一、《閱微草堂筆記》精選
灤陽消夏錄
胡禦史牧亭言：其裏有人畜一豬，見鄰叟輒瞋目狂吼，奔突欲噬，見他人則否。鄰叟初甚怒之。欲買而啖其肉。既而憬然省曰：“此殆佛經所謂夙冤耶！世無不可解之冤。”乃以善價贖得，送佛寺為長生豬，後再見之，弭耳昵就，非複曩態矣。嚐見孫重畫伏虎應真，有巴西李衍題曰：“至人騎猛虎，馭之猶騏驥。豈伊本馴良，道力消其鷙。乃知天地間，有情皆可契。共保金石心，無為多畏忌。”可為此事作解也。
滄州劉士玉孝廉，有書室為狐所據。白晝與人對語，擲瓦石擊人，但不睹其形耳。知州平原董思任，良吏也。聞其事，自往驅之。方盛陳人妖異路之理，忽簷際朗言曰：“公為官頗愛民，亦不取錢，故我不敢擊公。然公愛民乃好名，不取錢乃畏後患耳，故我亦不避公。公休矣，毋多言取困。”董狼狽而歸，咄咄不怡者數日。劉一仆婦甚粗蠢，獨不畏狐。狐亦不擊之。或於對語時舉以問狐。狐曰：“彼雖下役，乃真孝婦也，鬼神見之猶斂避，況我曹乎！”劉乃令仆婦居此室。狐是日即去。
愛堂先生言：聞有老學究夜行，忽遇其亡友。學究素剛直，亦不怖畏，問：“君何往？”曰：“吾為冥吏，至南村有所勾攝，適同路耳。”因並行，至一破屋，鬼曰：“此文士廬也。”問何以知之。曰：“凡人白晝營營，性靈汩沒。惟睡時一念不生，元神朗澈。胸中所讀之書，字字皆吐光芒，自百竅而出，其狀縹緲繽紛，爛如錦繡。學如鄭、孔，文如屈、宋、班、馬者，上燭霄漢，與星月爭輝。次者數丈，次者數尺，以漸而差，極下者亦熒熒如一燈，照映戶牖，人不能見，惟鬼神見之耳。此室上光芒高七八尺，以是而知。”學究問：“我讀書一生，睡中光芒當幾許？”鬼囁嚅良久曰：“昨過君塾，君方晝寢，見君胸中高頭講章一部，墨卷五六百篇，經文七八十篇，策略三四十篇，字字化為黑煙，籠罩屋上。諸生誦讀之聲，如在濃雲密霧中。實未見光芒，不敢妄語。”學究怒叱之，鬼大笑而去。
東光李又聃先生，嚐至宛平相國廢園中，見廊下有詩二首，其一曰：“颯颯西風吹破欞，蕭蕭秋草滿空庭。月光穿漏飛簷角，照見莓苔半壁青。”其二曰：“耿耿疏星幾點明，銀河時有片雲行。憑闌坐聽譙樓鼓，數到連敲第五聲。”墨痕慘淡，殆不類人書。
董曲江先生，名元度，平原人，乾隆壬申進士，入翰林。散館改知縣，又改教授，移疾歸。少年夢人贈一扇，上有三絕句曰：“曹公飲馬天池日，文采西園感故知。至竟心情終不改，月明花影上旌旗。”“尺五城南並馬來，垂楊一例赤鱗開。黃金屈戍雕胡錦，不信陳王八鬥才。”“蕭鼓冬冬畫燭樓，是誰親按小涼州？春風豆蔻知多少，並作秋江一段愁。”語多難解，後亦卒無征驗，莫明其故。
平定王孝廉執信，嚐隨父宦榆林。夜宿野寺經閣下，聞閣上有人絮語，似是論詩。竊訝此間少文士，那得有此。因諦聽之，終不甚了了。後語聲漸出閣廊下，乃稍分明。其一曰：“唐彥謙詩格不高，然‘禾麻地廢生邊氣，草木春寒起戰聲’，故是佳句。”其一曰：“仆嚐有句雲：‘陰磧日光連雪白，風天沙氣入雲黃。’非親至關外，不睹此景。”其一又曰：“仆亦有一聯雲：‘山沈邊氣無情碧，河帶寒聲亙古秋。’自謂頗肖邊城日暮之狀。”相與吟賞者久之，寺鍾忽動，乃寂無聲。天曉起視，則扃鑰塵封。“山沉邊氣”一聯，後於任總鎮遺稿見之。總鎮名舉，出師金川時，百戰陣歿者也。“陰磧”一聯，終不知為誰語。即其精靈長在，得與任公同遊，亦決非常鬼矣。
