意新語新，而又字句皆新，是謂諸美皆備，由武而進於韶矣。然具八鬥才者，亦不能在在如是。以鄙見論之，意之極新，反不妨詞語稍舊，尤物衣敝衣，愈覺美好。且新奇未之語，務使一目瞭然，不煩思繹。若複追琢字句，而後出之，恐稍稍不近自然，反使玉宇瓊樓，墮入雲霧，非勝算也。如其意不能新，仍是本等情事，則全以琢句煉字為工。然又須琢得句成，煉得字就。雖然極新極奇，卻似詞中原有之句，讀來不覺生澀，有如數十年後，重遇古人，此詞中化境，即詩賦古文之化境也。當吾世而幸有其人，那得不執鞭恐後。
琢句煉字，雖貴新奇，亦須新而妥，奇而確。妥與確，總不越一理字，欲望句之驚人，先求理之服眾。時賢勿論，吾論古人。古人多工於此技，有最服予心者，「雲破月來花弄影」郎中是也。有蜚聲千載上下，而不能服強項之笠翁者，「紅杏枝頭春意鬧」尚書是也。雲破月來句，詞極尖新，而實為理之所有。若紅杏之在枝頭，忽然加一鬧字，此語殊難著解。爭鬥有聲之謂鬧，桃李爭春則有之，紅杏鬧春，予實未之見也。鬧字可用，則吵字、鬥字、打字，皆可用矣。宋子京當日以此噪名，人不呼其姓氏，意以此作尚書美號，豈由尚書二字起見耶。予謂鬧字極粗極俗，且聽不入耳，非但不可加於此句，並不當見之詩詞。近日詞中，爭尚此字者，子京一人之流毒也。
詞之最忌者有道學氣，有書本氣，有禪和子氣。吾觀近日之詞，禪和子氣絕無，道學氣亦少，所不能盡除者，惟書本氣耳。每見有一首長調中，用古事以百紀，填古人姓名以十紀者，即中調小令，亦未嚐肯放過古事，饒過古人。豈算博士、點鬼簿之二說，獨非古人古事乎。何記諸書最熟、而獨忘此二事，忽此二人也。若謂讀書人作詞，自然不離本色，然則唐宋明初諸才人，亦嚐無書不讀，而求其所讀之書於詞內，則又一字全無也。文貴高潔，詩尚清真，況於詞乎。作詞之料，不過情景二字，非對眼前寫景，即據心上說情，說得情出，寫得景明，即是好詞。情景都是現在事，舍現在不求，而求諸千裏之外，百世之上，是舍易求難，路頭先左，安得複有好詞。
詞雖不出情景二字，然二字亦分主客。情為主，景是客，說景即是說情，非借物遣懷，即將人喻物。有全篇不露秋毫情意，而實句句是情，字字關情者。切勿泥定即景詠物之說，為題字所誤，認真做向外麵去。
詩詞未論美惡，先要使人可解，白香山一言，破盡千古詞人魔障，爨嫗尚使能解，況稍稍知書識字者乎。嚐有意極精深，詞涉隱晦，翻繹數過，而不得其意之所在。此等詩詞，詢之作者，自有妙論，不能日叩玄亭，問此累帙盈篇之奇字也。有束諸高閣，俟再讀數年，然後窺其涯涘而已。
意之曲者詞貴直，事之順者語宜逆，此詞家一定之理。不折不回，表裏如一之法，以之為人不可無，以之作詩作詞，則斷斷不可有也。
一氣如話四字，前輩以之讚詩，予謂各種之詞，無一不當如是。如是即為好文詞，不則好到絕頂處，亦是散金碎玉，此為一氣而言也。如話之說，即謂使人易解，是以白香山之妙論，約為二字而出之者。千古好文章，總是說話，隻多者也之乎數字耳。作詞之家，當以一氣如話一語，認為四字金丹。一氣則少隔絕之痕，如話則無隱晦之弊。大約言情易得貫穿，說景難逃瑣碎，小令易於條達，長調難免湊補。予自總角時學填詞，於今老矣，頗得一二簡便之方，謂以公諸當世。總是認定開首一句為主，為二句之材料，不用別尋，即在開首一句中想出。如此相因而下，直至結尾，則不求一氣，而自成一氣，且省卻幾許淘摸工夫，此求一氣之方也。如話則勿作文字做，並勿作填詞做，竟作與人麵談。又勿作與文人麵談，而與妻孥臧獲輩麵談。有一字難解者，即為易去，恐因此一字模糊，使說話之本意全失，此求如話之方也。前著《閑情偶寄》一書，曾以生平底裏，和盤托出，頗於此道有功。但恐海內詞人，有未盡寓目者。如謂斯言有當，請自坊間，索而讀之。