法國作家大仲馬創作的《基督山伯爵》裏，有一位博學多識的人物——法利亞長老，長老說：“在我羅馬的書房裏，我將近有5000本書，但把它們讀了許多遍以後，我發覺，一個人隻要有150本精選過的書，對人類的一切知識都可齊備了，至少是夠用或應該所知道的都知道了。我把生命中三年時間用來致力於研究這150本書，直到我把它們完全記在心裏才罷手。”
著名教育家徐特立曾經這樣教導青年人：讀書要“貴在精”。他還說：“學習的經驗是學得少，懂得多，做得好。”這是徐老讀書的經驗之談。
“貴在精”，就是說讀書時不要光著眼於數量，而要高質量地精讀。要抓住書中的精華，也就是要抓住事物的核心和實質。
曆史上的一些名人學者也都是很講究精讀的。老子就曾說過“少則得，多則惑”的話，宋朝的趙普則更堪稱“精讀”的典範。此人本來學識較淺，當了宋太祖的宰相之後，才開始用功讀書。他手不釋卷，經過長時間的努力，大有成效，他處理政務能力不斷提高。太祖死後，趙普又成了宋太宗趙炅的宰相。有一次，他對太宗說：“臣有《論語》一部，以半部佐太祖定天下，以半部佐陛下致太平。”趙普死後，家人打開他的書箱，果然發現隻有一部《論語》。於是“半部論語治天下”的佳話便流傳至今。
趙普一生是不是僅僅隻讀了一本隻有11000餘字的《論語》，不得而知；但他的確精讀了《論語》這是可以肯定的。精讀一部《論語》便可輔佐先帝“定天下”，輔佐後主“致太平”，這話未免過於誇張，但是就讀書方法而論，趙普的方法與徐特立“學得少，懂得多，做得好”的方法是一致的。
秦牧講“牛食”法
“牛食法”是指像牛“反芻咀嚼”似的學習方法。牛吃草料是大口大口把草料吞進反芻胃，然後等到空閑時臥下來再把草料從反芻胃倒回嘴裏，細細咀嚼，嚼碎後再吞進消化胃裏消化以充分吸收營養。讀書學習也需要“反芻咀嚼”而後消化吸收。有些書的內容讀一遍是不能完全理解的或理解不深，這就需要“反芻咀嚼”；有些書的內容當時認為理解了，過些時間可能發現理解錯了，沒有真正理解，也需要“反芻咀嚼”；有些書的內容雖然理解了、記牢了，但經過“反芻咀嚼”又促進其前後貫通、舉一反三，達到加深理解、真正掌握知識的目的。
當代著名作家秦牧，每天都要閱讀大量的書報雜誌，廣博地積累知識。結果，他寫出的作品宛如由知識的珠寶串成，閃耀著獨特的光彩。秦牧在談到讀書時，主張采取牛的吃法，即稱牛食法，也叫“牛嚼”。
他對“牛嚼”作了一個很生動的解釋：“老牛白日吃草之後，到深夜十一二點，還動著嘴巴，把白天吞咽下去的東西再次‘反芻’，嚼爛嚼細。我們對需要精讀的東西，也應該這樣反複多次，嚼得極細再吞下。有的書，剛開始先大體吞下去，然後分段細細研讀體味。這樣，再難消化的東西也容易消化了。”這就是“牛嚼”式的精讀。
有人又問秦牧，哪些書要精讀（“牛嚼”），哪些書要粗讀？秦牧認為，這沒有一定之規，隻能因人而異。一般地說，有價值的書，比如經典著作，求學時代的教科書，與自己主攻方向或從事的專業有關的書都要精讀。他年輕時代，就有計劃、有係統地通讀過《政治經濟學教程》《大眾哲學》等書。另外，古今中外有代表性的名篇佳作、精彩片斷也要精讀。做到熟記於心，需用時能信手拈來為己服務。課外讀物，如小說、故事之類，或報刊上的社會信息、百科知識以及閑書則粗讀一下即可。
談到精讀的方法和要求時，秦牧具體地指出：要盡量地慢慢讀，一麵讀一麵回憶和溫習，努力聯係已學過的舊知識去探尋和獲得新知，而且要不厭其煩，反複地讀來讀去，或做筆記，或背其要點。既要俯而讀，也要仰而思，做到熟讀精思，力求真正消化，有所收獲，如同“牛嚼”和“反芻”一樣。