阿蘅和玉官此時都穿著白色底衣等在柱子後，玉官一時找不到要握著的“勸夫鞭”，因此沒像阿蘅一樣留心場上。
趙竺禎的出身，這裏誰人不知？韓寶這故作醜態的一舉一動都像在扇他的巴掌。阿蘅本就不安，這會兒更頻頻往堂上看去，觀察著趙的反應。
韓寶扮演的市井無賴正懷捧著一個錫紙糊成的大元寶，兀自唱白，琢磨著巴結長官的諛詞。唱腔有三疊，他也就端著元寶在原地來回折了三趟。
侍宴的婢女都低著頭吃吃地笑。
換了一場，又見已經變成員外老爺的他在夜半無人時獨自掩袖哀泣。長呼一聲後，萎萎頹頹地縮起身子。
但一個小醜的哀泣，也仍是可笑的。
趙竺禎沉默地看著。
當“員外”在哭泣中看到自己的“黃金”枕頭、“黃金”馬桶、“黃金”襆頭時，他又忘記了他的一切悲傷，再次從一個人變成了白天裏的一條狗。
管弦的伴奏越來越快，越來越雜，韓寶兒的動作越來越誇張癡顛，連看的人都覺得血氣上湧。
趙竺禎推開了身邊的女伎，身子前傾，忽然怪異地笑了一下。
不妙了！阿蘅心頭一跳，扭頭對身邊的人喊道：“叫韓寶停下！”其餘人剛因這話古怪地瞥了她一眼，趙竺禎已經站起身，一把從座旁抽出劍來。這一舉動令眾人無不驚異，韓寶兒眼看他提著劍神情陰鷙，即便再不明就裏也知道要躲避。趙竺禎在兩步外就一劍劈來，韓寶兒下意識身子一歪癱倒在地，又驚又懼地蹭著地麵連滾帶爬，堂上一陣尖叫混亂。韓寶兒雙腿戰戰，堪堪繞過半圈方柱，趙竺禎已高高揚起劍來，他瞪大雙眼剛張開嘴，“噗”一聲血肉被刺穿的聲音截斷了廳內的一切噪音。
下人齊齊跪了一地，渾身瑟瑟，噤若寒蟬。
趙竺禎掃視了一圈。他眼裏還冒著一點紅光。阿蘅看清了，不禁後退一步，手心冷汗津津。觸到了趙竺禎的逆鱗，這回真要變成人家泄恨的劍下鬼了！
蘇回垂著眼眸，揚著嘴角，在座位上不慌不忙地倒酒喝。
這個人到底想做什麼？他既有求於人，不應該盡力討好趙竺禎的嗎？為什麼……
電光火石間，阿蘅眼前閃過他們之前的交談，她一下子想通了什麼。
……拚一把。
稍作考慮，她從驚怔在原地的玉官臉上取下麵具給自己戴上，定了定神，然後踩著妖妖嬈嬈的步子走到堂上。
“早叫你莫得意來——”
驀地響起的嗓音落地清晰無比。在這死寂粘稠的空間裏，阿蘅像一尾從容的魚，撥開水緩緩遊了過來。
“祥蕊初開，富貴初顯，就更要往那人上人處去，天外天處爬。”她走到躺著的韓寶兒身邊，繞著他做指點模樣，實際上字字另有他指，“一時風光又如何？照樣是身賤言輕諸人踩，命如螻蟻恨偷生。”
趙竺禎聽得一陣冷笑。
阿蘅隻像看不見一般，又唱：“這家敗就如樹倒猢猻散，奴家我自另覓高枝去也！”
“誰不攀權附貴？我要找誰？”她說著一步一步悠悠蕩蕩地踱向趙竺禎，“當然是這位貴人！女兒今夜抱香枕，開衾滅燭侍君來——”她姿態孟浪地向他依偎去，還未近身，又是寒光一閃，趙竺禎的劍已經停在她頸前分寸之處。阿蘅的瞳孔略微縮緊，動作也止在原地。她冷靜而挑釁地與他對峙。
趙竺禎一把拉過她鉗在懷裏，逼近了壓低聲音問她：“你不怕死嗎？”
怕！怎能不怕？韓寶兒的屍體在不遠處朝她瞪眼，沾血的劍還橫在他們中間。
她但願自己是猜著了座上那位的想法，也賭對了眼前這位的心思，否則今夜死的人絕不止韓寶兒一個！
阿蘅對上趙竺禎的眼睛，眼神像立起來的蛇，一擰身輕輕巧巧地掙開他。但空氣裏好像留下了什麼勾得趙竺禎再一伸手，他注意到自己無意識的動作，挑唇一笑。阿蘅已跪伏在地上做出靜待發落的乖順樣。跪下去的瞬間，身體險些脫力。
“趙市監覺得她唱得不好？”蘇回從座上慢悠悠起身，“我卻覺得她唱得極好。”他走下台階，低頭看著地上的屍體，喃喃道：“不過是演了場弄戲，何必這樣大動肝火呢？”
趙竺禎猛地轉個身，臉色陰沉地盯著他，“蘇公子，你這是煞費苦心地找些優子來消遣我來了？”
蘇回迎著他的目光，沉默稍許，忽然笑了，笑裏竟帶著絲不加掩飾的輕蔑。“怎麼，莫非趙互市監被他們戳中心病，惱羞成怒了？”
他怎麼還敢惹怒他？阿蘅心驚不已。
事實說明，這還隻是個開始。蘇回又接著道：“難道不是嗎？趙竺禎，你做商人的時候，風光奢侈，卻也無奈身在末流，無功無名；你恨官，但你又想做官，可即使做了官，那些高官名流也沒有一個看得上你，所以你就更恨官。你借著財勢欺辱州司、虐待家仆、濫殺戲子，說到底，還不是因為你心中最深處空虛無聊，自卑自賤——”長劍挾著暴虐的殺意朝他揮來，蘇回在尖峰劃破自己脖子之前高聲道：“趙互市監不要忘了，我也是個商人。隻有同是商人，才會了解你的不甘心，也隻有我，才能幫你擺脫這種你已經憎惡之極的處境，給你你最想要的東西。”
趙竺禎止住手，他的臉隱在輪廓形成的陰影中。蘇回低頭側眼一掃，抬手把被劃出裂口的衣襟撫平。
忽而，趙竺禎沉聲道：“你能給我多少錢？”
蘇回笑道：“你要的不是錢。”
趙竺禎道：“那你說，我要的是什麼？”
蘇回並不急著回答，他把一張信帖搭在頸側的長劍上，順著劍鋒推給了趙竺禎。
“這是金部郎中的介紹信。趙市監對自己長官的墨跡總該不陌生吧。”
看著趙竺禎展開信帖，讀及兩行，眼神略有所動，蘇回唇邊出現了意料之中的笑意。“我能拿到朝廷大僚的推介信，自然也能拿到地方長官的任命書。如何，比起金帛美女，這是不是更合了趙互市監的胃口呢？”
蘇回怎麼會不清楚，一個曾經毫無地位可言的人最渴望的是什麼。趙竺禎要的，是徹底擺脫市籍的身份，是進入宦場淩駕人上，是讓今日嘲謗於他的人他朝都來伏低做小。其實早在幾日前他向趙竺禎發去拜帖之時，已經把金部郎中的推介信隨帖附上，隻是彼時趙竺禎聽說他是一個商人，便輕慢地把信帖隨手擱置，對蘇回隨後派遣去的下人也敷衍以對，連一點接見的意願都沒有。蘇回這才設此一計，否則，趙竺禎根本連他的話也不願多聽。