淡如兄，
展信如晤！
自從民國十七年（西元一九二八年）在東京別過之後，一轉眼，我們都十九年沒有相會了。我這二十年來一直碌碌無為，不過討了老婆生了孩子，為家族延後，盡到了孝道罷了。
現在這個世道，天下大亂，國共兩黨為各自私見，紛爭不已，在中原、東北數度爆發大戰。我家住在湘西一個偏僻的鄉下，三千多的族人聚居在一起，平常開墾荒地，務農為生，偶然以山中出產的鬆茸、木材外出交換鹽巴等生活必須品。所以雖然天下戰火焚燒，我的家鄉依舊象桃花源一般快樂地過著日子，管他們的紛爭呢！但是在這幾天，卻屢屢出現奇怪的事情，不免叫人心惶惶。
首先出事的是我九堂弟元信。元信原先在湖南省城長沙做過買賣，為人精明能幹，所以我一族與外界的需求交換，都是拜托他交涉。十天之前，元信載滿貨物，帶著一幫身強力壯的年輕小夥子到最近的大庸縣（今張家界），賣掉土產後購買一些農具和鹽巴。我同時委托他帶來一些最近的書籍和報紙，還有醫藥。預定他們是在三天前就該回來，然而一直拖到今天，還沒有他們的消息。是遭到土匪的搶劫，還是私自攜款潛逃？兩者都不可能。首先我們並非毫無防備之力，湖南民風剽悍，一旦活不下去了，素來出土匪，所以我們裝備了漢陽造中正槍一百把，山炮一門，對於小小土匪，毫不在意。而外出的堂弟一共八人，個個武藝高強，每人配德國製造駁殼槍一把，美國匕首一把，一般土匪很難攻擊他們。即使有股非常強大的土匪，起碼也有一兩個人逃出去。更何況這批貨物並不是非常值錢，土匪沒必要花這個代價來搶劫，得不償失。同樣，元信攜款潛逃的理由也不成立了，他的妻子老母還呆在村子裏麵。那麼到底發生了什麼事情呢？
族長，我的二叔和四個長老商量之後，又派遣了一隊精幹的族人，帶上若幹槍械，以防不備。同時族長叫我也準備好，因為我是村子裏麵唯一的醫生。我之所以能夠出洋留學，全是村子裏麵缺醫少藥，族人有病隻能用土方治療，死亡率極高，族長痛下決心，全力支持讀書最好的我到日本求醫。
我在自己家裏，兼醫務所的房間裏焦急地踱步，我有種不祥的預感，這是一個可怕的開始！
到了傍晚，我終於聽到吵吵鬧鬧的聲音和女人的哭聲，未帶我穿衣外出，我的五堂弟元玄匆匆跑過來，連鞋也不脫——為了保持醫務室的衛生，我向來要求所有人都脫鞋，即使族長也不敢破例。而元玄如此驚惶，我心底一沉，壞事！
我問道：“元玄，元信回來了？怎麼了？”
元玄陰著臉說道：“很可怕……”他又補了一句，“也很奇怪！”
我一揮手，說道：“我們走，過去看看！”
我跟元玄跑了過去，來到族的祠堂裏，那邊門口圍了很多族人，但是居然有人守衛，不讓任何人進去，見到了我們才放進去。我在裏麵第一個看到的是族長二叔。他背著手，臉色凝重，見到我說道：“元應，你來了。你……過來看看，到底怎麼回事。你留過洋，念過書，懂的事情一定比我們多！”
我很奇怪二叔為什麼要這麼說，當我被帶進去的時候，看到地上鋪了幾具白布的人形之物的時候，我終於明白了。
我揭開了白布，看到了堂弟元信的屍體，他眼珠凸出，麵色發紫，頸部有一道很明顯的勒痕——他是被掐死的，用手！
但是很奇怪，他沒有任何反抗的痕跡，好像心甘情願被掐死一樣。莫非中毒了？我爭得族長的同意後解剖了屍體了，也沒有任何中毒的痕跡。難怪，雖然族長他們沒有學過醫學，但是起碼的江湖常識還是有的，見到這種沒有反抗就被弄死的事情，希望我這個醫學高才生解答。可惜我無法給出答案。
