32、聖誕歡歌
時光匆匆，轉眼已是1874年的年底。
花費了數月時間，無數精力，終於勉強將大清洗的負麵影響降低到能夠承受的程度。然而毫無疑問的，已經造成了一些無可挽回的損失，奧地利的經濟體係全麵受挫，退回到三年前的水平。
這是一場始料未及的災難，成就了某些人的野心，同時也令得一些人身陷囹圄。身在布達佩斯的魯道夫王子雖說對這些情況有所了解，卻難以真正體會到，這場政治風波的嚴重性。
他所關心的，是另外一件事情。
奧特伯爵約翰.席爾瓦多新近剛從英國回來，在維也納稍作停留之後，立即直奔布達佩斯而來。他在布達佩斯的郊外有棟別墅，距離匈牙利國王的奧芬王宮不遠，這也是魯道夫往年來到匈牙利的時候最喜歡去的地方之一。
席爾瓦多是專程前往倫敦照看阿什莉的，本來魯道夫也並沒有多想，隻說讓席爾瓦多安撫好阿什莉，沒想到席爾瓦多不是一個人回來的。
“你怎麼……你怎麼……”魯道夫皺眉，說不上是開心還是惶恐。
“什麼？”席爾瓦多瞪大了眼睛，明知故問。
魯道夫惱恨的說：“你怎麼會把阿什莉帶到匈牙利來？”
“你怎麼放心讓她一個人留在倫敦？”席爾瓦多反問。
魯道夫喃喃不能成語。他確實很擔心阿什莉，唯恐她會不安，會難過，會覺得傷悲，可他沒想過把阿什莉接到自己身邊——作為一個還沒有獨立的王子，溫順的他還不能允許自己作出父母會反對、反感的事情來。
魯道夫重重的歎了口氣：“既然來了，也就留下吧。隻是……我的父母那裏，要怎麼說呢？”
席爾瓦多大大咧咧的說：“不用說什麼，我會照看她，不讓她出現在兩位陛下麵前——說起來，皇後今年還是要準備在匈牙利過聖誕節嗎？”
魯道夫點點頭：“去年是在慕尼黑過的聖誕節，皇後說今年一定是要來布達佩斯的。隻是，你知道最近奧地利出了許多事情，我也不大清楚陛下會不會修改計劃行程。”
“這離聖誕節也沒多久了，也該定下來了。”
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阿什莉很是覺得新鮮好奇。
她早就知道奧特伯爵約翰.席爾瓦多是個有錢的爵爺，乘坐火車一路行來，幾乎每個大點的城市都有奧特伯爵的房產，而在維也納的宮殿更是富麗華貴得超乎想象！而這位年輕的爵爺居然還說，那是因為她還沒有見到過美泉宮，美泉宮才是當今世上最華麗最雄美的宮殿呢。
阿什莉不過還是個孩子，好奇心極為強烈，坦率天真，對美麗事物的讚美不吝言表，席爾瓦多很是得意揚揚了好一陣子。她一麵咋舌於維也納和布達佩斯的宮殿的華美，一麵不禁想到，能夠結識這等神氣大貴族的魯道夫，到底會是怎麼樣的人呢？
席爾瓦多當然不會莽撞的去告訴阿什莉，魯道夫的真實身份，魯道夫曾經說過，他寧願自己決定在什麼時候什麼地點來告訴阿什莉自己的身世，如果有人代勞，他會非常的不高興。
從倫敦穿越半個歐洲大陸來到維也納，隨即又前往布達佩斯，阿什莉一路奔波，身心疲憊，她年紀幼小，身體嬌弱，硬是沒有叫一聲苦，到了布達佩斯後，才倒頭紮紮實實睡了足足兩天。
魯道夫站在她床邊，有著恍惚的不真實感：她真的在這裏……
她纖細的身體陷在軟軟的鴨絨被裏，隻露出半張小臉，濃密的睫毛微微顫動著，呼吸勻停。
好像個瓷娃娃一般的脆弱，魯道夫伸出手想觸摸她垂在枕上的淺金色秀發，然而手臂伸了出去，卻在半途落下。
反而覺得膽怯起來了。
“好好照顧她。”他神情恍惚的叮囑。
臨走的時候，他又說：“你心裏應該清楚，實際上，我、我們不可能將她隱藏起來，皇後會知道她的。”而他不能提前知曉屆時母親會作何反應。皇後喜歡子女們溫順聽話，盡管皇後自己絕不是個好榜樣。
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伊麗莎白皇後喜歡隨時掌握她的親人們的一舉一動。這大概出自於一種名為“愛”的控製欲。子女們不消說了，在索菲太後的時代，茜茜因為不能每天陪伴著孩子們，於是就養成了專門派人將小王子小公主每天的行程整理彙報的習慣；而弗蘭茨呢……茜茜更是對其行蹤了如指掌。