地付了錢。一回到家，她便迫不及待地在花盆裏挖了個洞把種子放了進去。
她等了三天，眼睛幾乎沒有離開過那個放在溫暖的角落裏的花盆。到了第三天早晨，當她一覺醒來時發現，在她睡著的時候，花盆裏長出了一棵鬱金香，在綠葉的襯托下，一個紅色的花骨朵正含苞待放。
“多漂亮的花啊！”老婦人驚歎道，她彎下腰來親了它一下。就在這時，紅色的花瓣開了，裏麵是一個可愛的小女孩，她隻有一英寸高。這個小女孩坐在紫羅蘭色的墊子上，身上蓋著玫瑰色的花葉。這時，她睜開眼睛，向老婦人投以甜甜的微笑，好像早已認識她了。
“哦，親愛的！我不會再孤單了！”老婦人興高采烈地叫了起來。小女孩也點了點頭似乎在說：
“是的，你不會再孤單了！”
老婦人立刻找了一個大核桃殼，鋪上了好幾層白色的緞子，然後又放上個墊子，這才把小姑娘放在上麵，這就是馬婭的床。她給小姑娘取了個名字叫馬婭。老婦人把小馬婭的床放在自己床邊的一張椅子上。早上，老婦人會在盛滿水的碗裏放上一片葉子並將她抱出來放在上麵，給她兩根白色馬鬃讓她劃水玩。馬婭是這個世界上最幸福的孩子了，她整天不停地唱著歌，不過沒人懂得她在唱什麼，她用的是自己的語言。
她們一起開心地生活了好幾個星期，彼此陪伴，一點兒都不覺得厭倦。但好景不長，一天晚上，養母辛苦勞作了一天之後累得呼呼大睡。一隻又大又醜的蛤蟆，渾身濕漉漉的，從窗戶跳了進來，看見馬婭蓋著玫瑰葉被子躺在那裏，吃驚地瞪大眼睛。
“天啊，多麼漂亮可愛的小姑娘啊！”蛤蟆自言自語道，“給我兒子做媳婦該多好啊！”於是它把核桃殼搖籃銜在嘴上，跳出窗外，來到流經花園的小溪旁。
“快過來看看我給你帶了什麼。”蛤蟆一回到泥潭裏的家就喊著。
“呱！呱！呱！”小蛤蟆盯著熟睡的小姑娘，非常高興地叫著。
“噓，小聲點，別把她吵醒了！”蛤蟆媽媽低聲地說，“我想讓她做你的妻子，當我們在籌辦婚禮的時候，就把她放在小溪中央的睡蓮葉上，這樣她就逃不掉了。”
天亮了，馬婭醒來，發現自己被困在一座漂浮的綠色囚牢裏，一臉的迷惑和害怕。她站了起來，朝周圍看看，希望能找到一條逃走的路，卻沒有找到。於是她又坐下來傷心地哭了起來。老蛤蟆這個時候正在泥塘深處的家裏忙著裝飾房子，用燈心草織成柔軟的地毯，把蘆葦和葡萄藤纏繞在門上，好讓新娘的房間整潔漂亮一些，忽然它聽到了小馬婭的哭聲。
“唉！可憐的小姑娘覺得傷心，不知道該怎麼辦才好。”老蛤蟆同情地說，畢竟她的心腸並不壞。“好了，活兒也幹完了，我和兒子這就去接她過來。要是她看到我兒子這麼英俊，她一定會很高興的。”很快他們來到了蓮葉下。