待羅敷辭別眾人進入後院，賓客皆按位次落坐。秦叔桓便出來道：“今日勞駕各位前來觀禮，老夫不盛感激。”
眾人聞言均客氣道：“這次得觀侄女大禮，實在有幸。”
秦叔桓笑道：“如今老夫還有一事宣布，望各位莫要見怪。”眾人皆望向秦叔桓，秦叔桓卻停頓半晌才道：“老夫不才，要為敷兒舉辦文武招親大會。自七日後開擂，期限一月。”
秦家上親早已得到消息，權衡利弊後已經接受了這一安排，但其它眾人卻不知原委，覺得這個消息簡直不可思議，不免竊竊私語起來，更有一眾文官眷屬大呼此舉不妥。
其中趙禦史夫人孫氏最是憤憤不平，隻因先前秦家曾暗示說有意將秦家幺女許配趙家，孫氏雖看不上秦家門楣，且秦叔桓以榜眼之尊在朝二十餘年卻不得提拔，卻也不想錯過這出風頭的事兒。因此勉強答應著來觀禮。誰知到頭來卻成了要招親？！終於按捺不住站起來對眾人略施一禮：“妾身孫氏，雖不明大義，《女誡》兩字卻也還識得。為女者，謙讓恭敬，先人後己，有善莫名，有惡莫辭。然秦檢討為女公開設擂招親，是要將天下之最英才占為已有……”孫氏正在興頭上，陪在下首的女兒趙尖兒輕扯孫氏衣袖示意母親不要再講，孫氏還是忍不住道：“此舉大有我家有女眾難求之態，太過招搖了些罷？”
眾人皆噤聲，李嵐更是掛不住麵子，正欲解釋時卻聽上首傳來一清越女聲不緊不慢道：“禦史夫人的帽子可扣大了啊！要說這女誡，妾身倒也聽過。其訓曰，女子卑弱第一。我倒要請教夫人，廳堂之上可有我等女流之輩妄議他人家事之理？況今日我等秦府做客，並非議事，僅止於觀禮呢！”
孫氏一時氣結，臉上青一陣白一陣正欲發作，抬頭迎上對方戲謔笑顔隻嚇得敢忙低下頭來，這才想起主家雖然位低權微，但是他家的親戚們可都是吃罪不起的呀！芷陽公主以妾身自稱已是對自己不滿，況且芷陽當時下嫁李巋可不就是張榜公告天下非武狀元不嫁麼！暗罵自己魯莽沒有理會女兒的暗示，孫氏此刻隻恨不能找個地洞鑽進去再好好扇自己幾個大耳刮子。起身訕訕地陪上笑臉：“公主教訓得是，小婦人言辭魯莽，公主見笑！”
李嵐趁機圓道：“各位都是我府上貴客，今日借小女之禮齊聚一堂，是我府上的榮幸。大家且湊湊趣兒，來來來，這一杯我敬大家。”眾人哪敢再有言語，隻端起酒杯一飲而盡。
秦叔桓清了清嗓子，等眾人安靜下來才又道：“此次招親有嚴格的章程。首先，應試者年齡應在15歲到30歲之間。其次過武關。再過文關，文關首先要過小女所出第一題，才有資格進入各應試者之間的對決賽。在比試的最後一天，由小女親定最後決勝局，擇最後勝出者為婿。為保證公平公正，每個應試者隻一次機會，我府秦洛離將為各場比試作證。其它細節可以見於明日貼出的招親榜。”
眾女客道：“秦老爺何不先將一部分招親榜發給我等先睹為快，我等亦可憑在中京多年的功底兒為貴千金謀劃一二。”
秦叔桓道：“言之有理！如此，勞煩各位費心張羅了！”轉身喚洛離道：“離兒，照各位夫人的意思速速辦來。”
洛離卻上前揖首道：“請老爺移駕內院，洛離還有一事不明需請老爺指點。”
秦叔桓知洛離一向穩重，便隨洛離來到後院無人處才道：“離兒有何事不明？”
洛離跪下，雙目炯炯道：“老爺，離兒此次確有一大事待老爺裁奪。”