有這樣的母親，索菲亞覺得自卑是在所難免的，奧托很想對著那張精致的小臉說，你是全世界最美的花朵，誰也無法奪走你的應有的光彩。
可他不能說。
奧托.裏希騰斯坦幾乎無聲的，歎息了一聲。
賓客們已經到齊，宴會開始了。
由於裏希騰斯坦家族與安德拉西家族和巴特亞尼家族之間的友誼，裏希騰斯坦一家被安排在距皇室家族最近的餐桌旁。
菜肴很豐盛，兼顧了匈牙利風味和奧地利風味。伊麗莎白吃的很少，更多的時候她在與兩個妹妹說話；弗蘭茨.約瑟夫也吃的不多，似乎心事重重。
奧托的位置恰好能夠看得到索菲亞，他看得那麼出神，以至於梯尼.裏希騰斯坦伯爵不滿的瞪了他好幾眼。波托卡女男爵在桌下拉住兒子的手，輕聲說：“怎麼了？”
奧托忙收回目光，“沒什麼。”
女男爵順著他的眼光看過去，“公主確實很美，不過你有沒有想過那是因為她有個公主的頭銜？如果她不是公主，那麼就跟其他普通的少女就沒什麼分別了。”
“不，母親，請您不要這麼說。”
“我的孩子，不說這個了。”
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宴會之後，照舊是舞會。
跳過開場舞後，伊麗莎白皇後便借口乏了，躲去休息室坐著。皇帝則依然恪盡職守，周旋在貴婦人們之間。皇帝這幾年身材臃腫了些，是個不舍不扣的中年男人了。他今年44歲，人生已經過去了一大半，坐在奧地利皇位上也有二十多年了，他覺得人生是一場無休止的假麵舞會，就算是個皇帝，也不能避免這種對現實對人生的厭倦感。
皇儲魯道夫第一次正式參加社交舞會，他似乎對這難得的初體驗興趣缺缺。
“你應該去跳舞。”席爾瓦多剛擺脫了一群熱情的貴族少女。他一直都是舞會上最受歡迎的青年男性，他有哈布斯堡家族的血統，但是在繼承人名單上排名又不是很靠前；他相貌英俊，而且家財萬貫，是最最合適的未婚夫人選。少女們都很清楚嫁給奧地利皇儲的可能性微乎其微，所以奧特伯爵當之無愧的就成為少女們的最愛了。
“她們對你的興趣更大一些。”魯道夫懶洋洋的。
“明明是你一連拒絕了好幾個美少女的邀請，要知道女孩子們能夠鼓起勇氣開口要請你，是很了不起的，你不該傷了人家的心。”
“我隻是沒什麼精神。”大概自從皇儲聽說了索菲亞將要訂婚的消息，就一直悶悶不樂的。
“別想那麼多。”席爾瓦多拍拍表弟的肩膀，“我知道你為什麼不高興，可是你要想想，索菲亞要是不在20歲之前結婚，準保有人會說，公主有什麼不可見人的毛病，或者是身體上的，或者是其他的什麼問題，總之，決不會是什麼好聽的。你知道那些貴族們）我也是其中之一——他們對您的母親皇後陛下曾經是多麼刻薄，那麼對索菲亞也用不著太客氣，畢竟她是‘那個女人’的孩子。”
“約翰，你的話讓我覺得不舒服。”
“好吧，純潔的王子殿下，你就當我沒說過好了。現在，你去選一位最漂亮的女孩，去邀請她跳下一支舞。我知道你很想跳舞的，不是嗎？”
魯道夫躊躇了一下，還是點點頭。“我希望她不會是個呱噪不休的姑娘。”
“好了，我知道了，你還是很害羞的。”席爾瓦多嘲笑他，“那個女孩不錯，好像是安德拉西的侄女，去吧，過去邀請她，她一定不會拒絕的。”
安德拉西小姐個頭不高，臉龐圓圓的，眼睛很大，十足像個洋娃娃。她不時的往魯道夫這邊看過來，又很快的轉過視線。魯道夫弄不清她是在看自己，還是在看席爾瓦多。他並不妒忌表哥比自己更受歡迎，他還想不到那麼多。
魯道夫猶豫著，走了過去。他拉起安德拉西小姐的手，來到舞池邊上。一曲終了，心的舞曲尚未奏響，就在這時，忽然大地一陣震顫，天花板上的水晶吊燈左搖右擺幾秒鍾之後，猛然墜落下來。
短暫的一陣沉默之後，女人尖銳的叫聲響起在熱鬧非凡的奧芬王宮內。.