滄州城南上河涯，有無賴呂四。凶橫無所不為，人畏如狼虎。一日薄暮，與諸惡少村外納涼。忽隱隱聞雷聲，風雨且至，遙見似一少婦，避入河幹古廟中。呂語諸惡少曰：“彼可淫也。”時已入夜，陰雲黯黑。呂突入，掩其口，眾共褫衣遝嬲。俄電光穿牖，見狀貌似是其妻，急釋手問之，果不謬。呂大恚，欲提妻擲河中，妻大號曰：“汝欲淫人，致人淫我，天理昭然，汝尚欲殺我耶？”呂語塞。急覓衣褲，已隨風吹入河流矣，旁皇無計，乃自負裸婦歸。雲散月明，滿村嘩笑，爭前問狀。呂無可置對，竟自投於河。蓋其妻歸寧，約一月方歸。不虞母家遘回祿，無屋可棲，乃先期返。呂不知，而遘此難。後妻夢呂來曰：“我業重，當永墮泥犁。緣生前事母尚盡孝，冥官檢籍，得受蛇身，今往生矣。汝後夫不久至，善事新姑嫜，陰律不孝罪至重，毋自蹈冥司湯鑊也。”至妻再醮日，屋角有赤練蛇垂首下視，意似眷眷。妻憶前夢，方舉首問之。俄聞門外鼓樂聲，蛇於屋上跳擲數四，奮然去。
獻縣周氏仆周虎，為狐所媚，二十餘年如伉儷。嚐語仆曰：“吾煉形已四百餘年。過去生中，於汝有業緣當補，一日不滿，即一日不得生天。緣盡，吾當去耳。”一日，囅然自喜，又泫然自悲，語虎曰：“月之十九日，吾緣盡當別。已為君相一婦，可聘定之。”因出白金付虎，俾備禮，自是狎昵燕婉，逾於平日。恒形影不離，至十五日，忽晨起告別。虎怪其先期。狐泣曰：“業緣一日不可減，亦一日不可增，惟遲早則隨所遇耳。吾留此三日緣，為再一相會地也。”越數年，果再至，歡洽三日而後去。臨行嗚咽曰：“從此終天訣矣！”陳德音先生曰：“此狐善留其有餘，惜福者當如是。”劉季箴則曰：“三日後終須一別，何必暫留？此狐煉形四百年，尚未到懸崖撒手地位，臨事者不當如是。”餘謂二公之言，各明一義，各有當也。
獻縣今明晟，應山人，嚐欲申雪一冤獄，而慮上官不允，疑惑未決。儒學門鬥有王半仙者，與一狐友。言小休咎多有驗，遣往問之。狐正色曰：“明公為民父母，但當論其冤不冤，不當問其允不允。獨不記製府李公之言乎？”門鬥返報，明為愯然。因言製府李公衛末達時，嚐同一道士渡江。適有與舟子爭詬者，道士太息曰：“命在須臾，尚較計數文錢耶！”俄其人為帆腳所掃，墮江死，李公心異之。中流風作，舟欲覆。道士禹步誦咒，風止得濟。李公再拜謝更生，道士曰：“適墮江者，命也，吾不能救。公貴人也，遇厄得濟，亦命也，吾不能不救，何謝焉。”李公又拜曰：“領師此訓，吾終身安命矣。”道士曰：“是不盡然。一身之窮達，當安命，不安命則奔競排軋，無所不至。不知李林甫、秦檜，即不傾陷善類，亦作宰相，徒自增罪案耳。至國計民生之利害，則不可言命。天地之生才，朝廷之設官，所以補救氣數也。身握事權，束手而委命，天地何必生此才，朝廷何必設此官乎？晨門曰：‘是知其不可而為之。’諸葛武侯曰：‘鞠躬盡瘁，死而後已。成敗利鈍，非所逆睹。’此聖賢立命之學，公其識之。”李公謹受教，拜問姓名。道士曰：“言之恐公駭。”下舟行數十步，翳然滅跡，昔在會城，李公曾話是事。不識此狐何以得知也。
