如懿打開錦盒，隨手翻看盒中寶光流離的各色護甲，漫不經心道：“令妃既病著，本宮就由她落個清淨。左右宮裏的嬪妃都跟著來圓明園避暑了，讓她回宮和先帝的老太妃們做伴兒，也靜靜心吧。”
海蘭一笑，便和如懿頭抵著頭一起揀選護甲比在指上把玩。二人正得趣，隻見三寶急急進來打了個千兒道：“皇後娘娘，李公公從避暑山莊傳來的消息，請您過目。”他說罷，遞上一個宮中最尋常的宮樣荷包，便是宮女們最常佩戴的普通樣式。如懿頷首示意他退下，取過一把銀剪子剔開荷包縫合處的繡線，取出一張紙條來。如懿才看了一眼，臉色微白，旋即冷笑一聲，手心緊緊蜷起。
海蘭見如懿如此，亦知必生了事端，忙接過她手中的紙條一看，矍然變色：“令妃複寵？她不是回紫禁城了麼？”
如懿取了一枚翡翠七金絞絲護甲套在指上，微微一笑：“本宮當她回了紫禁城，卻不想在避暑山莊唱出這麼一出好戲來，不能親眼看見，真是可惜了！”如懿一笑如春花生露，映著朝陽晨光瑩然，然而，她眼中卻一分笑意也無，那種清冷的神色，如她指上護甲的尖端金光一閃，讓人寒意頓生。
海蘭的頹然如秋風中瑟瑟的葉：“令妃的手腳倒是快，一個不留神便複寵了。”她攥緊了手中的紙條，反反複複地揉搓著，“隻是已然複寵，咱們想阻止也難了。”她蛾眉輕揚，將那頹然即刻掃去，恍若又是一潭靜水般寧靜深沉，“隻是啊，能複寵的，也還會再失寵。皇後娘娘，咱們不怕等。”
如懿篤定一笑，並不十分放在心上：“本宮已經和你說過皇上的心思，看來倒真是防不勝防。罷了，潮起潮落見得多了，不在這一時。何況身為皇後，若是時時事事隻專注於和嬪妃爭寵計較，怕是也真真忙不過來，反倒失了大局。”
如此留了心意，消息接二連三傳來，不外是嬿婉如何到了避暑山莊，如何扮成小宮女的樣子在清晨時分初秋紅葉下素衣微涼，臨風吟唱昆曲，引得皇帝心意遲遲，一舉複寵。又如何陪著皇帝策馬行獵，英姿颯爽。如何與穎嬪、忻嬪平分春色，漸漸更勝一籌。
如懿聽在耳中，卻也不意外：“令妃在皇上身邊多年，自然比新得寵的穎嬪、忻嬪更懂得皇上的心思。何況她大起大落過，比一直順風順水的嬪妃們自然更懂得把握。”
海蘭凝眉一笑，落了一子在棋盤上：“所以啊，有時候光是年輕貌美也是不夠的，年歲是資曆，亦是風情啊。”
如懿凝神片刻，也落了一子。那棋子是象牙雕琢成的，落在漢白玉的棋盤上玎玲有聲：“何必拐著彎子把大家都誇進去，倒說得咱們這些半老徐娘都得了意。”如懿一笑，“也別總想著咱們這些女人家的事。後宮的事，頂破了天也隻是女人們的是非。對了，永琪如何？”
海蘭笑吟吟道：“左右風頭都是永珹的。對了，臣妾倒是聽說河務布政使富勒赫奏劾南河虧帑，皇上命永珹和永琪跟著嚴查南河侵虧一案，負責追查此案的策楞等上疏彈劾外河同知陳克濟、海防同知王德宣虧帑貪汙，並言及洪澤湖水溢，通判周冕未為準備，致使水漫不能抵擋。”
如懿撚了一枚棋子蹙眉道：“這些名字怎麼這麼耳熟？”
海蘭將雪白一子落在如懿的半局黑子之中：“這些人都是高斌的部下，而高斌這些日子都在河工上奉職，這也是他的分內之事。皇後娘娘忘了麼？”
如懿輕嗤道：“皇上年年寫悼詩追念慧賢皇貴妃，不知這份恩義會不會隨著歲月流逝而淡薄呢？”
海蘭的臉容恬淡若秋水寧和：“永琪遞回來的消息，皇上嚴責高斌徇縱，似有拿高斌革職之意。”
如懿沉吟：“似乎有不代表一定會。”
海蘭淺淺笑道：“那臣妾讓永琪推把手吧。雖然說人已入土，往日恩怨可以一筆勾銷，但想到慧賢皇貴妃在世時對臣妾的苛待，臣妾真是終身難以忘懷啊！”
如懿會心一笑：“雖然慧賢皇貴妃離世多年，但本宮也不希望再看到她的母家在前朝蹦躂了。”她隨手翻亂棋局，“就這麼著了吧。”