穿過一座廊橋，餘階剛到門口，隻覺涼氣撲麵而來，暑氣頓消，腦中混沌一掃而空，餘階疾步進門，見考場極大，已用木板隔成無數小間，每間約一席大小，整個考場可容二百人同時考試。但他關心的卻是那清涼之氣的來源，正四處張望尋找，後麵跟來的一名年輕軍官見狀，知其心意，笑笑往牆邊一指，他才發現四周沿牆各有一排長長的水槽，水槽上每隔一尺便放置一塊冰。
“想得周全！”餘階脫口讚道。
“這是我們大將軍想到的。”說到李思業，那軍官口氣頗為驕傲，又笑道：“不僅有冰，郎中藥物都齊備，可謂萬無一失。”
餘階聽他口音象是自己同鄉，便用鄉音低聲問道：“將軍可是京西路蘄州人？”
軍官眼露驚喜，突然臉一板斥道：“考場規矩，不得談與考試無關之事，你的考引上沒寫嗎？你再多言，我便將你逐出考場！”又看看他的考引，帶他到靠邊一席，冷冷道：“這便是你的考位，中午飯食自有人送來，若內急可拉動小鈴，除此，不得站起，不得離開位子，你還有什麼要問？”
餘階被他斥責，心中著實惱怒，狠狠瞪了他一眼，突然發現在他的軍服左臂縫有二條紅杠，中間夾有一顆銀星，不知何意？剛想問，卻想起剛才之事，揮揮手，沒好氣道：“你去吧！有事我自會拉鈴。”
辰時正，考官開始下發考卷，這次考試，除考引外，任何一物都不得帶入，筆、墨、稿紙都由考場提供，考策論時，需在考場過夜，也會提供被褥枕頭。
餘階先寫上名字和考引號，又用長紙條小心地將名字糊住，這才展開卷子，考題共兩部分，前部分為詩，有命題，須參照《文選》而作，這倒不難，宋人隻要讀書都會寫詩，隻是水平高低罷了。難的卻是第二部分：詩評。水平低者隻能就詩論詩；水平中者，可引申出此詩的曆史背景；而水平高者，甚至可評述作者的政治見解以及當時政治清明或社會動蕩的根由。
餘階心‘砰！砰！’亂跳，不知今回是什麼題目，眼睛一閉，猛地翻開考卷，半晌，他微微睜開一條縫，又湊近細看，竟忍不住要狂笑起來，題目正是黃宗耀昨夜和他辯論得喉嚨冒火的三吏三別，興奮之餘，卻有點佩服黃宗耀的眼光，果真被那廝押中了題，可以想象他在另一個考場該怎樣得意。但時間已不容他胡思，動筆的鍾聲響起，餘階心靜下來，思路慢慢地飛到波瀾壯闊的中唐時代。
滿屋隻聽沙沙筆響，偶爾傳來幹澀的咳嗽聲，考官鐵青著臉，手持一把鐵戒尺，背著手在考場內四處巡視，眼光銳利，任何人一絲小動作，都休想逃過他的眼睛，不時有人輕拉小鈴，示意內急，需要去方便，考官一努嘴，立刻有士兵陪他出去。
午飯後，便開始有人陸續交卷，或表情輕鬆，或臉色陰沉，餘階寫完最後一個字，心驀地一鬆，躺了下來，等墨跡略略幹後，又從頭讀一遍，自覺還算滿意，這才交了卷，揚長而去。
天擦黑，餘階才悠閑逛回客棧，今天考得不錯，他特地去青樓找個粉頭犒勞自己一番，離房還有十步，便聞清朗的讀書聲：“．．．．．．然秦以區區之地，致萬乘之權，招八州而朝同列，百有餘年矣；然後以六合為家，崤函為宮，一夫作難而七廟墮，身死人手，為天下笑者，何也？仁義不施，而攻守之勢異也。＂聲音愉悅，顯示讀書人心情頗好。
餘階心下了然，推門大笑道：“今日黃兄妙算，難道明日你想寫‘過秦論’麼？”
========
這個年輕軍官也不是一般人，和餘階淵源頗深，恕我賣個關子，下集揭曉。
www.cmfu.com 歡迎廣大書友光臨閱讀，最新、最快、最火的連載作品盡在起點原創！