月影西移，漸漸隱於濃霧之外。
山穀中的嘈雜之聲也低了下來，朦朧之中，薛凝靜靜坐在樓月娘床頭，手指輕輕撫上嬌嫩滑膩的臉頰，目不轉睛凝視著她的睡顏。
他的目光卻是冰冷的，就似早春最後一場雪後，剛剛化開的冰泉之水，沒有一絲溫度。
睡夢中的月娘似被那寒意所侵蝕，眉頭深深鎖起，身子亦是蜷縮成一團。
薛凝將被子拉到她頸間，又掖好被角，冰涼的手指慢慢摸到她的睡穴，停留片刻，輕輕點下。
他瞧著那早已燃盡的合香，心中無聲道：“誰讓你是陰時陰刻出生的人呢？你命該如此，怨不得我……”
孫九青等在門口，見他悄無聲息出得門來，上前低聲道：“少莊主，青櫻如何處置？”見他猶自愣愣出神，不由再喚一聲：“少莊主——”
薛凝回過神來，淡淡道：“先關著吧，暫且留她一條命。等劍成之後再說……既然蕭珩和傅長書有可能找來，為防萬一，這兩日之內不能再讓樓月娘出現，月圓之夜，得到我的命令再帶她出來。”
孫九青應道：“是。”
薛凝回頭瞧了一眼，又道：“好生看守著，決不能出任何意外。”
隔日午後，死魂穀中聚集了大批厲兵，來來回回，穿梭不止，劍穀之中更是戒備森嚴，滴水不漏。
連日來不曾下過雨，山穀中濁氣更濃，接近傍晚時分，風起沙揚，昏黃的沙幕遮天迷地，天邊日頭盡處，隻能見到一片呆滯詭異的灰黃。
一行馬隊緩緩來到隘口之前，守在隘口處的一名頭領見那兩人服飾，知是南厲府中的下人來送補給，卻也不敢大意，細細翻查了半晌，方才揮手喝令通行。那趕馬的兩人頭巾覆臉，隻露出兩隻眼睛，進了隘口便將貨物卸下，孫九青迎上前來，拱手笑道：“辛苦兩位了，我家少莊主已備好茶水，兩位稍事歇息，再走不遲。”
那兩人低低應了，牽著馬隨著引路的仆從走開。
遠處一處土丘之上，顏遨與薛凝在涼亭內草草吃過晚飯，薛凝簌了口，接過孫九青遞來的手帕擦了擦手，笑道：“多虧侯爺治軍有方，如此銅牆鐵壁，諒那兩人就算有翅膀，也飛不進來。”
顏遨目光難測，也不答話，隻微微點了點頭。
薛凝瞧瞧天色，對孫九青耳語兩句，孫九青忙走下土丘，快步來到樓月娘房前，打開門鎖。
月娘早已醒來，以手托腮坐在桌邊，聽見門響，忙跳起身來：“為什麼把我關在這裏？你家少莊主呢？”
孫九青麵色嚴肅，低聲道：“樓姑娘，少莊主如此，也是不想連累你，還請姑娘快快隨我來，我這便帶姑娘悄悄離開。”
月娘吃了一驚：“離開？去哪裏？”
孫九青欲言又止，作勢低歎一聲，領她出了房門，往屋後一條小路走去，月娘急道：“可是有什麼變故發生？”見他遲遲不回答，在後麵扯住他的袖子道：“孫總管，你快說，不說的話我就不走。”
孫九青這才回過頭來，壓低聲音道：“少莊主不讓我告訴姑娘……實是今日南侯大人來了，見鑄劍之事毫無進展，一時大怒，說少莊主故意拖延進度，逼著他無論如何，定要在今晚出劍，否則就要他以死謝罪……”
月娘一顆心直沉到穀底，白著臉道：“南侯怎如此不通情理？”
“可不是麼？少莊主說劍爐火候又未到，萬萬不能強製出劍，可他越說，侯爺便越生氣，這會兒已經包圍了死魂穀……”
他話未說完，月娘左足一頓，已飛身跑開，孫九青急忙大呼小叫，在後麵追來。
月娘一路奔入劍穀，抬眼一望，劍穀之中厲兵森然而列，鎧甲映照著爐內火光，更顯幽暗冷冽，兵縱盡頭的劍爐之旁，顏遨神色猙獰，手執長劍，正橫在薛凝頸間。
