“喔……喔……喔……”，幾聲晨雞打鳴把捷舟從睡夢中驚醒，他翻身躍出草堆，來到室內牆角，把一隻頭盔大小的砂鍋放到三塊石頭壘的灶上，從門外鏟來一鍬積雪，放入鍋中，又在神龕供桌下掏出火鐮、火石、火引，一手攥緊火石火紙，一手用力來回用火鐮敲擦，隻見火星四濺，終於有一個火星落於火引上，捷舟放下火鐮、火石，拿著火引輕輕吹拂，火引的灰頭慢慢點燃。捷舟收起雙唇，鼓起兩腮，用力一吹，舌頭又迅速把口一堵，火引頓時燃起搖曳的火苗。捷舟順手抓過一把枯草放到砂鍋下點燃，熊熊的火焰熱化了鍋內的冰雪，給寒廟帶來絲絲暖意，不一會兒，水沸騰了起來，捷舟轉身提起討飯的破竹筐，把筐中的一點剩飯野菜根倒入鍋內。煮過兩個沸點，捷舟從窗台上取下黑瓷碗，用兩片破布墊著捧起砂鍋，把熬好的湯倒入碗內，津津有味地喝了起來。飯後，他挎上討飯筐，拽上打狗棍，又帶上那把挖野菜的小鐵鏟走出廟門，一路小跑，直奔北山腳下的土地，順著地邊的堰埂細細地尋找起來。也許老天有眼，也許趕上了運氣，三個小時過去了，正當捷舟累得兩腿發直，餓得眼冒金星時，一個田鼠洞出現在他的鏟下，他精神為之一振，忘記了饑餓，順著洞口一直挖下去，越挖越遠，越挖越深。捷舟頭上冒著熱氣，解開紮破棉襖的繩子，奮力地挖啊挖，鼠倉出現了，眼前的景象使捷舟驚呆了！鐵桶大的鼠倉內儲存著穀子、鬆子、山核桃，一群田鼠驚恐地在洞內亂躥，幾十隻剛剛出生的小田鼠眼睛還未睜開，掙紮著尋找逃走的媽媽。“唉！我如把糧食取走，這群田鼠怎麼辦？小田鼠怎麼辦？”“它們要度過春季才能再找堅果呢！”“這可是它們賴以活命的儲糧啊！”捷舟想著想著，情不自禁地眼含熱淚。他從附近搬來一塊石塊把鼠倉蓋了起來，又在上邊培了一層土，仍怕被別人發現，便去薅了些雜草蓋上，看到鼠倉上邊的地貌與周圍沒有兩樣，他才輕輕地離開。這時奇跡出現了，十幾隻成年田鼠在他腳前幾步遠的地方靜靜地望著他，不住地向他點頭，一隻錦鼠躍上他左腳，咬住他的褲角，直往後拖。捷舟抱拳拱手說：“對不起，諸位鼠弟，打擾了，你們回去吧！”可是群鼠一動不動，錦鼠還是想拉著他的褲角走，捷舟好奇地跟它向前走了幾步，錦鼠用雙爪在地下刨起來，捷舟在它刨的地方鏟了一下，一株野櫨株根露了出來，這是當地一種能食用的野生植物，十分稀缺，根和葉都能吃。看到這根又白又大的野櫨株根，早就饑腸轆轆的捷舟頓感饑餓難耐，他雙手拔出，在衣袖擦了幾下，狼吞虎咽地吃了起來，群鼠似乎很滿意地離去，隻有那隻錦鼠蹲在他跟前一動不動。
“啊！群鼠是不是在向我表示謝意？”
“這隻錦鼠是不是有特殊靈性？”
捷舟想到這裏，雙手把錦鼠輕輕捧起，錦鼠縱身躍入他的破棉襖內，依偎在他胸口。捷舟懷揣錦鼠向附近村落走去，準備到前邊的村莊討點吃的。走著走著，懷中的錦鼠噌地躍出懷抱，在地下刨起來，“莫非地下有什麼吃的？”捷舟拿出小鐵鏟試探著在地下挖起來，竟找到了兩根大山藥，一根足有二斤多重。
“哈哈！這足夠兩天的吃食了！”捷舟把山藥鏟成幾截裝進討飯筐內，愛憐地把錦鼠捧回懷中，撫摸著它茸茸的長毛說：“錦鼠啊錦鼠，你真有情有義啊！是不是今後願意跟我在一起？”錦鼠伸出頭向他輕輕點了兩下，又縮回懷中。從此，錦鼠引導捷舟在田野裏找到不少深埋地下未凍壞的紅薯、芋頭，減少了饑餓的日子。眼下的當務之急是再尋些有營養的東西。古廟西北十幾裏的桐峪溝有一個百丈崖，溝深草雜，如刀削斧劈，人跡罕至，懸崖半腰石縫中長出一株大樹，已逾千年，有四五對鷂子、喜鵲在樹上做窩安家。這天，捷舟進山尋找野味，來到崖下，望著古樹琢磨：初春，正是山鳥孵蛋的時候，若能上去，摸下幾十個鳥蛋吃，可長不少體力……可是，這麼高的懸崖怎麼能上得去呢？錦鼠好像看出了捷舟的心思，“騰”地從捷舟懷中跳出，四爪沿著光滑的岩石飛速向崖上爬去，一袋煙的時間就爬到了崖頂，又倒過頭來，像飄蕩一樣從崖頂爬了下來，望著這番敏捷的動作，捷舟頓然省悟，他揣起錦鼠，一路小跑，回到古廟，廟中有十幾條細長的牛皮繩，是附近村落修橋抬巨石時用的。捷舟把這些繩索扛到岩上，係結一起，讓錦鼠抓住繩頭往崖下放去，從古樹的一側放到穀地，再把手中餘下的一段向古樹的另一側用力扔下。遇到被崖石托住的地方，錦鼠迅速爬過去撥拉下來，眨眼時間，繩索便從古樹上掛到地下，捷舟把垂下繩索的兩端結在一起，搭起了一條攀岩的軟索，捷舟手抓雙繩，足蹬崖岩，慢慢爬到了古樹粗壯的大根上，伏身下望，疾風嗖嗖，山鷹低旋；仰視高空，見古木參天，枝條蒼勁，一根下垂的樹枝上拴了一根豆粒粗的鐵絲，枝幹的底部被砍出碗口大一道深槽，幾隻老鼠正在木槽急促地咬噬著，捷舟爬到跟前也渾然不覺。“它們為什麼吃得這樣起勁？”捷舟伸手摸了一下，見樹幹被砍處已被香油和蜂蜜浸透，群鼠貪食，狂噬不止。鐵絲的另一端係入樹根南側的一叢灌木中，他扒開枝條看到裏邊隱蔽著一個溶洞，竟然發現洞中有一老者，鶴發童顏，銀髯長飄，雙手和兩腳被捆在身後，一襲長袍罩住全身，覆於地下。老人之前三、兩步處，兩個女娃也雙手、雙腳捆於身後，一個綠衣、紅褲，剛剛會走；一個粉衣、綠褲，黑髫下垂，看上去不過兩三歲的年紀，這三個人又被三根繩子緊緊拴在連接樹幹的鐵絲上。如果老鼠噬咬再持續一夜，這根下垂的枝幹將斷落崖下，洞中的三人會相繼墜崖斃命。