可你昨天說，說不定十天半月能放我們出去……
那是希望，美好的想象。實際不可能。好長時間我都在想，毛主席不知道下邊的人胡作非為，不知道我們在農場裏受這樣的苦，他知道了會解救我們的，可是我又想，毛主席不會不知道我們受的苦，受的罪，他那麼聰明決斷，甘肅省委能瞞了他？
聽著他的分析，我心頭一陣陣發涼，我說，不說這些，不說這些。小心人聽見了彙報去。我要跟你說的是你就按劉政德的話辦，把表換給楊隊長，你能多得幾斤糧食。
不換，他給的糧食再多也不換。他是拿大家的口糧換我的表呀，我可能活下去了，但更多的人死掉了，我不是助紂為虐嗎？ 我死了人們也要罵我呀，為一己之利損害眾人。
沒人說你呀！就是有人說你，也可以原諒的，罪責在劉政德，你並沒有多大的責任。
他說，古人不是說過嗎？不因善小而不為，不因惡小而為之。
我不好再說什麼了，我說，不管你跟誰換都要早點換，越往後糧食越緊張越貴，換的就越少。睡吧。
他說睡吧。
其實，不論是鄒永泉還是我，都對這件事的後果估計不足。
第二天早晨喝湯的時候，他把飯盆伸到我麵前說，你看。
我看到了，他的飯盆裏麵湯比我的少三分之一。
我說他，你認為是劉政德搗的鬼！
他說，到晚飯看看再說吧。
到了傍晚，炊事員提著桶走進地窩子以後，我就特別注意炊事員打飯的過程：給我給別人打飯，他都是一舀一馬勺豌豆麵糊糊，輪到鄒永泉的時候，他舀了一馬勺，但往外走的過程中馬勺一傾斜，流出去不少。倒在鄒永泉的飯盆裏，和我的比比，少了三分之一。我們都是在夾邊溝農場小賣部買的兒童洗臉盆當飯碗，大小一樣。
鄒永泉立時就叫起來：你怎麼給我的比別人少？
炊事員說哪裏少了，哪裏少了！
鄒永泉把我的盆端過去和他的盆放一起。炊事員隻好說，再給你補一點，再給你補一點。
炊事員又給他舀一點糊糊，但也不如我的多。這樣的情況持續了三四天，每次開飯炊事員都給他舀的飯少，他幾乎每天要和炊事員吵架。於是我又一次勸他把表換給楊隊長，我說他胳膊擰不過大腿。他不為所動。我又勸他，那就到南寨村去換吧，換給農民吧，你總要填補些糧食嘛。他對我苦笑一下：杯水車薪，杯水車薪。
但是有一天下午，他到隔壁的一間地窩子去看一個他的上海老鄉回來，很激動地對我說，楊世華，這兩天你還去南寨村嗎？
我是經常去南寨村的，有時拿自己的物品換糧食，有時有人死了，在管理幹部來處理後事之前偷下一個飯盆，一雙襪子，一件舊大衣，我都拿到南寨村換糧食。哪怕換一把沙棗，我也去。
我說去，明天去。
他說，你找人打聽一下，有沒有人拿糧食換手表。
我說他：你改變主意了？
他告訴我，在隔壁的地窩子裏，人們都在傳說，省委的一個工作組來過夾邊溝了，還有人說是中央監察部的一位副部長，是個女同誌。他們是來了解情況的。看來，夾邊溝死人的事真的驚動了中央，中央要解決夾邊溝的問題了，要放我們回去了。我要活下去。
聽到這訊息我也很高興。我把自己在天水中學工作時縫製的一件半大皮襖拿出來了，拿到南寨村換糧食。中央已經知道夾邊溝的事了，那就是說有希望了，我決定要不惜一切代價活下去，活著回到天水去。
我的短皮襖做得很好，是直貢呢的麵子，水獺皮的領子。裏子是九道灣的灘羊皮。灘羊皮是很有名的，是寧夏自治區靠近黃河的河灘上放牧長大的綿羊皮。它皮薄毛厚，既保暖又輕便，九道灣又美觀好看。這件皮襖縫好以後，我就沒穿過幾回，在學校裏上班我都舍不得穿。也就是過春節穿幾天。定右派後我把它帶來夾邊溝，放在箱子裏根本就沒穿過。
皮襖換糧食的事不好辦。我在南寨村進了幾戶人家。有的嫌小。——我的身材瘦小，我穿的衣裳，農村的成年男子要麼穿不上，要麼穿上了緊繃繃的胳膊不能活動。還有一個問題是我說拿皮襖換糧食，有些人不敢換，他們說，隊長早就講過，不叫他們和明水農場的犯人來往。給犯人衣物和糧食，就是幫助階級敵人，腳後跟站歪了，是犯罪。
有一戶人家隻有一個老婆子和一個小姑娘，老婆子的兒子兒媳逃荒到新疆去了。這個老婆子看了我的皮襖，穿在身上試了試，很合身，就有點愛不釋手的樣子，說是換給她。但是說到換多少糧食的問題，她說給我兩碗酸菜。西北的酸菜也叫漿水，是大白菜呀圓白菜呀芹菜呀煮個半熟倒進缸裏，再煮上一鍋苞穀麵糊糊倒進去，蓋上蓋兒，使菜發酵。發酵後的菜就不再發黴了，要吃時舀出來做湯喝。兩碗酸菜就想換我的皮襖，那哪行呀，我當然不換。我就是想換點糧食的，但她死活不同意給糧食。她說，給你三碗酸菜，給稠些。我說不換不換，酸菜你留著自己吃吧，三碗酸菜你吃了可能還救你的一條命哩，可是救不了我的命。