第一章第一節
聚首城原本並不叫聚首城，曾是戰國時期的一個小國，因境內有一株仙桃樹，結果碩大，故名大桃國，後歸屬齊國，成了齊國的一個邊陲重鎮，北麵築有長城，殘跡至今猶存。後來，秦始皇統一天下，大桃國自然而然地演變為秦國的一個縣城。秦始皇泰山封禪途經此地，見小城不大卻近山臨水，民風淳樸風光秀麗，十分喜悅。夜宿大桃國，竟得一夢，夢到一條巨龍騰空而起，醒後悶悶不樂，以為此地將出叛逆之人，心生屠城之念。大臣李斯察言觀色，秦始皇說出了自己的夢境和擔憂。李斯不忍心百姓遭受屠戮，靈機一動，解夢道：“大王夢中見龍，此乃吉兆。大王乃真龍天子，今又與龍在夢中聚首，可見大王的基業可長存萬代！”秦始皇龍顏大悅，笑道：“此地可謂聚首之地！”地方官聞言趕緊秦請始皇賜名，秦始皇想了想，說：“就叫聚首城吧。”大桃國從此更名為聚首城。秦始皇又命在龍騰起之處建一牌坊，賜名為“騰龍閣”。
聚首城有南北三條街，東街駐有縣衙等官府，故名仰紫街，中街是曲阜通濟南府的必經之路，叫近仕街，西街是平民百姓的居住之所，叫布衣街；東西一條主路是祈順路，東平州通泰安州的馬路穿城而過。
俗話說，千年易過，百歲難熬。經過兩千多年的風風雨雨，聚首城已建得頗具規模，隻是城牆在戰亂與和平交替中變得破破爛爛。到公元一九三七年的秋天，隻有四個城門樓還算完整。
城內，不足三丈寬的祈順路兩旁店鋪相連，招牌雜亂：有茶鋪、酒館、小吃鋪、藥鋪、布鋪……東邊一座小樓的門匾上赫然寫道“撫春樓”。
就著漸漸涼爽的秋風，各店鋪內夥計們的吆喝聲此起彼伏。
路上行人破衣爛衫，偶爾夾雜著一兩個整潔的長袍馬褂。行人東張西望，行走緩慢，表情麻木鬱悶，每一個笑臉的擠出都很艱難，而一旦有熱鬧可瞧，人們便蜂湧而上，跟著起哄取樂，用那近乎怪叫的喧鬧發泄內心的空虛。
“口口香酒樓”的掌櫃汲長水背著褡褳，裏麵裝著小蔥、芹菜、藕等青菜，手裏提著一大塊豬肉，不太匆忙地從西向東走。他戴一頂瓜皮小帽，穿一身長袍馬褂，腳穿寬口懶漢布鞋，褲管綁著紮腿，年紀不足五十歲，精神矍鑠，臉胖乎乎的，堆積著商人特有的那種媚笑。
“汲大爺，吃了嗎？”路邊孟記茶館的老板孟慶濤見汲掌櫃的走近，把手中的毛巾搭在肩上，笑著衝他打招呼。孟慶濤二十出頭，身高一米七左右，年輕，有活力，穿一件核桃扣的長褂。
“吃了，吃了，慶濤，你也吃了嗎？”汲長水點點頭站住了。
“吃了，吃了。大爺，你喝一碗？”孟慶濤指了指自己的茶攤。
此時時近中午，人們見麵打招呼仍問“吃了嗎”，民以食為天，貧窮的人們時刻把“天”掛在嘴上。
“不了，大早晨的肚子裏沒油水，一喝茶好害餓。”
“那就喝碗雞肉丸子湯？丸子可是才炸的，還冒著熱氣哩，芫荽又嫩又香，香得嗆鼻子。”
孟慶濤不失時機地招徠生意。
“你的雞湯呢？”汲長水湊近前去，臉上堆起狡猾的微笑，悄聲問：“是新鮮的雞湯吧？”
“那是噢，今天早上才加的新水。”孟慶濤看出汲長水要開自己的玩笑，也笑了。
“說個實話，你那個雞架子煮了有兩年了麼？”
孟慶濤也壓低聲音，把嘴湊近汲長水耳邊，故意做出一副神秘的樣子，說：“我也跟你說實話吧，連我都知不道熬了它幾年了。噯，你別說，有那個雞架子在裏頭，它就是雞湯，我賣的就是雞湯丸子；要是沒了那個雞架子，我的丸子湯就不叫雞湯丸子了，這就叫有毛不算禿！”