向民這時出了一身汗,慫恿著他的那股酒氣正從毛孔排出,銳氣也跟著消散了;胳膊依舊在酸痛,劍攥在手裏不住地哆嗦,抬頭又看到劉宏琛那從容的樣子,更被震懾住,手顫巍巍地舉了舉,竟然舉不起來。
劉宏琛說:“你唯一的本事就是享福,連一隻雞也殺不死。如果我今天辦了你,會讓人說我是在斬草除根,更會罵我欺師滅祖,……我現在放了你,滾吧!給我立即滾出無錫!”向民又舉了兩次,胳膊裏就像沒了骨頭,轉身往外走了幾步,便無地自容地跑起來。劉宏琛對著他的影子說:“沒用的廢物!”
星星漸漸隱去時香兒勉強才醒過來。頭有些痛、口渴、胃酸。可向民不見了,寶劍隻剩下了劍鞘,身上還披著他的衣服?想了想預感到他做什麼去了,急忙拿起劍鞘、包袱出了門。
她父親是知府衙門裏的書吏,為人厚道有正義,做事卻認真謹慎,和師爺劉允有過命的交情。他就香兒一個女兒,自幼長得出眾、聰敏,有她在身邊並沒有缺少兒子的失落。幾個月前劉宏琛吩咐:“將兩年來有關革命黨案件的卷宗重新抄錄一遍,送省巡案大人處審閱。”因為時間緊,李書吏和另外幾人分成兩班,晝夜抄錄。這天半夜所用的卷宗都用完了,要到後院庫房去拿,幾個人麵麵相覷,誰也不願意去。李書吏歲數最大,又是領班,責無旁貸,起身奔了後院。
後院裏就是白天膽小的人也不敢進去。多年前是座駐紮八百人的綠營兵兵營,同衙門背朝背朝北的大門。當年洪秀全的太平軍占領了江寧,來攻打無錫,城破後幸存的官軍退到這裏死守,封死大門,加高了院牆。太平軍並不強攻,調來大炮將炮彈無目的地射到裏麵。一整天的轟炸,料想裏麵已是房屋被毀,人被炸得血肉橫飛。完畢後也不進去搜查有幸存的沒有,隻留下少數兵丁在外麵守候。
裏麵幸存下來的要投降,太平軍要他們放下刀槍,站到牆沿上。等真正站好後,用火槍對著他們射擊,他們嚇得又跳回去,再不敢出來,活活在裏麵餓死。這時屍體發出了難聞的氣味,太平軍沒時間管這些,又去攻打蘇州了。
當時無錫人少了一半,都知道這裏麵的房子不能用了,屍體始終沒有弄出來;後來又有了鬼的傳說,都討厭這裏,就這樣一直閑置下來。太平軍被消滅後前院恢複了知府衙門,清軍接管了太平軍的營房。恢複上任的知府見後院總空閑著,想收拾幾棟做庫房,竟然拉出了十幾車白骨,還發現了不少狐狸、黃鼠狼、蟒蛇等靈怪的東西,鬼傳說得更神。向民夜裏去殺劉宏琛,憑著酒後之勇,就是從這裏過去的。
這時也是半夜,破敗的房屋保持著陰森姿態,靜得聽到自己的腳本聲都會心驚肉跳。李書吏不是個膽小的人,也不相信有鬼。到了庫房,打開門,不用點燈就知道卷宗放在哪兒,拿出來夾在腋下,出來後要把門關上,無意中看到房子的盡頭有一個人影走過去,悄然無息。他想這時怎麼會有人到那裏去?……是賊?還是真的有鬼?想看個究竟,就悄悄地跟了過去。