我搖搖頭，族長的麵色越發凝重，近乎沉重，喃喃說道：“連你也看不出，莫非見鬼了？”
我退了下去，元玄告訴我，他們在來村子的路上發現元信一行人倒斃在路上，貨物散了一地，沒有短缺。連拉車的馬也安靜地在啃草。似乎就是針對人襲擊的，是誰呢？
族長和長老商議之後，認為是有人針對我們羅氏一族來的，下令把槍發下去，加強戒備，晚上宵禁。帶隊的是我三堂弟元素，他曾經參加過三次長沙保衛戰，勇猛無比，光是親手用大刀斬殺的鬼子就有一百多個，是我們族人的驕傲。有他在，比較安穩了。
我也就暫時回去，乘著晚上把事情詳詳細細記錄下來。這件事情非常奇怪，我所認識的人當中，唯獨淡如兄博采多學，因此我寫信給你，希望你能說說你的看法。或許正是答案。
弟伯賢
民國三十六年六月十七
（西元一九四七年八月三日）
羅元應的第二封信
淡如兄，
展信如晤！
現在村子已經處於半封閉狀態，許出不許進。族長叫人委托去省城的警備司令那裏求助，我順便請他把我的信函帶出去。就在這第二天，也就是六月十八，我聽到了一個可怕的消息：元素遇害！
元素向來以勇猛著稱，若是赤手空拳，尋常七八個壯漢也難以接近，更何況他攜帶了三八步槍、勃朗寧手槍各一隻，居然沒有一點聲響就遇害了，那敵人實在太可怕了！我們如何能夠應付？但是我心生疑惑，村子已經封鎖了，敵人是怎麼混進來的？村民我都認識，沒有陌生人，能夠除掉元素的人，並不是一般人！
族長請我過去驗屍，我揭開裹屍布，元素並不是絲毫沒有反抗，隻見他麵露驚愕的神色，眼珠直直凸出，仿佛看到了非常可怕的事情一樣！從屍山血海裏麵爬出來的元素，還有什麼值得他害怕的呢？據說，因為元素身上總是散發著一股濃濃的煞氣，嚇得沒有好女人敢嫁給他，迄今仍舊是一條光棍。
元素是被凶手用同樣的手法害死，由於反抗激烈，凶手特別用力，頸骨幾乎全部被壓斷，留下了清晰的掌紋。既然凶手能夠不留痕跡地潛入進來，為什麼會犯下這麼低級的錯誤呢？似乎是故意讓我搜尋一樣！
同元素一起巡邏的族人告訴我，昨天夜裏，他們每個一個小時繞村子巡查一遍，一點也沒有發現敵情。來到祠堂的時候，元素說他和元信的交情不錯，讓他一個人陪陪元信。元信的屍首沒有被家人收回去，依舊和其他屍首堆放在祠堂裏麵。誰敢和這麼多屍首聚在一起啊！所以其他族人就顧自離開，留下元素一個人。第二天就發現了他的屍體，看到如出一轍的殺人手法，慌亂地報告族長。
族長低頭深思，朝我問道：“我們這個村子封鎖地水泄不通，理應沒有任何人能夠進來！”
我說道：“二叔的意思——凶手在我們內部？”
族長點點頭，我說出了我的看法：“不過既然這個人能夠不動聲色地殺害武藝最高強的元素，那麼他來無蹤，去無影，亦是不稀奇。”
族長奇怪地自問：“我們羅氏一族到底得罪了誰？這個人偏偏針對我們而來。倘若真的對我們恨之入骨，不如率大軍過來，殺個幹幹淨淨也罷了，卻為何這樣……？”
族長猜不透的事情，我這個隻知道讀書看病的醫生，更是猜不出。我們羅家沒有理由得罪任何人啊！一百多年來就安穩地呆在這裏生活，沒有金礦等可觀的財富引人覬覦。誰會對我羅家下如此毒手？
我本想馬上回家，但是族長卻留下了我，然後召集全村所有十五歲以上的男子，令他們每人把手掌沾印泥印在黃紙上，當眾核對屍體上的掌印。原來族長決心用這種手段挖出凶手！全村十五歲以上的男子共有一千多個，我花了一天功夫核對，結果沒有任何一個人對的上。顯而易見，凶手不是內部的人員，那麼是外人？