在博古、李德等人的指揮下，紅軍采取“甬道式”隊形，紅一、紅三軍團為左右前衛，紅九、紅八軍團掩護左右兩翼，紅五軍團擔任後衛壓陣，中央和軍委機關及直屬隊編成兩個縱隊居中。有人形象的將之比喻為“抬轎子”。為了隱蔽行軍，防止空襲，西征部隊采取夜間行軍和走山間小路的辦法，於是擁擠不堪，走走停停，平均每天最多行軍三十裏路。
按照中革軍委的預先部署，紅軍將突圍行動的突破點選定在南線粵軍防區，計劃搶在蔣介石部署新的包圍圈之前，向湘鄂西方向轉移，實現與賀龍、蕭克的紅二、六軍團會合之目的。
國民黨軍的第一道封鎖線就設在贛西南的安遠和信豐之間，是由碉堡群築成的，號稱牢不可破的“鋼鐵封鎖線”。這些碉堡群大都建於公路兩旁、重要路口和山頭，堡壘之間可以互相策應。碉堡多以磚石砌成，根據地形分一至三層不等。平時守軍扼守在碉堡內，有無數槍眼可向外射擊，稱之為“烏龜殼”。當時紅軍的武器裝備極差，尤其缺乏攻堅的重武器，這些碉堡對紅軍的軍事行動妨害極大。
防守第一道封鎖線的便是陳濟棠的粵軍。粵軍沿桃江構築的防線，位於贛州以東，沿桃江向南，經大埠、王母渡，轉向東南，經韓坊、新田等地，共有4個師另1個獨立旅。具體部署是：
第4師駐贛州、南康，第2師駐信豐、王母渡，第1師主力駐古陂、新田、重石、版石等地，獨立第3師駐韶關、樂昌、連縣、南雄等地，獨立第2旅駐安遠。
10月20日，中革軍委決定，由王母渡、韓坊、金雞、新田之間地區突破粵軍封鎖線，向湘南前進。具體部署是：
以紅一軍團為左路，攻擊新田、金雞之敵，向安息（今安西）、鐵石口方向發展；以紅三軍團為右路，攻擊韓坊之敵，占領古陂，向坪石、大塘方向發展；紅九軍團在紅一軍團後跟進，紅八軍團在紅三軍團後跟進，分別掩護左翼和右翼安全；軍委第一、第二縱隊居中，紅五軍團殿後，掩護紅軍主力和中央機關前進。突圍時間確定在21日夜至22日晨。
部隊行動時，中革軍委曾派人將紅軍所要經過的地點通知陳濟棠，並聲明隻是借道西進，保證不入廣東腹地。
陳濟棠見紅軍突圍不是向東南尋烏、武平，而是轉向西南，從雩都經信豐，沿著大庚嶺邊緣進入廣東邊境，借路西行，便令所部按協定在湘粵邊境劃定通路，讓紅軍通過。為避免蔣介石起疑，仍裝模作樣，派出部隊堵截，“沿途築碉挖壕，架設槍炮如臨大敵”，以示其執行蔣介石的“圍剿”命令，而將主力集結於縱深，以便機動。
按照陳濟棠的部署，粵軍獨立第3師、警衛旅各部在抵達樂昌、仁化一線後，主力布於百順、二塘一線之南。
由於保密緣由，陳濟棠隻將與紅軍的協議下達到旅以上軍官。這便有了問題，他們既不能向團以下軍官明確協議內容，但又要讓他們執行協議規定，這是有一定難度的。因此，雙方小的接觸和碰撞也是在所難免的事。何況這是戰場，雖然簽訂了協議，紅軍與粵軍間仍有疑慮。我懷疑你是否真正讓路，你懷疑我是否真不入粵境。既要小心翼翼，又是時不我待。協議第五條紅軍有行動時要事先告訴粵軍，但在軍情如火、軍機貴密的時刻，就更不太可能了。
果然，紅軍突圍一開始，各地便不斷有戰報傳來。其中，左翼紅一軍團向金雞、新田方向攻擊前進，右翼紅三軍團向百室、韓坊、古陂方向攻擊前進，軍委總部進至合頭地區。
當時奉蔣介石之命，粵軍餘漢謀的第1軍和李揚敬的第3軍均在封鎖粵贛邊境。而第1軍第1師恰好卡在紅軍經過道路的要衝。
在獲知紅軍大規模突圍後，陳濟棠急令餘漢謀率軍後撤，避其鋒芒。餘漢謀也自然明白總司令的心意，立即令第1師往大庾、南雄方向西撤，給紅軍讓路。
命令雖快，猶有不及，小型的衝突還是難免的。
在第1師防區，師長李振球令第3團團長彭霖生率本部及教導團經月子崗取捷徑撤往大庾，歸軍部直接指揮，自己則準備親率師主力經安西向南雄後撤。
誰知，彭霖生一貫狂妄自大，認為紅軍大部隊的行動不會那麼快，可以打一場速決戰，撈一把再走。但他低估了紅軍的速度。
10月21日，中央紅軍各軍團按照中革軍委的命令，發起突圍戰役，向粵軍第1師的防區迅猛撲來。
22日，動作稍遲的彭霖生團和教導團被快速挺進的紅一軍團前鋒分路合擊，陷於無法脫離的困境。雙方激戰數小時，粵軍不支，向安西逃跑，極其狼狽，損失很大。特別是教導團，在通過版石附近的山地隘路時，遭紅軍重創，最後逃出來時行李輜重丟失一空。
好在紅軍對後撤的粵軍並未作深遠追擊，主力按照原定計劃向信豐東南地域推進。