伊麗莎白不算是個標準意義上的賢妻良母，隻有極少數親密的隨從才知道，皇後也是會同丈夫生氣發火的，隻是她一般不會采取對皇帝大吼大叫的方法。她生氣的時候，會突然決定離開丈夫，離開維也納。由於每年皇後都會有各種長短期的出行計劃，所以人們根本想不到，有些時候僅僅是因為一個發怒的妻子想要給丈夫一點懲罰。近年來，皇後以兩個年幼的孩子需要母親更多時間的照顧為由，堂而皇之的推掉了許多訪問和宣傳計劃，夫妻倆有更多的時間能夠見麵，而不論弗蘭茨.約瑟夫還是伊麗莎白，他們的夫妻關係跟任何一對普通夫妻也沒什麼差別，總有意見不統一的時候，總有拌嘴的時候。皇帝很習慣妻子的突發性的旅行，他總是先妥協的那個人，同為男性的兒子魯道夫，有時候會跟姐姐抱怨，說父親未免性情也太溫和了。
索菲亞公主則認為，父親是位相當不錯的丈夫，和溫厚有愛的父親，她以一種沉醉的語氣說到，以後她也要找個與父親的性情相仿的丈夫。
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聖誕節前一周，奧地利第一家庭從維也納啟程前往布達佩斯。
在維也納、布達佩斯、布拉格、慕尼黑輪流過聖誕節、新年，是弗蘭茨與伊麗莎白在登上匈牙利與波西米亞王位時便已經商定好的，慕尼黑不屬於常備計劃中的城市，隻是由於聖誕節對茜茜來說同時也是生日慶典，所以去年皇後帶著孩子們在慕尼黑度過，也沒人能說什麼。
對於在匈牙利已經待了兩個月的魯道夫王子來說，這不亞於福音。他想念父母，想念姐姐，想念小吉塞拉和小約瑟夫，就連皇後的女總管費斯特蒂茨夫人的嘮叨，他也十分想念。
伊麗莎白皇後故作驚訝的瞪圓了眼睛，“瑪麗姨媽對你不好嗎？”
“瑪麗姨媽對我很好，隻是……”魯道夫微微低下頭。
“我知道你是個乖孩子，”伊麗莎白輕撫兒子的臉頰，“看起來瑪麗和亞曆克斯沒有辜負我的期望，你看起來精神好極了。在這裏過得習慣嗎？亞曆克斯有沒有對你太過嚴厲？”
吉塞拉和約瑟夫衝過來要哥哥抱抱，保姆和仆人們都圍過來，起居室裏頓時變得擁擠起來。魯道夫又去見過了父親，弗蘭茨.約瑟夫無非是考問了些軍事知識，然後問了問兒子這兩個月在匈牙利的生活。盡管魯道夫實際上仍然在長輩親戚的監護中，可在弗蘭茨的思想裏，兒子可是頭一次獨立在外生活呢——倫敦的半年他直接給忽略掉了。
索菲亞公主則是先給了弟弟一個長久而熱烈的擁抱。
僅僅隻是兩個月的時間，卻像分別了多年似的。除了魯道夫在倫敦的半年，姐弟倆從沒有離開過對方如此之長的時間，而跟去倫敦念書不同的是，魯道夫此行明顯帶有避禍性質，索菲亞很擔心弟弟，為此連本來預定的訂婚儀式都取消了。
在皇帝的再三堅持下，皇後最終還是被迫同意索菲亞公主與巴伐利亞的利奧波德王子訂婚。但是讓皇帝始料不及的是，妻子堅持要未來的女婿簽訂婚前協議，弗蘭茨覺得很尷尬，他沒法去跟柳特波德親王開口說這件事情，因此抵死不同意；茜茜則說，如果利奧波德不簽協議，那麼她寧願再養女兒十年。索菲亞轉年就要19歲了，已經是再不抓緊時間結婚就會遭到世人質疑和嗤笑的年紀了，弗蘭茨?約瑟夫心裏著急的很，偏偏伊麗莎白認為就算女兒再過十年結婚也不算什麼。兩害相衡取其輕，皇帝拗了半天，還是找了人去跟柳特波德親王交涉。
這個任務，想當然的就落在外交大臣埃杜瓦德?塔弗伯爵身上了。
“要訂婚了？”魯道夫似乎難以置信。他讚同母親的意思，認為姐姐不必過早結婚，又加上他去了倫敦半年，維多利亞女王的女兒們都是20多歲才結婚的，魯道夫根本覺得，過早結婚是對女性的摧殘。
索菲亞低頭，不置可否。姐弟倆都有個相同的小習慣，就是在不知道該怎麼陳述的時候微微偏著頭，垂首不語。通常這個動作表示了不情願，或者不知所措。“總是要結婚的。”她輕聲說。
魯道夫蹙眉。這是他很不願意見到的事情，他希望姐姐可以陪在自己身邊，久一點，更久一點。也許他確實是個自私的弟弟，可是如果索菲亞真的感受到了幸福，為什麼她的眉宇間，鎖滿了濃濃的憂愁呢？