北村鄭蘇仙，一日夢至冥府，見閻羅王方錄囚。有鄰村一媼至殿前，王改容拱手，賜以杯茗，命冥吏速送生善處。鄭私叩冥吏曰：“此農家老婦，有何功德？”冥吏曰：“是媼一生無利己損人心。夫利己之心，雖賢士大夫或不免。然利己者必損人，種種機械，因是而生，種種冤愆，因是而造。甚至貽臭萬年，流毒四誨，皆此一念為害也。此一村婦而能自製其私心，讀書講學之儒，對之多愧色矣。何怪王之加禮乎？”鄭素有心計，聞之惕然而寤。鄭又言，此媼未至以前，有一官公服昂然入，自稱所至但飲一杯水，今無愧鬼神。王哂曰：“設官以治民，下至驛丞閘官，皆有利弊之當理。但不要錢即為好官，植木偶於堂，並水不飲，不更勝公乎？”官又辯曰：“某雖無功，亦無罪。”王曰：“公一生處處求自全，某獄某獄，避嫌疑而不言，非負民乎？某事某事，畏煩重而不舉，非負國乎？三載考績之謂何？無功即有罪矣。”官大踧躇，鋒棱頓減，王徐顧笑曰：“怪公盛氣耳。平心而論，要是三四等好官，來生尚不失冠帶。”促命即送轉輪王。觀此二事，知人心微曖，鬼神皆得而窺，雖賢者一念之私，亦不免於責備。“相在爾室”，其信然乎？
曾伯祖光吉公，康熙初官鎮番守備，雲有李太學妻，恒虐其妾，怒輒褫下衣鞭之，殆無虛日。裏有老媼，能入冥，所謂走無常者是也。規其妻曰：“娘子與是妾有夙冤，然應償二百鞭耳。今妒心熾盛，鞭之殆過十餘倍，又負彼債矣。且良婦受刑，雖官法不褫衣。娘子必使裸露以示辱，事太快意，則幹鬼神之忌。娘子與我厚，竊見冥籍，不敢不相聞。”妻哂曰：“死媼謾語，欲我禳解取錢耶！”會經略莫洛遘王輔臣之變，亂黨蜂起。李歿於兵，妾為副將韓公所得，喜其明慧，寵專房。韓公無正室，家政遂操於妾。妻為賊所掠，賊破被俘，分賞將士，恰歸韓公。妾蓄以為婢，使跪於堂而語之曰：“爾能受我指揮，每日晨起，先跪妝台前，自褫下衣，伏地受五鞭，然後供役，則貸爾命。否則爾為賊黨妻，殺之無禁，當寸寸臠爾，飼犬豕。”妻憚死失誌，叩首願遵教，然妾不欲其遽死，鞭不甚毒，俾知痛楚而已。年餘，乃以他疾死。計其鞭數，適相當。此婦真頑鈍無恥哉！亦鬼神所忌，陰奪其魄也。此事韓公不自諱，且舉以明果報。故人知其詳。韓公又言：此猶顯易其位也。明季嚐遊襄、鄧間，與術士張鴛湖同舍。鴛湖稔知居停主人妻虐妾太甚，積不平，私語曰：“道家有借形法，凡修煉未成，氣血已衰，不能還丹者，則借一壯盛之軀，乘其睡，與之互易。吾嚐受此法，姑試之。”次日，其家忽聞妻在妾房語，妾在妻房語，比出戶，則作妻語者妾，作妾語者妻也。妾得妻身，但默坐。妻得妾身，殊不甘，紛紜爭執，親族不能判。鳴之官，官怒為妖妄，笞其夫，逐出。皆無可如何。然據形而論，妻實是妾，不在其位，威不能行，竟分宅各居而終。此事尤奇也。
相傳有塾師，夏夜月明，率門人納涼河間獻王祠外田塍上。因共講《三百篇》擬題，音琅琅如鍾鼓。又令小兒誦《孝經》，誦已複講。忽舉首見祠門雙古柏下，隱隱有人。試近之，形狀頗異，知為神鬼。然私念此獻王祠前，決無妖魅。前問姓名。曰毛萇、貫長卿、顏芝，因謁王至此。塾師大喜，再拜請授經義。毛、貫並曰：“君所講話適已聞，都非我輩所解，無從奉答。”塾師又拜曰：“《詩》義深微，難授下愚。請顏先生一講《孝經》可乎？”顏回麵向內曰：“君小兒所誦，漏落顛倒，全非我所傳本。我亦無可著語處。”俄聞傳王教曰：“門外似有人醉語，聒耳已久，可驅之去。”餘謂此與愛堂先生所言學究遇冥吏事，皆博雅之士，造戲語以詬俗儒也。然亦空穴來風，桐乳來巢乎。
