楚國夫人走近大殿的次間門口，裏麵傳出洞簫的聲音，悠揚動聽。
“陛下正在唱曲兒，”劉永出來，看見她，恭敬得到。
女皇的心情顯然很好，霍穆穆定了定身子，走進去。
霍昭手持一把墨丹折扇，身穿九幅雲水裙，她保養得當，雖已六十多的年紀，又曾生養過幾個孩兒，腰不免圓了些，但皮膚白皙，姿態端方，有寶相莊嚴之美。
此刻的女皇卻是婉轉的，將折扇緩緩舉到頭頂，隨著音奏，輕輕唱出一首清音：
漸天如水，素月當午。
更闌燭影花陰下，少年人，往往奇遇。
太平時、朝野多歡民康阜。隨分良聚。堪對此景，何忍獨醒，歸去……
清音的曲調悠長，拖音多，女皇一曲唱罷，已是微微薄汗。那霍穆穆站在一旁，聽到“少年人，往往奇遇”，已然是癡了，過了良久，方幽幽歎道，“阿姊，您已多年未開音了。”還是那樣清澈如水，明媚如輝，和她說話時的聲音一點都不一樣。
霍昭拿帕子擦了擦額上的汗，坐下來，看她一眼，“你來做什麼？”麵容收住。
霍穆穆知道，女皇這樣的態度就是不想聽她接下來的話，可是想到方才觀球的情景，還是忍不住問，“您——為什麼要對她那麼好？——為什麼不殺了她？你不是最痛恨她嗎？！即便她不是她的孩子——不是，年齡不對！可是他為什麼要要養出一個這麼像她的人！”她越說越激動，難以克製自己，鳳目圓睜，胸口不斷起伏。
室內一片靜默，劉永早已將裏麵的樂師侍婢都帶了出去，隻餘下兩姊妹。
霍昭道，“你來就是想惹我不痛快？”
“我想不通！我看不下去！我受不了！”楚國夫人嘶喊出來。
“那是無涯的‘孩子’！”霍昭大聲說道，聲音渾厚重如斑斑青銅，她的臉剛毅堅決，同時卻有一種柔情，隱隱如寶相佛光，潤淌在這樣的臉龐上，沒有讓她顯得軟弱，隻讓它更加燦絢奪目，不可直視。
“她與他生活了十幾年，是他教養出來的女孩！朕愛不得他，便就要愛他養出來的孩子。我願意寵愛她，把她當成自己的女兒！”她站起身，姊妹倆麵麵相對，霍穆穆先轉過身，疾步出去。
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虞盛光送走豫平郡王，一個小內侍帶著她回居住的宮殿。
小內侍十二三歲年紀，喚作寶穗，生的唇紅齒白幹幹淨淨的一個小男孩，一路走，一路和她聊。
“陛下在內廷中設了文姝院，也仿照前廷有文武女官，影兒姊姊為陛下擬詔撰文，便有內相之稱。”寶穗向她介紹，“陛下當然對姊姊們都甚好，尤其寵愛影兒姊姊、緋兒姊姊和柳兒姊姊。不過，奴婢在這宮裏呆了七八年，還沒有見過像虞姑娘這樣一上來就那麼得眼的——即便是影兒姊姊，那也是經過數次大宴，詩詞書畫，出口成章，才漸漸得陛下的喜歡。”
寶穗的聲音清脆，說起話來像竹筒倒豆子，說到最後，掩不住對盛光的羨慕。
虞盛光心裏其實滿滿的對女皇態度有不安驚疑，臉上卻笑著道，“你才多大，能看了幾年的事。”
“真的！”寶穗認真得道，“奴婢的記性最好了，宮裏的每個姊姊，誰喜歡我，誰不喜歡我，我都記得住！”
阿圓笑了，看著他一時卻想起豆角，那笑容便又收了回去。
一陣風吹過來，她扶了扶大氅的兜帽，狐狸毛的兜帽下，那朵雲粉露出來，還在她的發髻上。
走在她前麵的寶穗，突然身子一軟，倒在了地上。虞盛光愣住了，站住腳，剛想俯身去看，後麵響起了熟悉的聲音，“他不妨事，不用擔心他。”
盛光一聽到這聲音，脊背立馬僵直了，不用擔心寶穗，那要不要擔心她自己？想也沒有想的，她跳過寶穗的身體，發足狂奔。
風呼呼得向後麵灌，天漸次暗了，這一處回廊更顯得無比幽暗狹長，四麵八方都是陌生，阿圓心跳的快的緊，其實怎知道要去哪裏，又怎麼能逃得掉，她轉身看見這座小殿側門旁邊有一個退避的地方，便躲到那裏麵去，蹬上窗台，不要露出裙擺。
還沒有一息的功夫，申時軼就出現在退避前，掐著她的腋下將她抱了下來，盛光覺得一陣眩暈，“你要做什麼？”
申時軼盯著她，“我要我的花。”
他將她緊緊摟在懷裏，傾身向她的耳邊，虞盛光覺到對方帶著熱力的呼吸，還有賽場上下來餘有的汗味，也說不清是緊張、嫌惡，還是抵觸，從耳朵到頸後脊背，一條線兒的酥麻下去。申時軼咬住那朵雲粉，而後鬆開了，向下舔了舔女孩可愛的耳朵，“我上次親的是這邊嗎？”