阿什莉.茱莉很不喜歡布達佩斯。
也許因為太過於習慣倫敦那種灰蒙蒙的氣候環境，反而覺得布達佩斯的晴朗明快相當不適應。又大概因為盡管與魯道夫同在一座城市，卻更加不能如意，所造成的抑鬱。
席爾瓦多是個風度翩翩的英俊青年，在阿什莉麵前恪盡了監護人的職責，小心翼翼的守護她、照顧她。不是不感動而至於受寵若驚的。席爾瓦多與魯道夫在對待異性方麵完全不可同日而語，年輕的伯爵溫柔款款，和氣迷人，體貼備至，妙語生花——其實女人要求的並不多——阿什莉注意到伯爵別墅中的年輕侍女們對主人投來的熾熱的目光。
布達佩斯最近曖昧的流傳著一則很有意味的新聞，說奧特伯爵席爾瓦多的新歡是位幾乎還是個孩子的英國少女。這位少女得到了伯爵無微不至的關心，他邀請她來到他的別墅小住，為此幾乎完全放棄了夜夜笙歌的生活——這幾乎是在向所有人宣告他的心意了。
就連席爾瓦多的父親，尊敬的維特公爵殿下也特地寫信來問：“我親愛的兒子：聽說你最近很忙碌，以至於都要把你那對可憐的父母親給完全忘記了。前不久你雖然從維也納路過，可惜就連順便來看望一下你的父母親的時間也沒有，如果不是我太了解我們的兩位陛下的話，還以為你卷進了什麼秘密的行動裏了呢——幸好我也對你十分了解。
最近我和公爵夫人都注意到了，你已經到了可以結婚的年齡，我欣慰的是，我們這個家庭相比皇室直係而言，有更多的選擇餘地——但是你也不要忘記了，自由戀愛這種事情很難得到令你我都滿意的結果。”
席爾瓦多需要想一想，才能明白他的父親所指的到底是什麼。他笑著對魯道夫說：“看來，親愛的維特公爵殿下十分擔心我被卷進這次的政治風波中。”
“我還以為公爵是想給你訂婚呢。”
“噢，他確實是這麼打算呢，隻是我躲得快，他不大能趕得及過來找到我。”
“那麼，這次聖誕宴會，他會來嗎？”
“你知道，他很不喜歡匈牙利。”席爾瓦多聳聳肩。
“但是他並不拒絕匈牙利的溫泉。”
“那倒是……啊，說到溫泉，其實有機會的話，你可以跟我和阿什莉一道去巴拉頓湖，聽說那邊的溫泉旅館設施齊全，並且還有相當不錯的葡萄酒莊園——啊，我聽說皇後陛下在巴拉頓湖也有不少產業呢。”奧地利皇帝夫婦每年都要在巴拉頓湖小住，皇後酷愛溫泉浴，而富含礦物質的溫泉對皇帝的健康也很有益處，所以十多年前伊麗莎白皇後就已經在布達佩斯周邊購入至少十來處溫泉別墅，開發成洗浴療養娛樂度假村。在索菲亞和魯道夫分別度過他們的14歲生日之後，兩位殿下都各自得到了一座溫泉度假村的饋贈。
魯道夫聽到表哥似有所指的這句話，不由得笑了起來。“我也好像曾經聽說過，公爵殿下在匈牙利也購入了至少兩座溫泉度假村呢。”
席爾瓦多哼了一聲，悻悻的道：“維特公爵可不像尊敬的皇後陛下那樣關愛子女。”
魯道夫隻是笑個不停。維特公爵大概是擔心產業提前交到兒子手裏，怕不是要飛快消失不見了。席爾瓦多花錢的速度之快，簡直是一項紀錄了。他也不是沒有抱怨過，說是那份“微薄”的年金到手沒幾個月，就忽然隻剩匪夷所思的一些零頭了。魯道夫有時候也覺得不可思議，席爾瓦多那樣的花錢，也並不見得有什麼了不得的開銷。