天權國二十二年隆冬，葉暖暖一行人離開了明月國，卻也沒有立刻回京城的打算。四個人就這樣走走停停，隻是也沒有遊山玩水的心情。這一路行來，因戰火而四下逃難的百姓越來越多，活著的人是淒淒慘慘，衣不蔽體，食無米糧。正好又趕上冬日，這凍餓而死的人更是不計其數，路上隨處可見凍死骨。
這日來到鳳蕭城，葉暖暖大大的吃了一驚。比起之前鳳蕭兩家對峙的局麵，現在這種慘淡經營的狀況更讓人不能置信，每條街十鋪九空，幸存的那一家裏麵也已經沒有多少東西。街上倒是多了許多插著草標的百姓，苦苦哀求著：“大爺，買我吧，求求您買我吧！”
才剛走了兩步，葉暖暖褲腿兒就被人拽住，低頭一看，竟是個十歲左右的小姑娘。看她麵無血色，這麼冷的天還穿著單一，心中不由生出幾分憐憫。
“姐姐，求求您買我吧，我什麼活兒都能幹——打掃、洗衣做飯，什麼都行，隻要給一口飯吃——”
那小丫頭倒也激靈，看這幾個人衣著氣度不凡，不顧一切撲上來想要碰碰運氣，說不定真的會遇上好心人。
“你爹娘呢？怎麼一個人在這裏……”
葉暖暖一句話沒問完，就發現這街上還有許多和這小姑娘年紀差不多的孩子，同樣是麵黃肌瘦，可憐巴巴地哀求著過往的路人。
“我爹娘早餓死了，家裏隻剩下我一個人。”
小丫頭眼睛眨啊眨的，像是回答過很多遍這個問題，饑餓和寒冷早就讓她忘記了父母逝去的憂傷。隻有活下來，才是最重要的。
“鳳蕭城雖然不算富裕，可是也不至於到餓死人的地步啊！這裏究竟發生了什麼事？”
上次她們經過這裏，百姓生活還是過得去的，更何況添了新的水源，收成應該更好才對。
“姑娘你有所不知，本來今年收成比往年都好，大家還想著過年可以添件新衣服。可誰知道，這鳳蕭城裏突然來了一個楊知府，從他上任以來就不斷收刮民脂民膏，百姓們是苦不堪言。正好又趕上王爺和皇上打仗，鳳蕭城本來是寧遠王爺的封地，為了籌集軍餉，賦稅硬是變成了往年的三倍……”
一個老人涕淚縱橫地道，那些年輕人能逃難的都走了，隻剩下他們這些老弱病殘在這兒等死。
“已經這麼多天了，戰事什麼時候能結束啊？”
想著還有更多這樣受苦的百姓，葉暖暖下意識地問道。隻是，這個問題又怎麼是一個普通老百姓可以回答的出的？就算是殷寧遠和殷祈藍，也不知道要打到什麼時候吧？隻有一個人趴下了，臣服了，才會罷休。
“姐姐，你買了我吧。”
剛才那女孩子仍然不屈不饒地揪著她衣擺，說什麼也不肯放開。
“這……”
她有些為難，要是買了這個女孩兒，剛才那些一定會一窩蜂地跑過來。她縱使有銀子買下他們，卻也無暇照顧這麼多孩子。
“唉，那個支付，名字叫楊為民，可什麼時候為老百姓做過一件事情？白白浪費了爹娘給他起這麼個名字。”
那老人搖搖頭歎息道，拄著拐杖，緩緩地向家裏走去。
“楊為民……？”
葉暖暖心中一跳，三兩步跑上前去，再次確認道：“老人家說的那個楊為民，是從京城裏來的麼？”
“是啊，寧遠王爺就是他的靠山呢！所以他才敢大著膽子在這裏作威作福。”
果然是他，那個害死小桃的凶手楊為民，自己還沒來得及找他算賬呢，這下好了……楊為民——哼哼哼！
“姑娘，你還是不要隨便招惹他的好，知府家裏光是護院就有三百，另外還有三千士兵駐紮在鄰縣，那些全部都是寧遠王爺的人——”
“究竟惹不惹得起，我們就走著瞧！”心裏如是想，她臉上微笑不變地問道：“這鳳蕭兩家可否和好了？”
“鳳姐姐被官府的人抓走了——”
一直呆在旁邊的小丫頭忽然插話道，這可是她親眼所見。
“這又是為了什麼？”
蕭然他們已經回來了麼？這被抓又是怎麼一回事？
“還是那個楊為民幹的好事！吃飽喝足了，就開始動歪心思，讓人抓了十幾個黃花大閨女讓他糟蹋。上次他偶然在街上看到三娘的妹妹，就下令把人送到他府上。三娘不肯，便和那些官兵撕扯起來，她一個人哪裏抵得過十幾個大漢，推推搡搡就給抓進了大牢裏……”
“那她丈夫呢，也被抓了麼？”
想起那兩人的恩愛模樣，蕭然絕對不會拋下妻子不管。
“他昨天才回來，知道了這件事就準備去救人，被蕭家人硬拉住了。他一個人，去了也是送死。