刹那之間,伊拉龍全明白了。原來他們要的是一個傀儡。
“阿吉哈的葬禮將在兩天後舉行,”烏默思插話說,“之後,我們馬上任命娜綏妲為我們新的領袖。我們還沒有征求她的意見,但她肯定會答應的。任命的時候,我們希望你能在場,並宣誓效忠於沃頓國——到了那個時候,連羅特加也不會有什麼意見。人民由於阿吉哈之死已經失去了信心。那樣的話,人民就會恢複信心,防止有人試圖分裂這個國家。”
什麼效忠!
藍兒很快通過意念和伊拉龍取得聯係。注意,他們不是希望你宣誓效忠於娜綏妲,而隻是效忠於沃頓國。
沒錯兒,他們想要由他們來任命娜綏妲。這麼做表明了長老會比她更有權力。他們本可以請阿麗婭或我們來任命她,但這麼做會等於承認,誰來任命就等於誰的權力大於沃頓國裏的任何人。現在,他們可以淩駕於娜綏妲之上,通過效忠來控製我們,而且還有一位龍騎士公開讚成娜綏妲的有利條件。
“要是我不接受這個提議,”他問道,“那會怎麼樣?”
“提議?”福爾伯問道,好像不大明白,“哎呀,當然沒有關係。不過,要是娜綏妲當選,你又不在場,那是很可怕的。垡藤杜爾戰役的英雄不把她放在眼裏,她會怎麼想呢?她隻會認為,龍騎士瞧不起她,認為不值得為沃頓國效力。誰能忍受這樣的恥辱呢?”
他發出的信息是最清楚不過的。伊拉龍在桌子底下緊握薩若克,真想大喊一聲:你們沒有必要強迫我支持沃頓國,我本來也會這麼做的。可是,現在他本能地想要反抗,擺脫他們想要套在他身上的枷鎖。“由於龍騎士受到如此高度的重視,我可以決定,我將以自己認為的合適方式來努力指導沃頓國。”
屋子裏的氣氛霎時變得很緊張。“那會是很不明智的。”薩布莉說。
伊拉龍絞盡腦汁,想找出個回避這個局麵的辦法。阿吉哈不在了,藍兒說,我們也許很難像他希望的那樣保持中立。我們不能激怒沃頓國;要是娜綏妲上台,長老會控製了這個國家,那麼我們必須姑息他們。記住,他們這麼做,和我們一樣是為了保存自己。
但是,一旦他們控製了我們,他們會要我們幹什麼?他們會尊重沃頓國與精靈族簽訂的條約,派我們去埃勒斯梅拉接受訓練,還是會發布別的命令?我覺得約蒙杜倒是個正直的人,可是長老會的其他人呢?我可說不準。
藍兒用爪子撓了撓頭。答應參加娜綏妲的就職儀式;這一點我想我們必須做到。至於宣誓效忠的問題,看看你能不能不要答應。也許屆時會發生什麼事,從而改變我們的立場……阿麗婭也許有辦法。
伊拉龍馬上點了點頭,說道:“我尊重你們的願望,我將出席娜綏妲的就職儀式。”
(4)
約蒙杜露出如釋重負的樣子。“很好,很好。那麼,我們隻剩下一個問題需要解決,然後你們可以走了。娜綏妲會接受這個職位。既然大家都在這兒,我們沒有理由再拖下去。我馬上派人去把她叫來。還有阿麗婭——我們在公布這個決定之前先要得到精靈族的同意。這件事不應當很難;阿麗婭不可能對抗我們長老會,也不可能對抗你伊拉龍。她不得不同意我們的意見。”
“慢著。”埃莉莎眼睛裏射出一道冷酷的光,以命令的口氣說,“不過,你先要做出保證,龍騎士。你在儀式上願意宣誓效忠嗎?”
“是呀,你必須這麼做,”福爾伯說,“要是我們不能為你提供保護,沃頓國是很沒有麵子的。”
說得倒很好聽!
值得試一試,藍兒說,恐怕你眼下也沒有別的選擇了。
要是我拒絕,他們也不敢傷害我們。
不敢,但是他們會給我們帶來無窮無盡的痛苦。我說應當同意,不是為了我的緣故,而是為了你的緣故。存在許多危險,我無法保護你,伊拉龍。我們麵對加巴多裏克斯,你身邊需要的是盟友,不是敵人。我們不能同時對抗帝國和沃頓國。
伊拉龍終於說:“我願意做出保證。”桌子周圍的人看來都如釋重負——看得出連烏默思也鬆了口氣。他們怕我們!
他們也應當怕我們。藍兒馬上說。
約蒙杜叫來了賈沙,派那個小夥子跑步去請娜綏妲和阿麗婭。他走了以後,屋子裏陷入沉默,令人怪不舒服的。伊拉龍沒有理會大家,而是一心要想出個辦法擺脫這種進退兩難的處境。但是,他覺得腦子裏空蕩蕩的。
門再次打開。大家以期待的目光轉過頭去。走在前麵的是娜綏妲,她昂著腦袋,目光堅定,身上的繡花禮服是深黑色的,比她的膚色還要深,隻有一道王室條紋是紫色的,從肩部一直伸展到臀部。緊跟其後的是阿麗婭,步子輕盈而流暢,猶如一隻貓兒。最後進來的是一臉敬畏神色的賈沙。
約蒙杜打發走了賈沙,然後把娜綏妲扶到座位上。伊拉龍連忙去扶阿麗婭,但她沒有在事先安排好的椅子就坐,而是立在離桌子較遠的地方。藍兒,他說,你把剛才發生的事兒通通告訴她。我覺得,長老會不會讓她知道,是他們強迫我宣誓效忠沃頓國的。
“阿麗婭,”約蒙杜點了點頭,跟阿麗婭打了個招呼,然後把注意力集中在娜綏妲身上,“娜綏妲,阿吉哈之女,長老會向您表示最深切的哀悼,您蒙受的損失比任何人的都要大……”他低聲細語地接著說,“我們還要以個人的名義向您表示慰問。我們大家都知道,一名家庭成員被帝國殺害是什麼味道。”
“謝謝你們,”娜綏妲垂下杏眼,低聲說。她坐著,一副羞答答的樣子,顯得很容易受到傷害。伊拉龍真想安慰她幾句。真是可悲啊,她已經變了樣,而在戰鬥開始之前,她來龍舍拜訪他和藍兒的時候,卻是那樣的生氣勃勃。
“雖然這是您服喪的日子,但有個難題隻有您才能解決。長老會不能領導沃頓國。葬禮以後,必須有個人接替您的父親。我們請求,由您來擔任這個職位。作為他的繼承人,這是您的合法權利——沃頓國希望您能這麼做。”
娜綏妲眸子一亮,低下了頭。她顯然以痛苦的口氣說:“我從沒有想到,我這麼年輕就被要求接替我父親的位子。然而……既然大家堅持認為這是我的責任……我願意接受這個職位。”