Ⅴ Burn My
Dread衝出宿舍的明彥視野中，閃爍出一道銀光。
美鶴的軍刀正於黑暗揮舞。
「礙事!」
斜向劈開一具馬亞型的〈暗影〉後，美鶴朝明彥回頭。
「這裏可以交給你嗎！」
宿舍玄關前有著近十具的暗影。是與亞夜身上的異變有關係嗎?離〈塔爾塔羅斯〉頗有距離的這裏，出現了〈變異體〉。
「當然!」
明彥握起拳縱身一躍。
兩人一前一後交替，將軍刀收回腰際的美鶴跑向宿舍後方。
「一隻！」
朝著襲向美鶴背後的暗影麵具，明彥以左刺拳將其打碎。
隻有一擊。暗影化為塵埃。
側眼目送美鶴的背影，明彥麵向下一具暗影。
離開宿舍之際，明彥在腰部掛上了召喚器的槍帶，但他並不想在這裏用上。
〈PERSONA〉是王牌。王牌該保留下來，現在則要相信自己屢經鍛煉的肉體來戰鬥。
「我要上了!」
像是防禦著下巴地在胸前舉起雙拳預備，明彥低身衝刺。
宛若皮影，有著滑溜黑色身軀的〈膽小的馬亞〉揮動獠爪。
明彥瞬間使出後退步。與暗影抽回揮空的撩爪動作同步，他躍進暗影懷裏，並將左直拳砸進其麵具之中。
「兩隻!」
不多確認碎散的麵具，明彥翻身。
腳步輕快。以妖異為對手，他跳舞般地揮著拳。
〈膽小的馬亞〉在暗影中是最低階的囉嘍。對明彥來說不以為懼。
「三隻！四隻！」
隨著明彥的報數，暗影一具又一具地化為塵埃。
五、六、
七。揮出的拳頭沒一擊是白費的。
「八隻——這樣就結束了！！」
明彥殲滅了所有的〈膽小的馬亞〉。
同一時間，宿舍後方傳來低沉的引擎聲。搭載有探索塔爾塔羅斯之際用上的機材，這是美鶴那輛機車的聲音。
霎時間，頭燈切裂了綠色的幽暗出現。輪胎煞停出聲，機車緊急停到了明彥身邊。坐在上麵的，當然是美鶴。
「上車！」
沒戴安全帽的美鶴叫道。從機車後部坐墊到尾翼部份搭載著的機材硬是被扯了下來，還能看到上麵留有拆到一半的金屬架。
雖然長褲可能會在這種狀況下被刮破，無視於此，明彥躍上了機車後座。
「別被甩下車了。」
「好!」
美鶴緊急發動了機車。
後輪聲勢浩大地發出哀嚎，連白煙都冒了出來。
由於明彥坐上去的關係，重心略為後栘的機車很容易地就舉起了前輪。使得美鶴駕駛時成了單輪行駛的狀態。
才剛被提醒就差點摔車的明彥，不由自主地抱住了美鶴。
「你，你在摸哪裏!」
「抱，抱歉!我不是故意的!」
注意到自己不小心大力抓在這之前，被美鶴指教為〈淑女〉的部份，明彥慌慌張張地放開了手。
瞬時間，因為上半身跟不上機車的車速，明彥仰過了身子。
會摔車?不會摔車?機車有驚無險地恢複了原本的態勢。當前輪貼到水泥地之際，曾微微地發出摩擦的聲響。
總算是設法整好體勢的明彥耳邊，有著風聲呼嘯而過。排氣管高亢作響，然後引擎的機械聲響又與之重合。
在難以對話的狀況下，美鶴大聲說。
「也不能讓你摔車。總之抓緊我。」
「可是。」
「我說過沒關係了！」
被美鶴的氣勢所壓倒，明彥再度將手腕繞到她的身體上。這一次，他細心地注意著不要去碰到不該碰的地方。
「要趕路囉。」
「什麼?」
機車再度加速。風壓強到讓眼睛作痛，美鶴翻飛的頭發化成狂嵐。
在這種情況下，隔著美鶴肩膀所見的時速表，正顯示著沒道理的數字。
現在的車速正直逼時速兩百公裏。
機車如果在沒戴安全帽的狀態下翻倒的話，頭殼包準會像裝滿血液的氣球那樣爆開。就是這麼危險的速度。即使假設兩人都有戴安全帽，應該也會摔斷脖子或背骨，而負上危及性命的重傷吧。
——你這悍女人!
