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一九一六年九月十四日，北京新華宮，上午九時過半，一身大元帥披掛的攝政王劉平，在五六位軍服各異的男女軍官扈從下，皮靴鏗鏘地踏入了大本營第一號實時態勢演示廳。
等候在指控台內的總參謀長梁天河元帥不敢怠慢，領著新任總參作戰處長吳佩孚中將迎了上去，遠遠地站定敬禮：“恭迎攝政王殿下。”
劉平回了禮，摘下頭上的綴羽筒帽，隨手往身後一拋，麵無表情地朝梁天河點點頭：“開始了嗎？”
梁天河抬手看了看表：“八時三十分，即戰區當地時間四時三十分，整個中俄戰線上的三千三門大炮同時開火，至今已過了一個鍾頭又兩分鍾。”
劉平隨口嗯了一聲，走到指控台前方的欄杆旁，隔著一層防彈玻璃，背手俯瞰下方的巨大沙盤——以及環繞沙盤周邊的製服少女們，張口就直入主題：“中亞軍那邊，左翼的第1裝甲集團軍開始渡河了嗎？”
梁天河轉頭給身後的吳佩孚使了個眼色，這位年紀比梁天河還大五歲、曾在馬來亞作戰中表現出眾的“秀才將軍”趕忙趨步上前，恭敬有加地回答攝政王的提問：“按照計劃，集團軍的先遣突擊隊在炮擊開始的同時，就應先行搭乘橡皮艇與衝鋒舟渡河，為舟橋部隊搭建浮橋掃清障礙。”
劉平歪頭瞥了吳佩孚一眼，又問：“進展如何？”
“目前還沒有最新的報告，倒是中央的第1集團軍跟第2裝甲集團軍，以及右翼的第5集團軍，其先遣突擊隊在渡河時並沒有遭到預料中的抵抗。”
“聽起來不像是好事啊。”
梁天河聽得攝政王話中有話，卻也沒當回事，自顧插話道：“現在那邊天還沒亮，炮兵的火力準備還要持續二十來分鍾，在那之後舟橋部隊跟主力突擊隊才會陸續渡河，搶在天黑前完成浮橋的搭建，並鞏固橋頭堡陣地，以便各集團軍主力趁夜渡河——中亞軍真正的總攻擊其實要到明天天亮後才會開始。”
劉平眼也不抬地跳開了話題：“空降敵後的特戰部隊呢？行動還順利嗎？”
吳佩孚看了一眼梁天河，接過話頭：“預定在索羅欽斯克周邊實施空降的陸軍航空兵特務第九聯隊主力，昨天晚上就已提前搭乘飛艇出擊，並於戰區時間淩晨二時許發來了‘著降成功’的報告。為確保行動的機密性，在接下來的二十四小時內，該部將在保持無線電靜默的前提下，潛伏在預定目標附近，直到第1裝甲集團軍主力渡過烏拉爾河，再一舉奪取目標，以確保裝甲部隊的持續開進。”
劉平心不在焉地哦了一聲，緊接著又問：“柏林那邊有消息嗎？德軍是否願意遷就我軍，提前一天發動總攻？”
“很遺憾，德國方麵表示，其參謀總部製訂的作戰計劃不容任何修改，並且對我軍的擅自行動非常不滿……”
撇開正在認真回稟的吳佩孚，劉平背手轉向梁天河：“東歐戰區的戰況，本王先了解到這裏，接下來到其他戰區的演示廳看看吧。”
梁天河並不在意，垂手問道：“先去哪個戰區？”
劉平眯眼道：“哪個戰區有仗打？”
梁天河倒也答得利落：“南太戰區正在進行所羅門群島航空戰，西亞戰區正在進行敘利亞攻略作戰，東非戰區正在進行索馬裏攻略作戰。”
劉平略一沉吟，伸手接過隨從林瑛呈上的帽子，夾在腋下。
“所羅門航空戰，零敲碎打，難見成效。索馬裏攻略戰，偏師一隅，徒增負擔。敘利亞那邊，雖然交通不暢，困難重重，好歹還算扣合中德會師之主旨——就去西亞戰區吧。”
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