關於紀曉嵐的生活方式，時人和後人的筆記中多有記述，采蘅子《蟲鳴漫錄》稱他“以肉為飯，無粒米進口”，梁章钜《歸田瑣記》說他“平生不穀食，麵或偶爾食之，米則未曾上口也。飲時，隻豬肉一盤，熬茶一壺耳。”寫《恩福堂筆記》的英和曾親眼見他的仆人奉火肉一器，約三斛許，紀曉嵐一邊同朋友聊天，一邊吃，一會兒便風卷殘雲全部吃光，這頓飯就算打發了。他精力過人，“年八十猶強健如常，食肉十數斤”（《清朝野史大觀》）。
一、平生不食鴨
清代有名的文人中，大詞人朱彝尊喜歡吃鴨肉，成為文壇佳話。紀曉嵐卻恰恰相反，絕對不吃鴨肉，縱使名廚烹調，也從不下筷。他喜吃瓜果、精肉和茶，有二三斤精肉加上茶水，便是一頓美餐。
對鴨肉，他總覺得腥穢難以下咽。有一次參加朋友的宴會，朋友不知道他這一習慣，把一塊鴨肉和一塊瘦肉，夾進他的盤子裏，他因說話沒有注意，又是近視眼，沒有看得真切。鴨肉吃下去，立即大吐。自此，他在宴會上特別小心。
又一次宴會中，他的房師孫端人、董曲江、劉師退等人都在座，又端上了一道北京名菜——掛爐烤鴨，大家舉起筷子，把話題轉向了他。
“賢契，鴨肉味美，為何不吃？”孫端人善飲，幹了一杯酒，嚼著鴨肉，樂嗬嗬地說。
“怕身上長鴨毛吧？”好朋友董曲江說。
大家你一言、我一語，拿紀曉嵐取笑。紀曉嵐隻是笑而不答。他說不清為什麼對鴨子討厭，他隻覺得自從聽了那個故事以言為定後，更加不敢吃鴨肉。
那是一個怪異故事。他住在河間府東光城嶽丈家期間，聽人說，一天深夜，人們被狗的狂吠聲驚醒。起身察看，在朦朧的月光中，隻見一家人家房頂上，站著一個身著蓑衣麻帶，披頭散發的人，手中挽著一個大布袋，裏麵發出許多鴨子的叫聲。
那人沿著屋頂，由東家竄到西家，每家丟下幾隻鴨子。第二天，那些得到鴨子的人家，有的貪吃，就把它宰了。結果那吃了鴨子的人家，那一年就死了人。這時，大家才明白，那送鴨子的是一個瘟神。
這個故事，在紀曉嵐腦海裏印象很深，自此便更加討厭鴨子。他把這個故事一五一十地講給正在吃鴨肉的孫端人、董曲江等聽。
董曲江正噙著一塊鴨肉在口裏，忙說：“照你這樣說，口裏這塊鴨肉我也不敢吃了。”
“那裏迷信，”孫端人說，“是紀曉嵐杜撰出來嚇唬你們的。”
盡管如此，大家吃鴨肉的興致還是減了下來。劉師退提議就吃鴨肉之事，讓紀曉嵐作一首詩，以補償掃吃鴨肉的興致。紀曉嵐笑著答應，沉思片刻，吟道：
靈均滋芳草，乃不及梅樹。
海棠傾國姿，杜陵不一賦。
馨香良所懷，棄取各有故。
嗜好關性情，微渺孰能喻。
愛憎係所遭，今古寧鶿鶩。
歎息翰墨場，文章異知遇。
這就是在紀曉嵐詩集中題為《解嘲》的詩。前四句把鴨子比成梅花、海棠，後幾句說，盡管如此，還是各有所愛，喜歡的還是喜歡，不喜歡的還是不喜歡。前四句中的靈均指屈原，靈均是屈原的字，他歌詠過許多奇花異草，唯獨沒有寫過梅花。杜陵是唐代詩人杜甫，他曾自稱少陵野老。杜甫曾為百花賦詩，唯獨沒有歌詠海棠。紀曉嵐以這兩件事作為盾牌，來為自己不吃鴨肉開脫。回答得很巧妙。
孫端人哈哈大笑：“虧你想得出，為不吃鴨肉還找到了根據。鴨子比成梅花、海棠，那它也太榮幸了。”
“學生隻是隨便取意而已。”紀曉嵐說。
大家嘻笑了一番，方興盡而散。
正因為此，《聽鬆廬詩話》中說：“西溟不食豕，紀文達不食鴨。自言雖良庖為之，亦覺腥穢不下咽。且賦詩雲：‘靈均滋芳草，乃不及梅樹。海棠傾國姿，杜陵不一賦’。”
二、一生不善飲
紀曉嵐平生不善飲酒，嚐自述：“平生不飲如東坡，銜杯已覺朱顏酡。今日從君論酒味，何殊文士談兵戈。”他不以不善飲為憾事，且將此同蘇東坡相比，以為雖不能飲酒，卻自有其旁觀者的樂趣在。有詩謂：
仆雖不能飲，跌宕亦自喜。
請為壁上觀，一笑長風起。
這事還有一段佳話：
