胡楚元此刻的另外一個心思就是想看看自己能否借助官商的身份，以及左宗棠的勢力搞好中國的農業，哪怕隻是搞好兩江三省的農業，穩住絲業和茶葉，那也可以了。
當然，給左宗棠出任幕僚不僅算是踏入了仕途的第一步，也能算是參軍，還衝在政壇的最前線……這實在不明智，可惜，胡楚元沒的選。
既然沒的選，借力發力未嚐也不失一種對策。
等他坐下來，左宗棠就說道：“你有父親留下的功績，出仕是很容易的事，但我希望你能先替我打理一些糧稅上的雜務！”
胡楚元嗯了聲，心裏早有預料。
他很謹慎的和左宗棠問道：“不知道中堂大人有什麼樣的糧餉事務要屬下打理！”
左宗棠起身歎息，道：“你父親一死，已經無人能幫我在江南一帶籌集軍餉，連軍餉都籌不到，那還打什麼仗？我這麼急著返回兩江重任總督就是要為湘軍籌備糧草軍餉。至於新疆的戰事，依我所見，俄國人應該也不覺得有勝算，否則，他們早和我們在伊犁開戰了。眼下隻要死守，慢慢用錢糧耗下去，他們應該會議和。”
胡楚元好奇的問道：“那新疆的事務交給誰打理？”
左宗棠道：“我已經和朝廷秉奏，以養病為由暫離軍務，眼下的局勢，硯莊之才足以堪任，何況劉錦堂、徐占彪和張曜都在那裏，隻要糧草軍餉充足就不會出事。”
劉坤一，字硯莊，如今在湘派能算是第三大佬，正擔任兩廣總督。
胡楚元點著頭道：“中堂大人，我對湘軍糧餉軍務的事情沒有了解，能不能將眼下的局勢和我說一說？”
左宗棠微微頷首，重新坐下來，自己點了一袋水煙，而他的幕僚，因為“楊乃武與小白菜”案被裁撤的前任浙江學政胡瑞瀾則和胡楚元細細說起。
左宗棠自光緒元年起兵赴新疆，至今四年，耗銀兩千七百餘萬兩白銀，山西、浙江、江蘇、陝西、安徽五省共擔軍餉八百餘萬兩，另和渣打銀行借外債四次，累計一千兩百餘萬兩白銀。
眼下，新疆的湘軍已經拖欠喬致庸名下大德豐票號以及各貨棧、米行總債二百四十四萬兩白銀，另欠著德國禮信洋行、禪臣洋行的軍火費四百八十萬兩。
等胡瑞瀾說完，左宗棠神色冷峻的將水煙壺放下，和胡楚元道：“洋行的債務，老夫本來是讓沈葆楨用兩江的鹽稅替我擔保著，沈葆楨也同意了，可李合肥卻從中橫插一杠，非要用鹽稅擔保北洋軍餉。老夫當時還在新疆，沒有辦法和他細細計較，隻能讓你父親以私人的名義做擔保，替湘軍向洋人借債支付軍餉。如今你父親已走，洋行必然要來收款，江淮鹽稅又不在老夫的控製中，老夫哪裏有錢還？”
聽到這番話，胡楚元才明白過來。
難怪左宗棠放下軍務就趕回來重任兩江總督之職，不為別的，就為了江淮的鹽稅，也是要和李鴻章爭一筆巨款，將這些錢留在湘軍的帳房裏。
如果沒有這筆錢，湘軍恐怕也是打不下去了，隻能讓俄國人占領伊犁。
如此一來，李鴻章乘機安插的江蘇巡撫吳元炳就得走人，沈葆楨調任京師兵部尚書，劉坤一則從兩廣總督平調至陝甘總督，總轄新疆軍務，曾國荃坐鎮山西巡撫，替湘軍籌運物資糧餉。
這盤棋下的……如今的晚清政局中，也就是左宗棠和李鴻章有這個本事下得起。
左宗棠續和胡楚元道：“鹽務的事情，老夫還需要一點時間來整頓。在此之前，你先去上海和渣打銀行和兩家洋行談一談，繼續用你的名義擔保……但願有用。不僅如此，你還得繼續籌集五百四十四萬兩的白銀，先還掉喬家的債務，再給劉坤一三百萬兩銀子用於軍武開銷。喬老爺子也算是一個急公好義的晉商巨賈，可畢竟是外人，人家也是要做生意的，這筆錢得先還，你家的債倒不急。如果你能有你爹一半的能耐，老夫就打算將江淮的鹽業都交給你來打理！”
胡楚元倒吸一口冷氣。
江淮的鹽業……如果都交給胡家來打理，一年的營收絕對不低於五百萬兩白銀。
按金價計算，如今的100萬兩銀子就等於130年後的11.85億RMB，若是平均購買力來算，那至少也能算是5億RMB。
一年60億RMB，或者是25億RMB。
這顯然不是一筆小買賣，而是這個時代最賺錢的買賣。