時值寒冬。
寒風吼，怒雪飄，天地間一片肅殺之意。
整個世界一片銀白，寒意刺骨。
距新年已近，這總給蕭索的世界增添了一絲喜氣。
天已漸漸黑了，街道上積了厚厚的一層雪。
天爭山莊燈火輝煌，熱鬧非凡。
這一天是臘月二十一，是天爭山莊老太爺鐵長空的八十大壽，也是大公子鐵恨喜得貴子之日。
雙喜臨門，鐵老太爺當然很開心。鐵長空雖已到耄耋之年，但卻不負這一個鐵字，身體也很硬朗，舞起那一對三十二斤重的金絲鐧也絲毫不減當年的神氣。此時他身穿大紅袍，高坐在大堂之上，四對大紅燭在他身後燃燒，燭光映著他的臉，更顯得他英氣迸發。老太爺滿臉笑意，注視著堂下的眾多親朋。
這麼大的事，來祝壽賀喜的人當然不會少，大廳中早已聚集了幾百人，就連庭院中都擠滿了賓客。
大門口的鞭炮聲還在繼續，客人也還在陸續往裏走。
大總管方斷情正在門口迎客，天氣雖冷，他額頭上卻還是滲出了汗珠。他臉上雖在笑，肚中卻在抱怨今晚客人太多了。他已經決定，忙完之後第一件事就是出去找幾個女人放鬆一下。
怡園裏新來了幾個，據他所知都還不錯。
這種事當然很傷身體，但幸虧他很會保養，也懂得節製，所以現在他的身體居然更健壯了。
他知道女人就喜歡他這樣的男人，因為他可以讓她們得到徹底的滿足。想到這些他就覺得心情很好，心裏不由得罵了一句：“這些**。”
他臉上的笑更濃了。客人也不禁讚歎，能做到天爭山莊大總管的位置，還這麼平易近人，果真難得。當然，這也絕對離不開老太爺對屬下的嚴格的要求。
所以天爭山莊在江湖中享有的盛譽絕對是名符其實。
鐵恨附在老太爺耳邊說了幾句話，老太爺笑著點點頭，從座上站起。
堂下立刻安靜了下來，隻是還沒等鐵長空說話，廳中眾人同時道：“恭祝老太爺大壽，祝老太爺福如東海，壽比南山。”
鐵長空哈哈大笑：“多謝各位抬愛，在這寒冬臘月還專程來為我這把老骨頭做壽，略備薄酒，不成敬意，請盡情飲用。”
眾人齊聲道：“謝老太爺。”
鐵長空正欲說話，眾英豪又齊聲道：“恭賀老太爺喜獲孫兒，恭喜大公子喜得貴子。”
鐵長空哈哈大笑，鐵恨臉上也溢出了光彩。
他說的“薄酒”當然不薄，隻不過每桌至少一百兩，大廳裏和庭院中也不過隻擺了兩百多桌。
鐵長空道：“多謝各位抬愛，請恕孫兒此時無法與各位相見。”
堂下立刻響起一片附和之聲。
一道人起身道：“太爺喜獲孫兒，平道人無以為賀，謹以此紫金刀為賀禮，還望笑納。”
鐵長空一怔，道：“道兄說笑了，此等重禮，實在無法消受，道兄的好意在下心領了，隻是此等寶物，還是閣下珍藏為好。”
平道人看著手中不滿三尺的錦盒，一撚長須道：“太爺這麼說可就不對了，貧道既已把它帶來此地，又怎麼有再帶走的道理？太爺若是不受，豈不是都叫我無地自容了？”
鐵長空道：“既是如此，那在下就隻能橫刀奪愛了。”說罷一揮手讓仆人收下。
平道人還未坐下，席中又站起個中年和尚，道：“道長既然如此慷慨，也不能顯得我等小氣了。貧僧這裏有小還丹三粒，也望笑納。”
眾人心中都是一驚，這小還丹乃是空空大師的獨門寶貝，由此看來，這有些發胖甚至其貌不揚的和尚多半就是空空上人了。
鐵長空看著和尚手中的玉瓶道：“大師忍痛割愛，在下自然是喜不自禁，隻是這小還丹乃是大師的不傳之秘，在下絕不能收受。”
