秦驤孤身一人騎著馬，行走在前往涼州的官道上。不時有驛騎從身邊飛快地經過。現在正是開春的時節，官道兩旁新發的幾點春綠瞬間就被灰塵湮沒，再也看不出本來的顏色。
秦驤所騎的是軍中走馬，產自三秦。與騎兵衝陣所用的漠河馬不同。秦馬體格較為矮小，速度遠比不上漠河馬，但腳力綿長。朱雀軍中多用來運輸輜重。秦驤夜宿曉行，一路風塵仆仆。五日後，終於來帶到朱雀王朝的西北重鎮——涼州。
涼州雖然占個一個不吉利的“涼”字，卻是朱雀少有的富貴之地。巍峨的城門樓高達十丈，氣勢壯觀，門洞裏出入城的車馬行人絡繹不絕。磚包夯土的城牆縱十五裏，橫十十二裏，將諾大的涼州城包裹其中。城中商賈雲集，勳貴遍地，妓寨樂館酒樓茶肆以及勳貴豪賈的宅第，市井人家的小院鱗次櫛比。東西兩市的商鋪一座接著一座，裏麵的尋常日用，稀有奇珍令人目不暇給。大街之上人流如織，錦車走馬往來不絕，不時還可見西來的駝商牽著駝隊走過，還有那遊曆的諸生，仗劍遠行的遊俠，尋歡作樂的浪蕩兒。在雍州荒野戎守數年的秦驤哪見過這般熱鬧景象，乍入涼州城就被這滿目繁華眩花了眼，差點忘了趕路。
到涼州公幹的官員校尉，自有專門的驛館安排食宿。秦驤兜錯了幾次路，才找到驛館所在。負責接待的驛丞板著臉，冷冷地接過秦驤遞過來的軍部文書。一言不發地在前邊帶路。驛丞久居涼州，見慣了進出涼州的高官重臣，對於一個自雍州邊城而來的小小校尉，自然不會擺什麼好臉色。直到秦驤詢問館中事項的功夫，悄悄地給那驛丞塞過去兩吊錢，那驛丞的臉色才稍微好轉，叫來一位驛卒安排秦驤的食宿。秦驤跟著那驛卒來到後院，也不讓驛卒幫忙，秦驤自己把馬背後的行囊卸了下來。秦驤的行李並不多，就幾件換洗衣物和一把佩刀而已。那驛卒領著秦驤來到一間麵向朝南的偏房，安排秦驤住下。驛卒準備離去的時候，秦驤給了那驛卒半吊錢，讓他晚些時候梢來浴桶和熱水。驛卒掂了掂手中的銅錢，點了點頭。數日的奔波勞頓，秦驤身上的戎服，早已蒙上厚厚一層泥塵，用手一拍，飛舞的煙塵能讓人背過氣來。朱雀民眾好潔，比不得西戎人一年也難得洗三兩回澡。秦驤也不能免俗，在即使在苦寒的雍州，秦驤也經常拿冰塊擦身。雖然涼州城內有的是澡堂浴館，但秦驤從不讓人看到自己赤身。即使在固山營時也不例外。
驛館裏的房間收拾的還算整潔，秦驤四周打量了一番，左右無事，便把放在行囊裏的佩刀抽出來把玩。這佩刀的刀式為橫刀，鋒芒逼人。是秦驤繳自一西戎鋒將之手。馬成芳曾欲以一件細鱗甲來換，但秦驤鍾情於此刀，找了個借口推搪了過去。
百般兵器中曆來以劍為尊，道家更考據出劍有五德，乃兵中之君子。而刀則在很長得時間內被認為是蒙眯，野蠻的產物。登不得大雅之堂，除了兵家，鮮見他人使用。直到五百年前，龍泉劍廬的一代鑄劍宗師姬無咎鑄出名刀“修羅”，殺伐無雙。刀的地位才得以大幅改觀，從此與劍並列，謂之兵中之霸。而橫刀之製，據說就是仿自“修羅”。
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在涼州，平民多聚居於西城，而簸箕巷就位於城西靠近城牆的位置。清晨時分，太陽剛從東邊冒個頭，居住在城西的人們就已經開始紛紛外出幹活，為自己的三餐一宿奔波忙活。隻留下一些孩子在家中。
一位年輕的富家公子獨自走在簸箕巷狹窄的巷道上，公子模樣清秀，穿一件天清色長衫，頭戴蹼頭，足登玄色小靴。公子輕車熟路地穿行在曲折的巷道之間。最後來到一個樂器作坊前，樂器坊的門麵並不大，裏麵的布置顯得頗為淩亂。坊裏靠近裏間的位置，一位胡子花白的老人正在給樂器上弦。那公子恭恭敬敬地向老人行禮：“老師。商兒來看你了。”一出聲，如乳燕初啼。分明是個女兒身。
老人抬起頭，笑著招呼一聲，便往裏邊迎。
老人名叫溫相，不知道活了多少歲月，在這簸箕巷中卻是蝸居了一整個甲子。
入到裏麵，發覺另有洞天。隻見幾座廂房方方正正地圍成一個小院。院中幾株老樹崢嶸，樹下是一個葡萄架子做成的小亭，亭上的葡萄剛發幾點新芽。