33、春天的十七個瞬間（1）
聖誕節前三天，布達佩斯郊外的奧芬王宮附近就擠滿了受邀參加聖誕宴會的貴族們。奧芬王宮鄰近的幾座別墅和莊園莫住滿了親朋好友，就連旅館也早早的就預訂客滿了。經曆了一個動蕩不安的秋季之後，人們紛紛視此為一個極好的揣測上意的機會。
裏希騰斯坦伯爵的郊外別墅，此時也前所未有的熱鬧。奧托.馮.裏希騰斯坦因此很是詫異，他一向以為自己那個經常麵無表情的父親，沒有什麼可以稱得上是朋友的來往。
苔絲.波托卡女男爵非常微妙的，總不叫兒子出現在那些人的麵前。
“那些人跟你父親所說的事情，你一句都聽不見的為好。”伯爵夫人說。
奧托諾諾，不明所以。
那些人穿戴講究，臉上都露出一副高深莫測的表情，眼神散發著熾熱的光芒，總顯得過於小圈子。
打著宗教的旗號實質上各行其是的小團體比比皆是，奧托並不以為然。
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很快到了12月24日，聖誕前夜。
無數裝飾華麗的馬車在奧芬王宮錢的廣場上川流不息，馬車的車廂上佩有各種圖案的家徽，簡直是個家徽大展覽。無數花枝招展的貴婦人從馬車中走出來，帶起一陣陣香風。她們的裙裾上綴滿花結和寶石，每次宴會過後，女仆們總是能從地麵撿到許多閃光的小鑽石和珍珠，這可是不小的一筆意外之財。
皇儲魯道夫與父親弗蘭茨.約瑟夫並肩站在迎賓處。皇後陛下向來是不大喜歡按照禮賓要求來履行職責的，她隻略微站了一會兒，就說累了，要去休息。
索菲亞公主與一些同齡的少女們坐在一起，她們都對公主過了新年就要舉行訂婚儀式一事表示了興奮，正在唧唧喳喳討論公主的訂婚禮服的款式和顏色，以及公主應該佩戴什麼首飾最美。
“公主上次戴的那套藍寶石的王冠和項鏈就頂好看了，很襯公主的眼睛。”
另一個則說：“都是一樣的顏色，也說不上光彩奪目。我瞧著還是皇後陛下那套綠寶石的更襯一些。”
“綠寶石固然耀眼，可不大適合公主殿下呢。”少女們也有派別之分，小圈子之間向來不和。
“珍珠不是更好看嗎？”另一個試圖岔開話題。
“公主年輕美貌，珍珠雖然圓潤可愛，卻更適合皇後，不是嗎？”
“你這話什麼意思？是說現在皇後年紀大了，便算不上美貌了嗎？”
“我可沒有這麼說，你非要曲解我的話，到底又是什麼意思呢？”女孩子吵架，也都斯斯文文的，不過是聲音稍微提高了一點，臉上依然帶著笑。
“都別說了。”一直沒吭聲的索菲亞將扇子打開，“我怎麼覺著，這不是我訂婚，反倒像是你們要訂婚了呢？”
少女們嘻嘻笑著，忙說公主訂婚是頭等大事，她們當然希望公主能夠成為世界上最美麗的未婚妻。又有那種直率的幹脆問到了公主的婚期。
索菲亞搖搖頭，“那可要問問皇後陛下呢。”
隻有極少數的親友才了解到皇後幾乎是逼迫柳特波德親王與未來女婿簽訂了可稱驚世駭俗的屈辱的婚前協議。這份協議大大降低了索菲亞的丈夫控製她的陪嫁以及個人資產的可能性，保障了公主婚後的財產自主權。據塔弗伯爵彙報，柳特波德親王當時臉色異常難看，強忍住掀桌而走的怒火，將協議反反複複看了很久之後，才心不甘情不願的命兒子簽了協議。實際情況是，如果柳特波德親王拒絕簽訂協議，訂下婚約，那麼他連一個子兒都得不到；而兒子跟索菲亞結婚之後，總有辦法讓兒媳婦乖乖的將財產交出來的——就算不交出來，隻要交給兒子打理，那就由不得她了。
抱著這樣的如意算盤，巴伐利亞的利奧波德王子與奧地利的索菲亞公主，終於訂下了婚約。
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奧托遠遠的注視著索菲亞。
幾個月不見，她越發的漂亮了。奧托時常聽到索菲亞抱怨自己長的太不起眼，根本沒法與迷人的母親相比，有很多次，他都想告訴公主，說她完全低估了自己的美麗，可是這話說起來，怎麼都有點冒昧的。他們的關係並不算親近，索菲亞是個溫柔和氣的女孩，但是她不大理會別人，要是敏感的人，一定會認為索菲亞公主過分倨傲，其實那是因為有時候她不知道該跟別人說什麼，還不如不開口，隻需要矜持的微笑便好了。
跟皇後陛下比起來，索菲亞確實不大起眼，那是因為皇後的光芒太耀眼，人們的目光總是放在皇後身上，而忽略她身邊所有的人，不單單隻是索菲亞。就連容貌酷似姐姐的瑪麗公主，也沒法與伊麗莎白皇後相提並論。皇後的妹妹們都是出名的美人，奧托曾經見過一張拍下了伊麗莎白皇後、瑪麗公主、瑪蒂爾德公主三姐妹的照片，皇後即使在扁平的照片中，也散發著光彩——即使容貌相似，人們也總是會先注意到皇後，皇後身上似乎籠罩著一圈光暈，氣場強大。