乾隆十二年紀曉嵐高中順天府鄉試解元時的房考官、翰林院官孫端人“文章淹雅，而性嗜酒。醉後所作，與醒時無異。館閣諸公，以為鬥酒百篇之亞也。”也就是說，把他與唐代大詩人、鬥酒詩百篇的酒仙李白相提並論，可見也是一個才學之士。
據紀曉嵐所說，當時孫端人對紀曉嵐的才思頗為得意，而對紀曉嵐不會喝酒一事不無遺憾。後來紀曉嵐主試取得李文藻，李文藻也愛酒，紀曉嵐還特的寫信和詩報告孫端人，加以取笑，這是後話。
三、品茗高手
我國一本叫作《爾雅》的古書上，就有關於茶的記載，所以說，中國人是公認最早喝茶的民族。因為這本古書距今至少有二千年了，可知我國飲茶的曆史悠久，唐朝陸羽寫《茶經》，詳細論述茶的曆史、製法、煮法、飲法等，於是唐宋時茶道大行，十分講究品茶的藝術；到了清代，在宮延繁縟的禮儀中，還有一種別開生麵的茶宴，可說是清代宮廷飲茶藝術的升華。
通過飲茶來陶冶情操，達到追求真、講究美的哲理境界，是清代特殊的筵宴，茶宴中帶動了帝王與群臣的感情聯絡。
茶宴中的大臣，都由乾隆親自擇定。每年正月擇吉日在重華宮舉行。紀昀也是與宴大臣之一，在茶宴那天，大夥兒在乾清門外等候，奏事處的官員再帶領他們由禦花園漱芳齋東旁門入重華宮去赴茶宴。那天是正月初八，與會的大臣尚有於敏中、福隆安、史觀保、張若靄、倪承寬、劉墉、梁國治、董曲江、錢大昕等人。
茶宴開始時、乾隆坐正殿，王公坐西配殿，大臣們坐東配殿。東西配殿各擺矮桌十張，每張桌上擺兩份茶碗、果盒及筆墨紙硯。與宴諸臣待皇帝坐定後，向皇帝一叩首，然後入座，茶宴中，以皇帝為首，按規定的題目作詩聯句。
茶宴時喝的是“三清茶”——是用梅花、佛手、鬆籽仁加雪水烹製而成的，這三清茶清香甘美，乾隆曾以詩讚曰：
高節為鄰德表貞，
喉齒香生嚼鬆實。
心神春滿泛梅英，
拈花總在兜羅手。
寥寥數語，把三清茶的色、香、味及其涵義和盤托出。乾隆啜了一口茶之後，提起案上的禦筆，寫了一副長聯：
“堯舜生、湯武淨、五霸七雄醜末耳，其餘創業興基，大都搖旗呐喊稱奴婢；四書引、六書白，諸子百家雜說也，以外咬文嚼字，不過沿街乞食鬧蓮花。”
此聯口氣豪邁直爽，不同凡響。
輪到大臣們題對聯，紀昀寫的是：
出將入相，仔細端詳，無非借古代衣冠，奉勸眾生愚昧；
福善禍淫，殷勤獻演，豈徒炫世人耳目，實為菩薩心腸。
此聯詞婉意深，別具風格。
其它大臣也紛紛題聯有：
“八大君王，處處十八王，道旁獻壽。”
“九重天子，年年重九節，塞外稱觴。”
此時，禦膳太監端上八珍糕，這八珍糕是宮廷禦醫根據明代八珍糕，加上人參、茯苓、山藥、扁豆、薏米、芡實、建蓮、白糖等上鍋蒸熟，晾涼之後才可食用的，具有健胃、滋補的食療功效。
入宴大臣莫不將茶宴看成是最高榮譽，與皇上一起賦詩聯句，品飲三清，食八珍糕，恩寵複加，令其它大臣羨慕不已。因此，茶宴又有“重華文宴集群仙”之稱。
若從茶宴看來，帝王與群臣聯係感情，溝通意見的方式，還真充滿了人文、藝術氣息，今人之觥籌交錯、酒酣耳熱、大聲吆喝的場麵反而是一種退化，而不是進步呀！
且說“茶”過三巡，大家的話題不免多了起來，這時錢大昕第一個自誇地說：
“常喝茶的人，不必親自審視茶葉，光看泡出的茶色，便知茶的好壞。”
董曲江也接著說：
“我則不必看茶色，隻要聞一聞茶的香味，從它的深淺濃淡，便可知茶的等級。”
張若靄更誇張地說：
“諸位辨茶之優劣，均需用嗅覺或視覺，我則隻要用手摸一摸茶梗，便知那茶之品味如何。”
“看來我們當中，品茶高手，非張大人莫屬！”
眾人正在稱道之餘，紀曉嵐卻咳了一聲，說道：
“咳！嗯，方才我聽諸位大人談論了半天，都還隻是見茶評茶，在下不必看茶色或摸茶葉，隻需坐在遠處，見升起之茶煙，便可判別。”
“咦！紀大人這回牛皮吹得太大了，茶煙要如何判別茶之好壞呢？”
“唉！諸位大人有所不知。那茶煙升起後，或往前飛奔，或作連環圓圈狀，或飄向後方，或往上方竄起……以此法判別茶品，十分準確，然，非有十年以上品茶功力不可。”