秋意撲進山野，霧源山中的溫度降得很快，每到這個時候，山上都是陰冷又潮濕，每到這種時候，李夫人的身體就格外弱些。雲姨皺眉命丫環們將沁心堂的幾扇大窗全都關上，看著李夫人雪白的麵頰，心中十分擔憂。她向來畏寒，天這麼涼，她怎麼還開了窗子呢？這幾天她吃得越發少了，睡得也不安穩，整個人少了好些生氣。
等丫環們離開，雲姨才向李夫人道：“這些日子山莊的生意越發難做了。”
李夫人放下經書，抬起眼睛：“明麵上的？”
雲姨說：“是，各位官家和歌樓往常都會按期送女孩子們來學習，可是這個月，這項生意明顯減少了。”
李夫人不在意地說：“沒事，反正我們這幾年也掙夠了銀子，何況還有暗中的生意。那些都是江湖上的，麗貴妃的手應該還伸不到那上麵。”李夫人合上經卷，又說：“山下的小茶館還開著麼？”
雲姨點頭。
李夫人白得透明的臉上揚起一絲微笑，說：“我們之前做的準備也該派上用場了。你派兩個人下山，快馬趕往晉陽行宮，托關係見見東宮那一位。”她叮囑雲姨：“記住讓她們從大道上走，越顯眼越好。”
雲姨垂下眼簾，斟酌著說：“我明白夫人的意思，隻是太子和蕭家大有關聯，夫人動他，會不會有什麼額外的麻煩？咱們還沒摸清靖南王的底細，萬一扯出不必要的爭端……”
李夫人無聲微笑：“無妨，我們與朝廷作對，肯定會觸碰到蕭家的利益，是敵是友，早些分清也好。”
雲姨望著李夫人的樣子，仿佛想要說什麼。
李夫人問：“還有什麼？”
雲姨搖搖頭，終究沒有說出想說的話。
紫宜殿的竹骨簾擋了午後刺眼的光線，盛夏令人煩躁的蟬聲不在，殿中靜且宜人，龍涎香繚繞，一派堂皇富麗。內殿門上的緗色繡金軟簾被輕輕掀起，麗貴妃邁進殿裏。皇帝正在批閱奏章，見她進來，臉上沒有驚訝之色，朱筆不停，對她微微一笑。
麗貴妃淺行一禮，笑道：“臣妾聽說皇上上朝的時候又跟那些臣子們生氣了，特地給皇上送了清心潤肺的湯羹過來。”
皇帝的眼中升起一絲柔情，指指手邊的位置，說：“放在這兒吧。”
麗貴妃將灰色蓮花碗放在皇帝手邊，纖纖十指按上皇帝的肩頸，皇帝十分受用，手中的筆卻沒有停，繼續在奏本上密密麻麻的小字中勾畫批駁，空隙之間騰出左手來喝麗貴妃送來的湯。這種程度的親密，隻有在多年的夫妻之間才會有。
麗貴妃望著，語聲溫柔：“臣妾知道皇上不愛聽關於太子殿下的事情，但關大人和邱大人向來忠心，在儲君之位上有所擔憂也是正常。”
皇帝“嗯”了一聲。
她觀察著皇帝的神色，說：“臣妾也聽聞，太子殿下在晉陽行宮，多有不忿之詞……”
皇帝放下批閱奏折的筆，說：“聽聞？愛妃是聽誰說的？”
麗貴妃的心一沉，皇帝從來不叫她愛妃，隻喚她的名字，每次叫她愛妃，便是升起了警戒之心。
她轉到皇帝身前，盈盈退後兩步，端正言道：“早前時候在正福門處遇到太子太傅回京述職，臣妾便停下車攆跟他寒暄了幾句。他隨口說道太子殿下課業上不留心，依舊玩弄些旁門左道，在言行上也有疏漏。臣妾覺得不妥，當著眾人的麵斥責了他幾句。太子學業不上進，頑劣異常，他身為太子的授業老師，責任最大。他不知兢兢業業輔佐太子，反而在京畿重地妄言太子閑話，是為不忠。因此臣妾覺得，他不稱職得很。太子身份貴重，應該有一位品行端嚴，學識淵博的老師教導。”