“公主總是要嫁給王子的。”伊麗莎白皇後帶笑調侃的對女兒說：“童話裏都這麼說。”
母女倆端端正正裝束整齊，站在鏡子前麵，就像兩朵嬌美的鮮花。索菲亞比較像父親，臉龐缺少女子的柔媚，然而臉龐和身材具有無法忽略的青春活力，相比起來，容貌美麗得多的皇後陛下，總顯得有些心事重重的樣子。
——什麼時候，我變成這樣了呢？茜茜驚覺。
女兒長大了，已經從當年那個小小的粉紅的小娃娃長成了迷人的少女，而且……就要結婚了呢！這是多麼難以想象的一件事情啊！茜茜一點都不願意太早將女兒嫁出去。都說孩子是父母的生命的延續，孩子也同樣殘忍的提醒父母，他們漸漸年華老去……所以盡量延緩孩子的成熟年齡，似乎是個簡單實際的辦法。
索菲亞微微紅著臉。她也不願意太早離開母親。跟魯道夫不一樣，她不是貪戀母親的溫柔，而是父親的慈愛。索菲亞在性情上也更為接近父親，人們都說——科學家也這麼說——第一個孩子無論從外貌還是性格上，都會更與生父相似，在群居雜婚的母係-父係氏族的人類進化階段，人們以此來分辨，誰是孩子的父親。這是進化的必然。可能對於一位少女來說，索菲亞過於保守、拘謹了，可是這樣性情的女子，恰恰是最有可能成為賢妻良母的女性，雖然稍嫌無趣了點，但是所有的人都會願意娶她為妻的。
侍女們為皇後和公主最後整理一下頭發和裙子，今晚是她們離開威尼斯前最後一場舞會，奧地利皇後、皇儲、長公主都會參加舞會，並且皇儲和皇後還將分別發表簡短的講話。
奧托.馮.裏希騰斯坦在一旁望著那個臉色依然蒼白的俊秀少年。魯道夫穿著奧地利的白色軍禮服，身材筆挺，戎裝為他平添了一份英武之氣，他過於柔和的臉龐流露出一絲堅毅。
人們免不了要談論一下，皇後號上的風聲鶴唳。據稱當皇後號上住著200多人的時候，光是每天運送的蔬菜肉類就達到了每天上百斤。奧地利皇帝還帶來了大批隨從，這些隨從中的一部分填補了皇後身邊的空缺，因為那些原本屬於皇後陛下的隨行人員無法登岸。
威尼斯從來沒有哪個階段彙集了如此之多的奧地利人。
威尼斯人原本就反感這些粗俗的奧地利人。在他們看來，奧地利人不僅僅強占了威尼斯，還強占了原本屬於意大利人的國土——現在的意大利國王是個哈布斯堡，這大概是世界上最不能容忍的事情了。
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*粉壁上的字跡：出自《聖經.舊約》。巴比倫王伯沙撒大宴群臣時，突然有人的手指顯出，在粉牆上寫字，稱巴比倫國的末日已到。後以粉壁上的自己代指凶兆或災禍的預兆等。