1873年，一場新的世界經濟危機爆發了。這是工業革命以來最大的一次經濟危機，影響的國家也不僅僅是英國、法國等等幾個歐洲國家，並且特別性在於，這次席卷全球的經濟危機的發源地竟然是之前的蠻荒之地——美利堅合眾國。這是資本主義發展的必然，就算是經過了百多年後的二十一世紀，眾多有才人士也沒辦法解決這個問題。經濟危機的存在有時候更像是一種催化劑，是社會進步的必需。
奧地利帝國也受到了強烈經濟衝擊，這是在所難免的。好在本次危機的主要衝擊目標是日漸龐大的重工業產業，對於奧地利來說，損失不若英、法、普魯士等國家嚴重。然而普通民眾的生活多少是經曆了損失的。
就在這樣的現狀之下，維也納舉行了慶祝皇帝弗蘭茨·約瑟夫43歲生日的慶典活動。
皇帝陛下的生日慶典是作為皇帝登基25周年係列慶祝活動的一個步驟來計劃進行的，作為皇室寢宮的美泉宮、皇帝辦公場所的霍夫堡宮以及郊外的皇家別墅拉森堡宮都向公眾開放一周，以期拉近皇室與民眾之間的距離，在普羅大眾中樹立起皇室的親民形象。
伊麗莎白皇後的公眾關係顧問擔心普通民眾看到美泉宮內的奢華，反而會覺得皇室家族奢侈太過。伊麗莎白皇後則說：“不必擔心這個問題，美泉宮開放的房間是有限的，其中包括了皇帝本人的寢室，你知道皇帝如果一個人居住的話，是很節儉的。”皇後指的是皇帝陛下為自己準備的簡陋行軍床。茜茜不在維也納的時候，弗蘭茨·約瑟夫習慣一個人住在簡單的寢室。弗蘭茨是個相當自律的人，並不認為身為皇帝就非要以享樂為己任。雖說將皇帝的私人寢室公開給民眾參觀，是有點做作了，可是人民很吃這一套。
美泉宮與霍夫堡宮內都有專門的珍寶陳列室，美泉宮展出的是皇室家族的珠寶，霍夫堡宮則展出的是從無憂宮和凡爾賽宮掠奪回來的奇珍異寶。伊麗莎白皇後從中選擇了上百件各式珠寶，舉行了一場拍賣會，作為皇帝生日慶典的尾聲。拍賣會自然也吸引了全世界的富豪們參加，盡管世界經濟動蕩，可不妨礙有錢的人變得更有錢。
索菲太後在8月份的時候，精神顯得很好，所有的人都以為這是因為年邁的太後心情欣喜的緣故。她確實很高興，但也有點不高興：茜茜還是沒有同意索菲亞的婚事。她很焦急。沒有人比她更了解自己的身體，她知道自己的時日無多了，索菲亞的終生幸福目前是她唯一關心的。
索菲亞自己倒並不是很在意，她讚同母親的說法，認為年輕的女性在結婚之前應該有更多的選擇——就算沒有更多的選擇，那麼也可以盡情的享樂，結了婚以後她將要負擔起為人妻子為人母親的責任，就不會有太多時間留給自己了。
再者說了，她也確實不是很喜歡利奧波德王子的身邊還有另外一位公主的事實。
皇室的孩子是很“獨”的。
魯道夫王子對這位未來有可能的姐夫也不是很滿意。他認為利奧波德王子的地位不夠高貴，隻不過是親王的次子，如果他不會跟奧地利的公主殿下結婚，那麼他以後頂多也就是個親王了。而且利奧波德王子是個典型的王室子弟，他們都是一個德性：年輕時候荒誕無度，年長以後就聽從家族利益的召喚，與具有相應地位的貴族女性結婚，按照被規劃好的人生軌跡走下去。