月娘不顧一切，縱身撲上前去，幾名厲兵身形一動，長劍交搭，攔住她去路。
薛凝衣衫染血，半跪於地上一名鑄劍工匠的屍體旁，瞧著她的目光中閃過一絲訝異和慌亂，脫口道：“月娘，你來趕什麼？快退下！”
月娘推開那幾名厲兵，就地跪下，大聲呼道：“南侯大人！這劍爐一直是我在看守，現在火候未到，今晚萬萬開不得爐！”
顏遨緩緩拭擦著劍上血跡，寒聲笑道：“開與不開，本侯說了算……我自認給你們的時間夠多了，可你們一再拖延工期，浪費大批人力物力不說，直到如今連一把像樣的寶劍都沒有拿來給我，我實在沒有耐心再等下去了，”說罷麵色一沉，冷冰冰道：“本侯明日便要率軍前往濟洲，一定要帶走一把寶劍，不管你們用什麼法子，日出之前，我若是沒有見到東西，休怪我無情！”
月光慘淡，天地一片昏暗，月娘隻覺額上冷汗一滴一滴落下，拽緊雙手道：“南侯大人有所不知，此地陰氣極盛，今夜又是月圓之夜，爐中鐵汁未熟，若是強引出爐，最易招來陰魂，還請南侯大人多寬限兩日！”
薛凝抬起頭來，弱弱懇求道：“樓姑娘說得沒錯，侯爺，並不是我們有意拖延工期，實在是……”
顏遨喝道：“住口！本侯不想再聽！”他唇邊浮起一絲玩味笑意，雙目眨也不眨瞧著薛凝，“我曾聽人說過，若是以生魂祭爐，便能極快催熟鐵汁，就算不能天成神劍，但血肉之軀投入烈火，陽氣殞滅一瞬，也是驚天駭地，能壓過四麵八方的陰邪之氣。薛少莊主，你不會不知吧？”
薛凝身體微微顫抖，咬唇不發一言。
顏遨手中長劍挑開薛凝衣襟，劍尖在他胸膛上緩緩畫著圈，冷哼道：“無用的東西，還留著做什麼！”收了劍將手一揮：“把他拖去祭爐！”
月娘眼前一黑，嘶聲道：“不——”往前一撲，卻被湧上前來的厲兵架住，她毫無辦法，眼睜睜瞧著薛凝衣衫淩亂，轉眼便被幾名厲兵七手八腳，拖到劍爐的階梯之上。赤烈火焰染紅他的衣袂，將他雙目映得似要滴出血來，她呆呆望著那雙注視著自己的眼眸，心中湧上一陣淒涼絕望。
薛凝瞧著她慘然一笑，慢慢閉上雙目。那笑容似一把利劍，劈進月娘心頭，她腦中一熱，驀然將心一橫，大聲呼道：“且慢！南侯大人，我有話說！”
“哦？”顏遨緩緩轉過身來，月娘不待他說話，已啞聲道：“你要今夜出劍是麼？好，我替他祭爐，你放他一條生路！”
薛凝麵色一變，月娘目光一轉，瞧著他臉龐，頃刻間淚如雨下，喃喃重複道：“我替他祭爐……侯爺，你放過他吧，他一直很苦……”
顏遨挑眉，看了看目瞪口呆的薛凝，緩緩搖頭道：“你祭，還是他祭，對我來說都無甚分別，何苦多事？”
月娘道：“我是處子，若是以處子之血祭劍，必然天成神劍。”她上前一步，麵無表情盯著顏遨，“你難道不想要這樣一把寶劍麼？你放了他，我便心甘情願跳下去。”
顏遨注視她片刻，忽仰頭大笑道：“好！好！樓姑娘對薛少莊主果真是一往情深啊！也罷，本侯的確想要這樣的神劍，姑娘放心，若是劍成，我不僅不為難薛少莊主，也會竭盡所能助他。”說罷，朝階梯之上的幾名兵士點點頭：“把他帶下來。”
薛凝手足被縛，掙脫不開，神色若癲似狂，盯著走上前來的月娘，咬牙道：“月娘……你若是投爐，教我日後如何安生？”
月娘癡癡瞧著他臉龐，心痛如割：“你……以後不要忘了我……”