如懿賠笑道：“永珹年輕，有些不謹慎也是有的。”
皇帝道：“這便是永琪的好處了。說話不多，朕有問才答，也不肯妄言。高斌在南河案上是有不妥，但畢竟是朕的老臣，好與不好，也輪不到嘉貴妃與永珹來置喙。看來是朕太過寵著永珹，讓他過於得誌了。”
如懿見皇帝動氣，忙替他撫了撫心口，婉聲道：“皇上所言極是。永珹心直口快，將皇上囑咐辦的事和臣妾或是嘉貴妃說說便算了，若出去也這般胸無城府，輕率直言，可便露了皇上的心思了。本來嘛，天威深遠，豈是臣下可以隨意揣測的，更何況輕易告訴人知道。”
皇帝眸中的陰沉更深，如懿也不再言，隻是又添了甜羹，奉與皇帝。二人正相對，卻見李玉進來道：“皇上，後日辰時二刻，總督那蘇圖之女戴氏湄若便將入宮。請旨，何處安置。”
皇帝徐徐喝完一碗甜羹，道：“皇後在此，問皇後便是。”
如懿想了想道：“且不知皇上打算給戴氏什麼位分，臣妾也好安排合她身份的住所。”
皇帝沉吟片刻，便道：“戴氏是總督之女，又是鑲黃旗的出身。她尚年輕，便給個嬪位吧。”他的手指篤篤敲在沉香木的桌上，思量著道，“封號便擬為忻字，取歡欣喜悅之情，為六宮添一點兒喜氣吧。”
如懿即刻道：“那臣妾便將同樂院指給忻嬪吧。”她屈身萬福，保持著皇後應有的氣度，將一縷酸辛無聲地抿下，“恭喜皇上新得佳人。”
皇帝淺淺笑著：“皇後如此安排甚好。李玉，你便去打點著吧。”
此後幾日，如懿再未聽聞金玉妍陪伴永珹前往芳碧叢覲見皇帝，每每求見，也是李玉客客氣氣擋在外頭，尋個由頭回絕。便是永珹，見皇帝的時候也不如往常這般多了。
這一日的午睡剛起，如懿隻覺得身上乏力，哄了一會兒永璂和璟兕，便看著容珮捧了花房裏新供的大蓬淡紅薔薇來插瓶。
那樣嬌豔的花朵，帶露沁香，仿若芳華正盛的美人，惹人愛憐。
如懿掩唇慵慵打了個嗬欠，靠在絲繡玉蘭花軟枕上，慵懶道：“皇上昨夜又是歇在忻嬪那兒？”
容珮將插著薔薇花的青金白紋瓶捧到如懿跟前，道：“可不是？自從皇上那日在柳蔭深處偶遇了忻嬪，便喜歡得不得了。”
如懿取過一把小銀剪子，隨手剪去多餘的花枝：“那時忻嬪剛進宮，不認識皇上，言語天真，反而讓皇上十分中意，可見也是緣分。”
容珮道：“緣分不緣分的奴婢不知。忻嬪年輕貌美，如今這般得寵，宮中幾乎無人可及。皇後娘娘是否要留心些？”
如懿修剪著瓶中大蓬薔薇的花枝，淡淡道：“忻嬪出身高貴，性子活潑爛漫，皇上寵愛她也是情理之中。何況自從玫嬪離世，舒妃自焚，嘉貴妃也被皇上冷落，純貴妃與愉妃、婉嬪都不甚得寵，唯有慶嬪和穎嬪出挑些，再不然就是幾個位分低的貴人、常在，皇上跟前是許久沒有新人了。”
容珮撇撇嘴道：“年輕貌美是好，可誰不是從年輕貌美過來的？奴婢聽聞皇上這些日子夜夜歇在忻嬪的同樂院，又賞賜無數，真真是殊寵呢。”
如懿轉過臉，對著妝台上的紫銅鸞花鏡，細細端詳地看著鏡中的女子，縱然是雲鬢如霧，風姿宛然依稀如當年，仔細描摹後眉如遠山含翠，唇如紅櫻沁朱，一顰一笑皆是國母的落落大方，氣鎮禦內。隻是眉梢眼角悄悄攀緣而上的細紋已如春草蔓生，不可阻擋。她的美好，已經如盛放到極致的花朵，有種芳華將衰開到荼的豔致。連自己都明白，這樣的好，終將一日不如一日了。
如懿下意識地取出一盒綠梅粉，想要補上眼角的細碎的紋路，才撲了幾下，不覺黯然失笑：“最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。有時候看著今日容顏老於昨日，還總是癡心妄想，想多留住一刻青春也是好的，卻連自己也不得不承認，終究是老了，也難怪皇上喜歡新人。”
容珮朗聲正氣道：“中宮便是中宮，正室便是正室，哪怕那些妾侍個個貌美如花，也不能和娘娘比肩的。”
如懿微微頷首，語意沉著：“也是。是人如何會不老，紅顏青春與年輕時的愛戀一般恍如朝露，逝去無痕，又何必苦苦執著。拿得住在手心裏的，從來不是這些。”