沒空閑多發牢騷，急遽的減速讓明彥一鼻子撞在美鶴頭上。
「抱，抱歉。」
因為一隻手按著撞到的鼻子，明彥發出了奇怪的聲音。
「你閉上嘴。會咬到舌頭。」
對於明彥的頭槌無以為意，美鶴說。
咬到舌頭?當明彥反芻起這句話的時候，機車以驚人的態勢傾向一邊。
——會摔車！！
明彥不自覺地重新抓緊了美鶴，並閉上眼睛。
感覺像是自己正讓人揪著頭大力亂甩。隨後機車的車身又再度扶正，並開始猛然地進行加速。
明彥張開眼睛。透過風景的改變他才理解到，機車剛才彎過了十字路口。
他再度被機車猛力一甩。這次是為了閃避停止在路上的車輛。這種驚險程度已經不是雲霄飛車能夠相提並論的了。
「真了不起。」
「這沒什麼。」
隨著平淡的回話聲，美鶴的機車如彈丸一般地疾馳於影時間的街道上。
屹立於道路上的棺材，於此時四處可見。那是對影時間沒有適應性，而象征化成為棺材的人類。而這也證明了機車已接近人來人往的車站前。
正前方可以看到岩戶台站的站舍。站舍前方的十字路口，可以看見有幾具棺材正排列在人行道上。棺材與棺材間的距離可說絕不寬敞。
「過得去嗎?」
「就是要過去!」
對於明彥的疑問，美鶴以決心作答。
一麵緊急減速，機車穿越棺材與棺材之間，車體因此一口氣轉倒。
明彥覺得這次真的會摔車了，即使如此，他還是靠毅力硬睜著眼睛。
水泥地在鼻尖前飛躍而過，霎時間路麵又從眼前遠去了。
機車直立起車體。安心於沒摔車而轉過這彎的時間僅止須臾，正前方又有棺材擋住了去
路。那是無視於燈號而穿越馬路的人在象征化之後的姿態。
瞬間，機車這次又倒向了相反的方向。
連眨眼的時間也沒有，機車再度以鍾擺般的動作倒到相反方向，而後彈起。
啊，連這麼思考的空間也沒花到，站前的街道已從後方遠去。
明彥轉頭瞄上一眼。已經看不見站舍了。
「你不該去當個賽車手嗎?」
「能在這次戰鬥活下來的話，我會考慮。我父親應該不會答應吧。」
是玩笑，抑或認真。美鶴以兩者都有可能的口氣回答。
——戰鬥嗎？
目的地是塔爾塔羅斯。月光館學園變質後的影時間象征。一座毫無道理的迷宮。
進去塔爾塔羅斯之後，首先可以肯定的是，會與暗影發生戰鬥。
然後，或許還得和被暗影附身的亞夜戰鬥。
——我能戰鬥嗎?
——我能將這雙拳頭揮向學姐嗎?
這是為了守護某些人而鍛煉的拳頭。
這也是前些日子，發誓過在亞夜出事時要用來保護她的拳頭。
自己是否能與亞夜戰鬥?