空空上人道：“既是如此，貧僧也不多說，但是若你鐵家人今後有需要的地方，這三粒小還丹仍是你鐵家的。”
鐵長空和鐵恨都稽首。
眾人還未說話，席間一白衣少年大聲道：“鐵老太爺雙喜臨門的大好日子，竟然被你等變成了競寶大會，可笑，可歎！”
空空上人豁然轉身道：“閣下此話何意？”
那少年又喝了一杯酒才道：“小可乃是為祝壽而來，別無他意，隻是不想各位掃了老太爺的興，所以，”他頓了一下，“還請老太爺恕罪。”
鐵長空道：“既是如此，大家請就坐，賀禮之事就不要再談了，先盡興為上。”
“慢！”一聲大喝卻是出自平道人之口，“我等好意賀喜，閣下卻橫加汙蔑，實在令人心寒，貧道也不想掃了大家的興致，隻要你當眾道歉，此事我就不再追究。”
白衣少年麵對這武林中赫赫有名的前輩，麵不改色，微微一笑道：“沒想到平道人火氣還是這麼大，怪不得這幾年老的挺快。”
平道人正欲發怒，鐵長空已截住道：“各位都是在下的親朋，若是再吵下去，於大家都無益，於在下也不好看，不如息事寧人吧。”
白衣少年道：“多謝太爺，隻是此時我若不給個交代，想必各位武林前輩也無法信服，請容在下放肆了。”
說著他把身旁的寶劍往桌上一放，又從懷中掏出一把古老的小劍放在桌上，道：“若是要送禮，在下相信這兩把劍的價值絕不在紫金刀和小還丹之下，但若以此死物送給老太爺，未免也太俗氣了。”
每個人的眼睛都盯住了這兩把劍，就算有人不認識那三尺長的鮮紅長劍，也絕不會有人不認識那不滿一尺的小劍，隻因那劍身上清晰地銘刻著兩個古體字。
魚腸！
平道人和空空上人都歎了口氣，不再說話。
白衣少年把劍收起，對二人一抱拳道：“在下無意冒犯，還請二位前輩多多包涵。”
空空上人笑道：“後生可畏，我們這些老古董還能說什麼呢？對不對，牛鼻子？”
平道人也回道：“禿驢怎可出口傷人？”
空空上人道：“死要麵子，跟牛一樣倔。”
鐵長空也道：“既是如此，大家請入座吧。”
白衣少年也不謙遜，當先坐下。
一時間，席間推杯把盞之聲大作。
鐵長空更是喜笑顏開，鐵恨陪在父親身邊，心情也是極好。隻是這時方斷情不在門口迎客，鬼鬼祟祟地跑到堂上，對著鐵長空說了幾句話。鐵長空一聽，臉上的笑容立刻消失，整個人突然間就變成了另一個樣子。
大廳中正是歡樂時刻，自然沒人注意到這一變化。空空上人和平道人也早已移座到白衣少年的桌上，對飲正酣。
鐵恨見父親神色不對，走過去問道：“父親，有什麼事？”
鐵長空看了他一眼，終於站起身子，朗聲道：“各位請安靜，老夫有幾句話要說。”
待眾人安靜下來，鐵長空道：“本來不想掃了各位的興，但事情緊急，還望海涵。”
看沒有人說話，他又道：“現在開始，請各位盡快離去，能走多遠走多遠，切莫回頭。”
人群中立刻一片嘩然。
平道人道：“這是為何？”
鐵長空環視廳中，道：“若我不說清楚，看來各位也不會走。其實隻因此地來了幾個不速之客，望各位回避一下。”
一青年女子道：“有什麼人還敢在天爭山莊動土不成？再說此地現在有這麼多英雄，若被隨隨便便幾個人就嚇破了膽，日後在江湖上豈不是一大笑話？”
附和之聲當然不少。但鐵長空一開口，別人立刻就安靜了下來。
鐵長空道：“孫女俠所言不假，但這幾個人確實不同尋常，大家還是小心為上，快走吧。”