“就算沒了江與彬，愉妃是個心細的，她受皇後之托照拂舒妃，你要讓她分心無暇顧及，必然是要找五阿哥下手了？”
嬿婉隻得承認：“也是臣妾收服了五阿哥的乳母，在五阿哥入睡後悄悄掀開衣被讓他受涼，使愉妃忙於照顧親子，無暇顧及舒妃並不十分明顯的抱恙。”
太後長歎一口氣：“福珈，你聽聽，這樣好的心思謀算，便是當年的烏拉那拉皇後也不能及啊！哀家在深宮裏寂寞了這些年，倒真遇上了一個厲害的人物呢！”
福珈輕聲道：“太後不寂寞了。隻是滿宮的嬪妃皇嗣，都要折損了。”她說罷，退到一旁，又點亮了幾盞描金蟠枝燭。
天色已然全黑，外頭欲雨未雨的悶風吹得簷下宮燈簌簌搖曳，漾出不安的昏黃光影。
太後的目光冰冷如寒錐：“你有多少本事，敢謀害皇嗣？謀害皇帝的寵妃？”
嬿婉一氣兒說了出來，倒也鎮靜了許多，索性坦承道：“太後如此在意舒妃，無非舒妃是太後舉薦的才貌雙全之人。但皇上歸根究底還是在意她葉赫那拉氏的出身，到底不是萬全之人。恐怕皇上也覺得是太後舉薦的枕邊人，還不大放心呢。”她叩了首，仰起嬌美而年輕的麵龐，“左右舒妃懷孕的時候傷了腎氣，容貌毀損，補也補不回來了。如今人也死了，太後何必還介意她這顆廢子呢？”
太後冷笑道：“舒妃是廢子，那你是什麼？”
嬿婉思量著道：“臣妾是害舒妃不錯，但舒妃身為太後親手調教的人，居然禁不住臣妾的幾句言語，也未免無用！且臣妾是害她，卻未曾逼迫她自焚。她這般不愛惜性命，自然是因為對皇上用心太過的緣故。既然她侍奉太後，怎可對皇上過於有心呢？”
太後舒展笑道：“哀家自然知道舒妃是對皇帝有心的，為著她有心哀家才肯重用她。因為有心有情，才是真作假時假亦真，才會讓人難以辨別。也隻有舒妃替哀家說話的嘴懷著的是一顆對皇帝的真心，自然也會讓人以為她說的是真心實意的話了。”
嬿婉深吸一口氣道：“臣妾也對皇上有心，但臣妾是依附之心，邀寵之心。或者說，臣妾對皇上的真心，恰如皇上對臣妾那麼多，一點點，指甲蓋似的。而非像舒妃一樣愚蠢，付出一顆全部真心，不能自拔。”她的笑容意味深長，“若是自己深陷其中，又如何能對太後全心全意呢？”
長久的靜默，燭火一跳一跳，搖曳不定，將殿中暗紅的流蘇錦帳透成沉悶不可言的絳紫色。待得久了，好似人也成了其中一粒，黯淡而無聲。
“哀家留心這麼多年，舒妃是棵極好的苗子，隻可惜用心太深，反而害了自己的一生！”太後喟然搖首，“可見這宮裏，你可以有野心，可以有假意，但決不能有一絲真心，否則就是害人害己，自尋死路了。”
嬿婉深深伏拜：“太後教誨，臣妾銘記於心。”她仰起臉，大著膽子道，“臣妾鬥膽，舒妃能為太後效力的，從此之後，臣妾也會為太後效犬馬之勞。”
太後微眯了雙眼，蓄起一絲銳利光芒：“你的心思倒打量得好，既要哀家饒恕了你，以後還得哀家保全，還要美其名曰為哀家辦事。你這樣心有七竅的伶俐人兒，哀家怕還來不及，哪裏還敢用你呢？”
嬿婉俯下身體，讓自己看起來像一隻無路可去的小獸，雖然狡猾，卻無力自保：“太後曆經三朝，有什麼人沒見過，什麼事沒經過。臣妾再伶俐，如何及得上太後分毫呢，生死榮辱也在太後一念之間。若得太後成全，臣妾粉身碎骨，也必當湧泉相報。”
嬿婉十分謙恭，幾乎如卑微的塵芥俯首於太後足下。太後正欲言，卻見小宮女喜珀進來，請了個安道：“太後，令妃小主宮裏的人來請，說皇後娘娘打發了容珮姑姑在尋令妃小主呢，看樣子像是有點兒著急。”
嬿婉身子一顫，畏懼地縮緊了身子，睜著驚惶無助的眸，膝行到太後跟前，抱著她雙膝道：“太後，太後，皇後不會是發現什麼了吧？”
“以皇後的聰慧，倒也難說！”太後俯視著她，笑意清冷而透徹，如雪上的月光清寒，“怎麼？自己做過的事，這便怕了？”
嬿婉謙恭地將自己的身體俯到太後的足邊，幾乎將額頭磕上她的雪青色掐金滿繡竹蝶紋落珠軟底鞋的鞋尖：“太後，臣妾求您庇佑，求您庇佑！往後臣妾一定唯太後之命是從，甘受太後驅使，以報太後今日之恩。”