這是一個平靜的年份，沒有了戰爭的陰霾，奧地利人馬照跑舞照跳，時間悄悄的從指縫中溜走，快得誰都看不到……
孩子們漸漸的長大，從粉嫩的小嬰兒長成挺拔少年，無論出身貴賤，都必然要經曆成長的快樂和痛苦。
費斯特蒂茨夫人幾年前成為了奧地利皇後的女總管，這位夫人比起她的前任貝爾加萊德夫人要保守一些，更為謹慎小心。她對皇太子的伴讀加好友羅恩圖爾姆堡的評價是“太機靈了一點”，這不像是什麼讚揚的話，他總是能夠說服太子進行一些有失體麵乃至近乎危險的活動。魯道夫並不在意費斯特蒂茨夫人的勸告，他喜歡羅恩身上那種淳樸的平民氣息，那是他所無法接觸的世界的另一麵。
羅恩·圖爾姆堡不僅與魯道夫年齡相近，他那種對什麼都滿不在乎的街頭小孩脾氣，也甚得皇太子的歡心，據說他5、6歲上被人拐走，9歲方找了回來，很是在維也納街頭受了點苦，也養成了他刁鑽古怪的性子。本來羅恩是沒有資格成為皇儲的伴讀的，他的叔叔圖爾姆堡男爵隻是在成為皇儲的教官之後，才得到了貴族的頭銜；也是因為他的叔叔的緣故，他才有機會見到伊麗莎白皇後，成為皇儲的小夥伴。當年伊麗莎白皇後偶然起意，決定為兒子選擇幾位機靈聰明的同齡人作為伴讀和好友，是想彌補一下家庭教育的缺憾，令他盡可能的學會與同齡人相處。這當然又成了屢次被索菲太後詬病的一點：皇位繼承人應該時刻保持高高在上的神秘感，不需要培養親和力。
當然索菲太後的意見再一次被兒媳婦忽略了。
兩個孩子幾乎是兩個極端，一個倔強，一個溫和，一個勇猛鬥狠，一個敏感脆弱，卻成了最要好的朋友，就連皇後陛下也沒有料到——她本來隻想這孩子的好強性格能夠帶給兒子積極主動的影響。
要說起來，兩個孩子的第一次見麵……大概也算美泉宮最為特別的一次會麵吧。
皇太子魯道夫12歲的時候正式從皇家兒童房間遷出，搬到美泉宮一樓居住，禦用建築師將美泉宮東側的花園重新設計修葺了一番，命名為“太子花園”（Kronprinzengarten），小王子從臥室的窗口就能看到花園中的美麗景色。
小王子對“美”十分敏銳，很小就懂得欣賞美，據說禦用建築師在重新設計花園的時候，參考了太子的意見。伊麗莎白皇後是典型甩手掌櫃，鼓勵孩子勇於表達自己的想法。皇室子女在物質生活上極為豐富，就更加追求起精神文明來。
魯道夫的課程中包括遊泳課，美泉宮鄰近的小山上修建了一座皇家遊泳池，有專人指導王子學習遊泳。12歲的魯道夫這天在侍從的陪伴下去上課，沒想到卻看見隻屬於自己父子二人的小天地裏麵闖入了一個陌生孩子！
皇後媽媽在奧地利是不會進入遊泳池的，她隻在意大利或者希臘才會穿著泳衣下水。這個年代的遊泳衣跟睡衣沒什麼分別，長袖長褲，為的是盡量不讓皮膚裸露出來，盡管這樣，女子遊泳還是被視為不自重的行為——因為即使那種口袋似的泳衣被水打濕了仍然會顯露身體的曲線。索菲亞也隻是在小時候才允許學遊泳，一過12歲身體開始發育就不許下水了，兩個弟弟妹妹還小，所以皇家遊泳池就等於是魯道夫與父親兩個人的地盤。魯道夫並不是小氣的孩子，但是皇室的子女總是很“獨”的，他們不習慣分享。