先姚安公性嚴峻，門無雜賓。一日，與一襤褸人對語，呼餘兄弟與為禮，曰：“此宋曼珠曾孫，不相聞久矣，今乃見之。明季兵亂，汝曾祖年十一，流離戈馬間，賴宋曼珠得存也。”乃為委曲謀生計。因戒餘兄弟曰：“義所當報，不必談因果。然因果實亦不爽。昔某公受人再生恩，富貴後，視其子孫零替，漠如陌路。後病困，方服藥，恍惚見其人手授二劄，皆未封。視之，則當年乞救書也。覆杯於地曰：‘吾死晚矣／是夕卒。”
宋按察蒙泉言：某公在明為諫官，嚐扶乩問壽數，仙判某年某月某日當死。計期不遠，恒悒悒，屆期乃無恙。後入本朝，至九列。適同僚家扶乩，前仙又降。某公叩以所判無驗。又判曰：“君不死，我奈何？”某公俯仰沉思，忽命駕去。蓋所判正甲申三月十九日也。
沈椒園先生為鼇峰書院山長時，見示高邑趙忠毅公舊硯，額有“東方未明之硯”六字。 背有銘曰：“殘月熒熒，太白睒睒，雞三號，更五點，此時拜疏擊大奄。事成策汝功，不成同汝貶。”蓋劾魏忠賢時，用此硯草疏也。末有小字一行，題“門人王鐸書”。此行遺未鐫，而黑痕深入石骨，乾則不見，取水濯之，則五字炳然。相傳初令鐸書此銘，未及鐫而難作。後在戍所，乃鐫之，語工勿鐫此一行。然閱一百餘年，滌之不去，其事頗奇。或曰：忠毅嫉惡嚴，漁洋山人筆記稱鐸人品日下，書品亦日下，然則忠毅先有所見矣。削其名，擯之也。滌之不去，欲著其嚐為忠毅所擯也。天地鬼神，恒於一事偶露其巧，使人知警。是或然歟！
乾隆庚午，官庫失玉器，勘諸苑戶。苑戶常明對簿時，忽作童子聲曰：“玉器非所竊，人則真所殺。我即所殺之魂也。”問官大駭，移送刑部。姚安公時為江蘇司郎中，與餘公文儀等同鞫之。魂曰：“我名二格，年十四，家在海澱。父曰李星望。前歲上元，常明引我觀燈歸。夜深人寂，常明戲調我。我力拒，且言歸當訴諸父。常明遂以衣帶勒我死，埋河岸下。父疑常明匿我，控諸巡城。送刑部，以事無左證，議別緝真凶。我魂恒隨常明行，但相去四五尺，即覺熾如烈焰，不得近。後熱稍減，漸近至二三尺。又漸近至尺許。昨乃都不覺熱，始得附之。”又言初訊時，魂亦隨至刑部，指其門乃廣西司。按所言月日，果檢得舊案。問其屍，雲在河岸第幾柳樹旁。掘之亦得，尚未壞。呼其父使辨識，長慟曰：“吾兒也！”以事雖幻杳，而證驗皆真。且訊問時，呼常明名，則忽似夢醒，作常明語；呼二格名，則忽似昏醉，作二格語。互辯數四，始款伏。又父子絮語家事，一一分明。獄無可疑，乃以實狀上聞。論如律。命下之日，魂喜甚。 本賣糕為活，忽高唱“賣糕”一聲。父泣曰：“久不聞此，宛然生時聲也。”問：“兒當何往？”曰：“吾亦不知，且去耳。”自是再問常明，不複作二格語矣。
南皮張副使受長，官河南開歸道時，夜閱一讞牘，沉吟自語曰：“自剄死者，刀痕當入重而出輕。今入輕出重，何也？”忽聞背後太息曰：“公尚解事。”回顧無一人，喟然曰：“甚哉，治獄之可畏也！此幸不誤，安保他日之不誤耶？”逐移疾而歸。