如懿見周遭並無旁人，閑閑取過一把青玉螺鈿綴胭脂纏絲瑪瑙的小扇輕搖：“海蘭，令妃固然失寵，皇上卻未曾廢除她位分，依然留著她妃位的尊位，你知是為何麼？”
海蘭冷冷一嗤，自嘲道：“年輕貌美，自然讓人存有舊情。若是都如臣妾一般讓人見之生厭，倒也清靜了。”
如懿伸出手，替她正一正燕尾後一把小巧的金粉蓮花紫翡七齒梳，柔聲道：“宮中若論繡工，無人可出你右。”
海蘭握住她的手，懇切道：“姐姐腹有詩書氣自華。”
如懿羽睫微垂，隻是淺淺一笑，似乎不以為然：“腹有詩書，溫柔婉約，不是慧賢皇貴妃最擅長的麼？孝賢皇後克己持家，也算精打細算，有主母之風。嘉貴妃精通李朝器樂，劍舞鼓瑟樣樣都精絕，所以哪怕屢次不得聖意，也還有如今的尊榮。玫嬪彈得一手好琵琶，慶嬪會得唱元曲。舒妃精通詩詞，書法清麗。穎嬪弓馬騎射，無一不精。便是忻嬪新貴上位，寵擅一時，也是因為幼承閨訓，小兒女情態中不失大家風範。唯有令妃，她是不同的。”
海蘭撇了撇嘴，不甚放在心上：“她出身宮女，大字不識幾個。便是幼年家中富足，也未得好好兒教養，一味輕薄狐媚，辜負了那張與娘娘有三分相似的麵孔。”
如懿喟然輕歎：“你的眼光精到。這固然是令妃的短處，卻不知也是她的長處。”
海蘭睜大了眼，似是不信：“長處？”
如懿婉聲道：“我們所擁有的技藝與學識，涵養與氣質，都是在見到皇上前已經所有。皇上所欣賞的，是一個已然完成的成品。而比之我們，令妃在見到皇上時，更像一張未曾落筆的白紙，無知、簡單，卻可以由著皇上的性子肆意描繪。縱然她拿著燕窩細粉揮霍暴發，縱然她連甜白釉也不識，可是一旦她所學所知，氣度愈加恬美清雅，輕柔嫵媚，那都是在見到皇上後所得的，或者說，皇上不經意間一手培養的，所以皇上看著今時今日的她，總還會有幾分憐惜與容忍。”
海蘭凝神片刻，鋒銳的護甲劃過半透明的輕羅蒙就的扇麵，發出輕微的行將破碎的噝噝聲：“那就更留不得了。”
如懿輕緩地拍拍她的手背：“不到萬不得已，不要做那樣的事。”她的神色著煙雨蒙蒙的哀聲與愧悔，“海蘭，許多話，本宮可以瞞著任何人，卻無須瞞你。孝賢皇後的二阿哥……本宮總是日夜不安。尤其為人母親之後，更是念及便心驚不已。海蘭，若說本宮畢生有一虧心事，便是這樁了。所以，許多事，未必趕盡殺絕才是好。”
海蘭見如懿動了哀情，雪白的麵孔在明耀的日光下隱隱發青，不免生了不安之意，忙挽了如懿的手進了內殿，道：“不過小小嬪妃，不值得娘娘傷神。”她望了望過於炫目的天光，關切道，“外頭熱，娘娘仔細中暑才是。”
恰好有小宮女奉上酸梅湯來，如懿勉強和緩了神色，正端起欲飲，海蘭見了忙道：“娘娘才出月子沒多久，可不能吃酸梅這樣收斂的東西，否則氣血不暢可便壞了。”她喚來容珮：“如今雖是盛暑，娘娘的東西可碰不得酸涼的，還是換一碗薏仁紅棗羹來，去濕補血是最好不過的。”
容珮抿嘴笑道：“是奴婢們不當心了，多謝愉妃小主提點。說來江太醫也算是個細心的了，竟還是比不過愉妃小主，事事替娘娘留心。”
海蘭望著如懿，一臉誠摯：“那有什麼，娘娘怎麼替本宮留心的，本宮也是一樣的。”她見容珮退下，便低聲道，“永琪跟著永珹一起調度錢糧，永珹事事爭先，拔尖賣乖，臣妾已經按著娘娘的囑咐，要永琪萬事以永珹馬首是瞻，不要爭先出頭。”
如懿拿著一方葡萄紫綾銷如意雲紋絹子擦了擦額頭沁出的細汗，道：“如今永珹得意，且由他得意。年少氣盛，容易登高，也必跌重。等哪天永珹落下來了，便也輪到永琪露鋒芒的時候，不必急於一時。”
正說著，菱枝進來奉上一個錦盒，道：“皇後娘娘，內務府新製了一批鏤金紅寶的護甲，請娘娘賞玩。”
如懿“嗯”了一聲，揮手示意菱枝退下。海蘭剝了顆葡萄遞到如懿手中：“有皇後娘娘為永琪籌謀，臣妾很安心。”她想起一事，“對了，上回聽說令妃抱病，如今送回宮中，也有十來日了吧。”