剛下過雨，一輪陰暗的圓月，掛在黑鬱鬱的土丘上空，被遺棄的村子裏塵霧彌漫，殘破的門窗在風中摔打，密浪般的鬆樹林隨風起伏，發出巨大而空洞的聲音，雜草被踏進泥裏，大塊的泥土卻被翻出，散發著新鮮腥味，這裏是穎州之南，官道就在這裏和穎河分手，穎河穿過河穀蜿蜒北行，這就是幾天前蒙古軍先鋒新開辟的行軍路線，從這裏可以沿河直接穿過三封山和荊山間狹長的穀地，繞過穎州，直撲南京。
一隊騎兵沿著官道疾馳而來，將道上的泥水踏得四處飛濺，在急速中突然離開官道彎向穎河，瞬間便消失得無影無蹤，如果以為這隻是路過的幾十騎斥候或是傳令兵，那就大錯特錯，在這隊騎兵過後，緊接著又是一隊，又一隊，扯扯連連，無窮無盡，足足走了半個時辰，才開始有大隊步兵開來，步伐整齊，低沉而穩重，相對零散的騎兵卻給人更深的壓抑感，在步兵中間夾雜著一輛大車，套用了六匹馬，裏麵躺著一個近四旬的男子，身上蓋著散發著馬汗味的馬毯，他滿臉胡刺，麵帶病容，眼睛大部分時間都是微合著，但偶然睜開的時候，卻會射出懾人的精光。
他便是這支軍隊的主帥，蒙軍大將史天澤，出征沒多久他便病倒，每天日落時分，他都會發一陣燒，渾身瑟瑟發抖，整個身體都幹癟起來，然而他的腦子卻又冰冷而清醒。
“停止前進！”史天澤低低命令，大軍前進的步伐停止下來，他這次走的是奇兵，必須要萬分謹慎，他在等斥候的消息，很快，幾匹馬飛奔而來，是他要等的消息來了。
“稟報大帥，前方五十裏兩江口處發現有大隊敵人埋伏，我們離開時他們尚沒有異動。”
“有多少人？”
“夜裏看不清，但肯定在四萬人以上。”
“四萬人！”史天澤冷笑一聲，暗道：“這應該是敵軍從鄧州北上的主力，不是虛兵。”
有埋伏才是正常的，他早就料到南京空虛不過是個餌，要誘他們而殲之，不過隻要行軍得當，照樣可以吃掉這個餌，他史天澤可不是司馬懿，決不會被空城計嚇走。
他的腦海裏有一張精確的地圖，哪裏有山，哪裏有河，哪裏可以走捷徑，哪裏是敵人伏擊的最佳場所，地圖上都標注得清清楚楚，前方五十裏的兩江口確實是打伏擊的好地方，可他史天澤何嚐想往那裏走，為將者，不懂地理便是庸才，他早就知道三封山和荊山間有一條峽穀，穎河就從這裏穿過，若行船，走這裏去南京要比走官道近二百裏，行船是不可能的，但史天澤知道，中原地區的河流到了冬季，水量都要減少一半以上，這穎河也不例外，所以他早派人探察過水文，果然，裸露出的河床可以行軍，甚至走到最深處也可以泅水而行，史天澤考慮再三，終於決定還是行此險棋。
不過今天這張地圖的上空卻飄過一絲陰靄，他得到報告，三天前，開路先前鋒在河穀裏遭遇了敵人的斥候隊，雖然報告上是說全殲敵人，連敵人漏網的一名斥候也被殺死，但總人數卻隻有四十九人。
“為什麼不是五十人？”
史天澤就為這個非整數而焦慮不安，或許隻有四十九人，或許漏網一人，漏網就意味著他的計劃暴露，這是個極為兩難的選擇，巨大的風險和巨大的收益同在，史天澤足足想了兩天，才下定決心，促使他下決心的另一個重要原因卻是拿下南京的誘惑，臨行前忽必烈向他與兀良合台明言，誰先拿下南京，這中原之地就封給誰，中原，仿佛是一頂金光燦燦的王冠，對他有著致命的吸引，因為他史天澤，也是一個漢人。
而現在，既然敵軍在前方埋伏，就說明他的戰術並沒有被敵軍察覺。
“繼續前進！”
大軍緩緩起拔，片刻，史天澤馬車顛了一下，已經離開了官道，進入河穀小道，史天澤微微鬆口氣，這河穀地帶看似易埋伏，但也最容易被斥候發現，隻要安排得當，反而比官道上安全得多。