不再挨凍了，吃的問題就強烈地凸現出來：還是吃十五斤糧。雖然蔬菜多了些，做的也比明水的大灶精細了許多——胡蘿卜切成小丁丁和麵糊糊煮在一起——但肚子還是填不飽。一腦門子想的就是吃，成天心裏餓得急了了的沒有著落。十多天後腹水見少，人瘦得成了一張皮，腿軟得走不成路了。
一天，他到麥場上去抱麥衣子煨炕，回到病房就躺下了，他覺得心跳得很急，要暈過去的樣子。但就在這時，門外護理員的聲音喊，王永興，你父母看你來了。他慌慌張張哆哆嗦嗦爬起來，還沒下炕，門就開了，他的白發蒼蒼的父母親出現在門口，手裏還牽著小男孩。他憑著想象判斷那是二兒子兆遠，他離家時才3歲。母親還沒坐下就嗚嗚地哭起來：我的娃呀，你怎麼成這個樣子了？嗚嗚嗚……兒子被他的模樣嚇壞了，怯生生站在門口不過來。老父親把兒子拉過來，說，叫，叫爸呀，你叫呀……孩子叫了一聲爸，但接著就哇的一聲哭了。他伸出手去摸一下孩子的頭說，我把你嚇壞了吧？他沒抱孩子，他的心酸酸的，他怕嚇著孩子。他扭過臉問父親，你們怎麼來的？父親也在別人讓出的炕頭上坐下，抹著眼淚回答：坐了一天一夜火車。他說，我是問下火車以後怎麼來的，這幾十裏路？父親回答走來的，走了一天。他說，從酒泉縣到臨水公社有班車……坐到臨水再有十多裏路。父親說，不知道嘛。他說，走乏了吧？父親回答，乏倒是不乏，兆遠不叫我和你媽抱硬要自己走。倒是天氣冷得……把人凍壞了。他說，上來，上來，炕上坐下……
王永興竭力地克製著自己的心酸，但此刻再也控製不住了，淚水撲簌簌流了下來，哽咽著嗓門說，爸，媽，我是個不孝之子……叫你們……受苦了……
母親像是嘯叫般地哭了一聲：哎……我的娃呀……
兒子也哇哇地哭。
父親卻抑製住眼淚說，娃呀，話不能這麼說，這不怪你，這不怪你。世事的變化，命運的沉浮，不是人所能掌握的。我們就盼著你平平安安地出去……
他說，家裏的事我一點也出不上力……
家裏你就不要掛念，我這把老骨頭還能動……
王永興淚如雨下。
父母在夾邊溝呆了一夜，第二天就回去了。依王永興的想法，父母走了長道，應該多休息一天，但是父母在他的鋪上坐了一夜轉天就走了。父親說，原想多住一天的，但沒想到你這裏吃的這麼難腸，不能再住了。多住一天，三口人要多吃兩斤糧，我們走了你就沒吃的了。
父母親給他帶來了七八斤熟麵，五六斤蒸熟後曬幹的甜菜，還有一包煮熟後晾得半幹的狗肉。
父親一再解釋，你不給家裏寫信，我們也不知道你的情況。還是遇到了趙庭基的父親，才知道你……吃不飽，匆匆忙忙把狗殺了，就來了……
王永興知道父親是在說謊，家中的情況僅就宰狗一事便可了如指掌，如果有糧食存著，誰忍心宰狗呀！熟麵是啥好東西，僅才帶來七八斤！但他沒有揭穿父親的謊言，因為他的確需要家庭的支援。他隻是為父母來到夾邊溝餓肚子而深為不安。父母來後醫院的夥房開了兩次飯，父母和兒子共同喝了他的那份糊糊，而把路上吃的幹糧留給他吃。
他沒有送父母，他已經沒有力氣走路了。他隻是站在醫院外邊的馬路上告訴父母親怎麼走；看著父母轉過一座沙包，他就回病房了。
父母帶來的食物可是救了他的命。他把食物鎖進自己帶來的一個小木箱裏——把裏邊的書拿出來——一天吃幾調羹。在吃食物的問題上，他可是吸取了別人的教訓：許多人接到親友們寄來或送來的食物，禁不住饑餓的壓迫，飽食一頓，爾後就絕了來源而丟掉性命。他看在眼裏，記在心裏，不管多麼饑餓，食物多麼誘人，都堅持細水長流。
他是這樣加餐的。利用提開水或者打飯之際，從夥房的院子裏偷幾個凍硬了的胡蘿卜或者蓮花菜葉子，夾在大衣裏拿回來，用小刀切碎放在飯盆裏，放在爐子上煮；然後打開木箱，取兩調羹熟麵，抓一把甜菜幹，再放兩條狗肉幹放在火上煮，全都煮軟了吃下去。到了11月的末尾，院子裏什麼菜也沒有了，發現房頂上堆著很多曬幹的蓮花菜葉。他用鐵絲做了個三杈鉤爪，拴上行李繩子，借著黑夜拋到房頂的菜葉上去，扒下幾片菜葉子。這樣偷菜總是有收獲的，幾乎每天都能搞到幾片菜葉了。