這並非是個能簡單做出結論的問題。
在明彥煩惱著的期間，機車仍疾馳著。兩人就這樣駛上了月光大橋，它連接著岩戶台地區，以及塔爾塔羅斯所在的辰巳海港島地區。
扭曲的異形之塔——塔爾塔羅斯，正聳立在瀰漫著暗綠色燐光的影時間夜空。
明彥看到從佇立於前方的那座塔上，飛來了複數的不明物體。
「有東西要來了，美鶴！！」
美鶴正在駕駛機車。即使能夠警戒，也無法對抗逼近而來的威脅。
要應對的自然是後座的明彥。
「可以交給你吧?」
「就收拾給你看!」
飛來的形影逐漸變大——是黑色的鳥。那並非是烏鴉。
巨大到這種程度遺戴有金色〈麵具〉的妖異，不可能會是烏鴉。
「是〈金星之鷹〉嗎!」
美鶴判別出來敵人的種類。那是棲息於塔爾塔羅斯的一種鳥形暗影。
雖然在之前的探索也有遭遇過，但它們的存在在現階段能夠探索的下層算是稀有的——也就是說，它們是比較高階的強敵。
四隻〈金星之鷹〉正以長有尖爪的雙腳襲擊過來。
美鶴蛇行起機車。她設法鑽過攻擊，並與暗影錯身而開。
一麵從腰際的槍帶拔出召喚器，明彥轉過臉。
一如所料，暗影以猛烈的速度回過方向。它們朝機車追來了。
「接招吧!」
明彥毫不遲疑地扣下召喚器的板機。
近似冰塊的蒼白碎片從受到衝擊的頭部飛散而出。像是要阻擾尾隨而來的暗影，金發的巨人顯現而上。
〈波裏杜克斯〉。
擁有神話時代中，以劍技與拳搏偉業馳名四海的英雄之名，這就是明彥的PERSONA。
波裏杜克斯放射出雷擊。轟然巨響和閃光降臨在打頭陣飛來的一隻鳥形暗影上。
同時間，波裏杜克斯的身影開始逐漸澹淡薄。眼見著便要消失而去。
召喚出來的PERSONA一次隻能做一件事。想要執行其他命令的時候，就必須再度進行召喚。
「宰掉了嗎?」
美鶴教訓了因期待而發出聲音的明彥。
「蠢蛋!你忘記〈金星之鷹〉對雷擊擁有抗性了嗎?」
PERSONA以及暗影身上，都有所謂的抗性存在。而雷擊這種攻擊，對於襲擊兩人的這類暗影來說並不是很有效果。
事實上，挨到這一擊雷劈的〈金星之鷹〉隻被逼退了一瞬。隨即它又重整體勢，像是沒發生過任何事地繼續追來。
「既然如此!」
明彥再度使用了召喚器。出現的波裏杜克斯揮動起拳頭。與身驅相較之下，可說是相當迷你的小小拳頭上纏繞著衝擊波，將一具暗影的麵具打碎了。
波裏杜克斯與暗影同時消失而去。
緊接著，後續的暗影又襲擊過來。
「別小看我！」
明彥毫不停歇地以召喚器射擊頭部，在完全消滅的前一刻，波裏杜克斯的身影又在原地化為實體。
〈音速之拳〉。波裏杜克斯這次也使出了被人這麼稱呼的招式，挨上這記的暗影因而被消滅。
又兩次，明彥重複起同樣的步驟，將所有的〈金星之鷹〉消滅了。
嚴重的暈眩讓明彥差點將召喚器掉到地上。設法撐了過去，他將那擺回皮套。
「不要緊吧?」麵對美鶴的提問，明彥立刻回答「不用擔心」，但把白費的第一次召喚也算進去，一連五次召喚波裏杜克斯已讓明彥的精神力消耗甚劇。
可是，不能在這休息。
「快一點，美鶴。」
「不用你說!」
機車越過橋樑，兩人推進到辰巳海港島地區。
一口氣通過無人的街道，機車駛往月光館學園——塔爾塔羅斯的方向。
那座形相歪斜的高塔甚至讓人懷疑它是否隨時會在眼前倒下。
機車沿著學園的圍牆駛去．校門就在眼前了。
美鶴猛然握起煞車。帶著像是要將乘客甩向前方的衝勁，機車減速．輪胎冒出哀號與白煙，後輪則持續滑動。
美鶴巧妙地駕馭著機車，避免了轉倒的結果。機車斜過車體，前輪後輪都與行進的方向呈九十度，並以甩尾的形式再度減速。
靠著這個姿勢，機車在校門正麵停了下來。
從校門通往校舍出入口——現在則是塔爾塔羅斯的步道，正被機車的頭燈鮮明地照出其姿態。
看慣的步道前方所現出的光景，讓明彥與美鶴一句話也說不出。短暫時間內，他們就連下車都忘了。
