序漢明帝永平五年。
洛陽城。街市往來，好不熱鬧。在往來的人群中，有兩個年輕人，雖然未著綾羅綢袍，而是一身灰白，但舉手投足間氣度不凡，打眼一掃便能從眾多人群之中分剝開來尋到那兩處身影。此二人便是漢明帝劉莊與他的臣子阮肇。
人氣最旺的閻家羊肉湯，雖然名字不甚好聽，但店鋪的位置位於整個洛陽城最繁華的街市，又是中央地帶，想著其價格應該讓眾多人望塵莫及。但是，單說這會兒子還未到正午時分，店外等候用餐的客人已經排到了街中央，而且不論身份地位，凡在樓下大廳用餐的，排到者可得，可見這家店名聲在外，經營得當，在外口碑極佳。
從外而來走進來兩個年輕人，不排隊便抬腳走進店裏，那喊堂的小二見了便熱情的招呼了進去，排隊的人見著便不憤的嚷嚷起來，眼尖的店家見了兩位許是熟客進來，便朝一旁的雜役小二使了個眼色，小二便甩著步子笑著朝紅了臉的客人走去，這邊二位中，麵容冷峻高貴，著灰褐色布衣的劍眉一挑，朝嚷嚷的方向斜睨了一眼，似是不屑，卻不經意間看出此人必身居高位和對此時的不耐。吵嚷聲在身後漸小稀零。
“客官，一大早便有阮府的下人送了銀子過來，店家便給您留下了這間，臨街天字號雅間，您看需要什麼酒水小菜盡管差小的送上來·······”小二盡顯阿諛奉承之態，滿臉堆著諂笑。
菜上必。待把窗戶打開，滿屋倏的亮堂起來。正待要收拾了傳菜盤子離開，轉頭卻見年長些的捉著一隻杯子賞玩，另一位年少些的有趣的打量著自己。
“阮肇，你說這今日的羊肉湯怎麼看起來這般的沒有賣相？”唬出這句話的人正是漢明帝。
“是啊”阮肇有模有樣的執了筷箸又朝另外一個小菜翻了翻：“劉兄，這隻燒豬腳，毛還沒剃淨呢，就敢端上來待客，如此怠慢，！”
這邊小二見怪不怪，心想這就是富貴人的通病，花了銀子，便在這兒擺譜當爺，還因為撒了大把銀子出去，心裏不舒坦，便在這吐口水挑本不是錯處地方，現在這兩位瘟神······不禁心下發緊。一邊小心翼翼的斟酌好詞句。
“大膽小二，這般怠慢，是不是想掉腦袋？”劉莊喝聲而起，橫眉怒目，連手中剛才被賞玩的杯子也被狠狠地摔在了地上，一半是做樣子，而另一半也是心中卻是有氣，這氣卻是因為擔心太多而起。
剛想說些什麼，便隻見那位年少的被窗戶透過來的光束，照的麵容越發光亮清晰，眉宇帶著忍俊不禁。小二越發迷糊，用手摸摸臉，看看身下沒事麼怪異。便隻聽剛才還紅著臉的漢明帝劉莊朝自己笑道：“劉晨，你還要躲在這裏何時？前些日早時朝間允了母後的旨，讓你入太醫令，前天便尋不到人。還是昨日，若不是想到你的秉性，還有你日常家話裏的蛛絲馬跡，王兄我又得了線人密報，差人仔細查找，這番才尋到這兒。若不是，宮裏早被疼你的母後翻了個低朝天也不會罷休。任性、抗旨、私逃，你說朕該置你何罪？”
小二故作鎮定的幹咳了一下，心道這人變臉也太快了吧，正思忖著要不要打死不承認，可以糊弄過去，但抬頭間看見前邊兩位瘟神一樣端坐在那裏。做了個不服的表情，氣急敗壞的用手抹掉了臉上的人皮麵具。
“晨兒有罪，你們來拿人便可。”劉晨走到窗前，右手拂了一下窗棱，神色間沒有畏懼，反而氣定神閑，心間忖量，若是王兄真要拿他定罪便不會一身布衣喬裝，更不會帶著自己的好友這般的對待。便索性放了開來。
劉莊捉著一隻杯子賞玩，笑道：“弟弟啊，你不是不知道，我和母後疼你還來不及呢，怎麼會定你得罪，捉了你，置你在牢裏受苦呢？”阮肇在一邊忙胡亂附和道：“是啊，姨母和王上最疼你了，真是羨煞死我了。”
劉晨聽了“好”兄弟這句話，急急步到王兄身邊，順著這句話說道：“是啊，你道是母後疼我，卻是將我置在一片鳥籠圈地。哪來的疼我？若真是疼愛晨兒，何不讓晨兒揀著自己的救死扶傷之誌行走在世間懸壺濟世？”
“晨兒，不是王兄我不允，單不說你能不能受得了民間生活的清苦，而是你出身皇家，在外不知多少鄉野歹人看見你這般不諳世事，也會磨拳擦掌去綁了你這隻肥羊······晨弟，母後賢良仁慧，對你也放了十足的心，你真要不顧母後為你好歹的心？當年，父王給你取名為晨是希望你不要在受這宮裏的汙穢傾軋，晨起之陽，清清楚楚。沒想到，母後的一味寵溺，就讓你生成這樣倔強又不懂人心的險惡，我與母後若讓你離開這宮裏，便是十足要擔心的。”話已至此，本就沒有一鼓作氣，現在又了泄氣的劉晨再沒什麼好說的了。便衝著阮肇做了個鬼臉。