王幹事的眼睛都紅了，拾起過道上扔著的一把鐵鍁——可能就是割斷行李繩和切開皮包的那把鐵鍁——朝著劉文山喊了一聲你讓開！就往過道深處衝過去。
有人看見王幹事了，喊了一聲王隊長來了。圍著皮包的幾個人立即散去，但還有一個人不願走開，一隻手還在裂縫裏掏著。王幹事掄起鐵鍁沒頭沒臉地打下去。那個人看見鐵鍁落下來，躲避不及，舉起攥著麵粉的手來擋。鍁頭正好打在他的胳膊上。就聽他哎呀叫了一聲。鍁頭把他的棉衣袖子刷的一聲劐開了一道口子，一直劐到肩膀。劐開的袖子像一塊破布片一樣甩著。裏邊的襯衫袖子也破了一截，胳膊立即就流出血來。
這個人是平涼地區一個縣的商業局局長，當過兵的。他是因為偷了農場的一隻羊吃肉而被關進嚴管隊的。此刻，由於手中的麵粉被鍁頭打得撒了一臉一身，根本就看不出臉的顏色來了，他哎喲哎喲地叫著，在地鋪上縮成一團，央求：王隊長，我再不敢了，王隊長，我再不敢了……
王幹事撲上去踢了一腳凶狠地罵了一句：驢日的，反了你們了！
王幹事是武都人，他操著濃重的方言破口大罵，並且揮舞著鐵鍁：
瞎熊，你們這幫瞎熊，反革命！怎麼越改造越反動，搶起人來了！拿出來，把你們搶下的炒麵拿出來，放回皮包裏去！你，就是你！還有你！
他的鐵鍁指向誰，誰就嚇得戰戰兢兢地把手裏捧著的麵粉放回皮包裏去。那些鐵鍁指不到的人卻還在吞咽著手中的麵粉。熟麵不像饅頭，太幹，一時難以下咽，有的人嗆得咳嗽不止，眼淚都冒出來了。有的人慌慌張張把熟麵藏起來。
經過一場激烈的戰鬥，熟麵被追回來了，但已經損失過半。有些炒麵是劉文山從褥子底下枕頭下邊掃回來的，羼雜了許多塵土、草屑。
有了這次教訓，劉文山再也不敢把麵粉放在地鋪上了。他把女人裝麵的口袋補了補，且縫上了一條帶子，去夥房打飯和上廁所的時候把帶子套在脖子上，麵粉就掛在胸前。晚上睡覺，他把麵口袋放進被窩裏，抱在懷裏。
劉文山是個有毅力的人，無論每天他的肚子如何饑腸轆轆，無論熟麵的香味多麼饞人，他每頓飯隻吃兩小勺熟麵，——把熟麵加進從夥房打來的麵糊糊裏，使之稠一點——此外決不多吃。女人臨走時說過，元旦時再給他送點吃的來，現有的八九斤熟麵，他必須細水長流，否則堅持不到那個時候。
他的腿腫起來了，臉也腫了，但他仍然堅持細水長流。他知道，如果兩頓把熟麵吃掉了，他立即就會沒命了。他親眼看著同室的人一天比一天少了，近來幾乎每天都有人被毯子卷起來抬出去。
就是這樣節約著吃，熟麵也越來越少，——隻剩下二三斤了——他的心恐慌起來：女人能不能按時送吃的來？到底這樣的低標準供應要持續多久？國家什麼時候才能釋放勞教分子？
他的意識當中，時間已經是十二月中旬了，突然，他感到農場的情況有了變化：已往，嚴管隊去夥房打飯，旁邊總是跟著兩個積極分子和幾個充當看守的就業人員，可是這兩天情況異常，開飯的時候炊事員把麵糊糊提到地窩子來，舀進他們的飯盆裏。還允許他們在門口曬太陽了。
一天早晨喝完了麵糊糊，劉文山湊到康永明和張維讓身旁說，喂，你們看出來沒有，情況有點變化？
他正和康永明、張維讓議論為什麼會出現異常現象，地窩子的門突然開了，袁幹事走了進來，大聲說，抱行李，抱行李，都回自己的隊上去。快點快點！
劉文山進嚴管隊的時候，這間地窩子裏總共睡著三十四個人，四五十天過去，這裏就剩下整整十個幸存者了，其中包括胡永順、張維讓和他，還有最後進來的康永明。他們幾個人都浮腫了，但還沒有弱到衰竭的程度，而那六個人當中，已經有三個人起不了床，隻有吃飯的時候才爬起來坐著。聽說叫他們出嚴管隊，一個個都振作起來，在幾個就業人員的幫助下，搖搖擺擺腳步蹣跚地往外走。