法枉治亂，任善言多，治眾國亂，言多兵弱；法明治省，任力言息，治省國治，言息兵強。故治大國小，治小國大。
政作民之所惡，民弱；政作民之所樂，民強。民弱國強，民強國弱。故民之所樂民強、民強而強之，兵重弱。民之所樂民強、民強而弱之，兵重強。故以強重弱，弱重強，王。以強政強弱，弱存；以弱政弱強，強去。強存則弱，強去則王，故以強政弱，削；以弱政強，王也。
明主之使其臣也，用之必加於功，賞必盡其勞。人主使其民信此如日月，則無敵矣。今離婁見秋豪之末。不能以明目易人，烏獲舉千鈞之重，不能以多力易人；聖賢在體性也，不能以相易也。今當世之用事者，皆欲為上聖，舉法之謂也。背法而治，此任重道遠，而無馬牛；濟大川而無舡楫也。今夫人眾兵強，此帝王之大資也。苟非明法以守之也，與危亡為鄰。故明主察法，境內之民無辟淫之心，遊處之士迫於戰陣，萬民疾於耕戰，有以知其然也。楚國之民，齊疾而均，速若飄風；宛钜鐵鉧，利若蜂蠆：脅蛟犀兕，堅若金石；江、漢以為池，汝、潁以為限；隱以鄧林，緣以方城。秦師至，鄢、郢舉，若振槁，唐蔑死於垂涉，莊躥發於內，楚分為五。地非不大也，民非不眾也，甲兵財用非不多也；戰不勝，守不固，此無法之所生也，釋權衡而操輕重者。