沒有理會茶老那些出了眼前這門，立馬就會丟到腦後的承諾，田困知前傾身體逼視著茶老，複又提起剛剛的問題：“那夥計，是怎麼回事？”
本就有些慌張的茶老，見田困知壓根就沒打算繞過這件事，隻得無奈繼續答道：“去武漢城這件事，我原也是要親自盯著的。可那日布坊裏有些事耽擱了，偏偏這貨又走得急，隻能派了個得力的管事跟船。左右貨主也是派了人隨船的，安全上倒也不礙事。可不曾想路上出了岔子，我那管事為了保住貨死在了漢口，隻叫那夥計，也就是他兒子逃回來報信。”
話到這裏，縱然是茶老也不由得唏噓不已：“也是可憐了我這位管事，在天孫坊幹了一輩子，眼看著年底就要將他提升到掌櫃一職，結果偏偏出了這麼個意外。我也是感念這位管事對店裏的功勞，這才有意提拔了他家獨子。”
“提拔到哪去了？”田困知挑起眉毛，臉上笑容雖說未有絲毫改變，但廳中原本就冷森森的溫度莫名又降了三分：“木洞鎮，還是桃花島？茶老，外人都道你商人重利，卻不知您是真大方！哪怕是手下的夥計，那也是放在商賈集聚之地，讀書識字、經營管帳、樣樣送學，就連人情世故，也請了精於此道的人陪在身邊隨時指點。”
見到茶老不由露出的那滿臉詫異震驚的模樣，田困知臉上的笑容不禁又深了幾分：“知道我們是怎麼找到你走船水道的嗎？就是因為你那寶貝夥計！”
“他為了謀算那一箱子古董，和貨主派了隨船的人起了爭執，最後還動了槍火！這槍聲，能引來赤匪，自然也能把我們引來。”
茶老禁不住瞪大眼睛，顫聲說道：“這，這怎麼可能！”
他難以置信地搖著頭，似乎怎麼也不肯相信這個事實。但其實他心裏也跟明鏡似的——田困知會這樣說，必定是已經有了實證，那他……
果不其然，田困知的聲音繼續傳來：“這事兒，想來你的夥計不會和你說實話。即便就算管事在，他也應該是那船最大的人！更莫說沒了管束他的管事了，隻要他一發話，船上的人自然也就沒有一個人敢多嚼半句。”
“不過……”略停了停，田困知笑著伸手隔桌遙遙點了下茶老：“我們能夠找到茶老您這裏來，能夠清楚知道夾帶的鴉片有幾斤幾兩……茶老您就不想想？”
“如今……您這夥計，是吃著你茶老的飯，還是……端著我中央調查科的碗呐？”
沒理會茶老那滿臉乞求表情，田困知抬起右手，對著身後輕輕的勾了勾食指和中指。
戴勉行微微一點頭，朗聲道：“曹天賜，民國二年生，其母張小荷，重慶江北縣人。民國元年遷來長沙，入住金線街18號的一進小院，地契上雖然寫的都是她的名字，但出資人，是茶老家這位剛喪命的管事。次年八月初八，誕下一子，請了當時長沙城裏最好的接生婆馬婆子給接的生。三歲時，請了馬王街的前清舉人湯老先生開蒙，十歲時，送進了省立中學，十七歲時，送到管事身邊，由管事親自教導生意上的門道。”
略微停頓後，戴勉行看著茶老灰白的臉色笑著繼續揭開了那塊看不見的“蓋布”：
“其父為茶老手下剛喪命的這位管家，但……其生父，不詳！”