隻有機車引擎的空轉聲在低鳴著。
通往塔爾塔羅斯入口的階梯，由車頭燈所照亮著。
在那裏，有著數量多到光要細數就會讓人呼吸困難的妖異，正在蠢蠢欲動。
隻看到披冠長發上戴有麵具的〈低語的後冠〉。
有著紅色麵具的邪惡漆黑邱比特〈狂愛的邱比特〉。
宛若皮影的暗影〈膽小的馬亞〉、〈殘酷的馬亞〉。
從左右以鐵串將僵屍雙胞胎雙雙貫穿連接的〈串刺雙胞胎〉。
小牛般大的甲蟲。那是尖角前端長成麵具模樣的〈死甲蟲〉。
巨大的手掌本身便是軀體，在腕關節上長有頭部戴著麵具的〈魔術之手〉。
特別課外活動社在塔爾塔羅斯下層確認過的主要暗影，所有種類到齊於此。
暗影占滿了入口處的階梯，從最上端一直到中間一帶為止，它們彼此推擠著——從塔爾塔羅斯那端，異世界的存在正滿溢而出。
明彥與美鶴不吭一聲跳下機車。受到眼前的事態所壓倒，美鶴連機車的引擎都忘了要熄火。
「怎麼辦?明彥。」
美鶴以模糊的聲音詢問。
「隻能盡可能地拚了。」
「我們本來就沒有退路吧!!上」
連點頭示意也沒有，美鶴與明彥望著暗影的大群，就這麼邁出了腳步。
通往校舍的道路他們明明走過好幾次，現在卻遠得可怕。
明彥並不認為自己將赴死地。美鶴恐怕也一樣。
但是，麵對數量如此龐大的暗影，明彥與美鶴也不覺得事態會輕鬆到能夠讓他們全身而退。
倒下的時候若能葬送掉最後一具暗影，那就夠了。
下定決心，明彥握緊了拳頭。
大群暗影的氣息出現了變化。
「怎麼了?」
「那是什麼?」
明彥與美鶴作出警戒並且止住腳步。
在階梯上推擠的大群暗影，從中向左右兩側分開了。
暗影們蠢蠢欲動，唯有中央的階梯是淨空的。
噠，噠，噠。
白皙的赤腳走下階梯。
配合雙腳的步調，沉重的鎖鏈喀啷作響。
「嗨，你們晚安。」
「它」用著少年的聲音朝兩人開口。
微微傾過頭的動作，使得束起的黑髮隨之飄動。
「哎呀呀，不用那麼驚訝吧?過來啊。」
「它」張開雙手，在狹窄的階梯上靈活轉過了身。長長的裙子隨風展開。像襟帶般捆住身體的粗大鎖鏈，則跟著喀啷作響。
當裙子攤平下來之後，「它」再度開口。
「這是你們看慣的模樣吧?會讓你們看不慣的，應該隻有『這個』與鎖鏈啦。」
沉沉地，叩的一聲。「它」用指頭彈起蓋住整張臉的麵具。
果然，亞夜的身體似乎是被擁有麵具的某種東西給支配了。纏繞在她身上的鎖鏈，也是受到支配的證據吧。
「你這家夥，快把學姐放開！！」
明彥奮力揮著手腕怒吼。但是，「它」嘻嘻笑出了聲音。
「太晚啦。她已經成為〈我〉的東西了!!這樣講好像不對。或許我才是她的東西吧。不管怎樣都差不多。因為我就是她，她就是我。」
「你講什麼亂七八糟的話!」
以手腕攔住就要衝上前去的明彥，美鶴的動作就像在告誡他，隻有愚笨之人才會連敵人的底細都不知道，就衝動地上陣叫戰。
「你的心情我懂，但不要太激動了。搞不好會正中敵人下懷。」
「——唔。」——明彥的確是差點失控。
「抱歉，美鶴。」
「這裏先交給我吧。」
向前走出一步。美鶴毫不鬆懈地望向「它」的麵具。
「你是什麼人?」
對啊。「它」斜過頭這麼說。
「你說我?我到底是什麼人呢。有人可以告訴我的話，我應該會很高興吧。」
「少胡扯!」
「真是無趣的玩笑。」
相較於有些亢奮的明彥，美鶴則是徹頭徹尾的冷靜。
不知道是不是對美鶴那一派鎮定的態度感到不順眼。「它」以鼻子哼了一聲，並且插起手來。
「這才不是玩笑哪。我也不是很懂自己的事——我知道的隻有暗影會聽自己的話，以及另一件事情。」
停頓下來呼吸過一次之後，「它」開口。
「我是終焉的一部分——遲早會來臨的〈終焉碎片〉。就這件事情。」
「你說——〈終焉碎片〉?」
沒錯。「它」點頭。然後緩緩地仰望天空。
綠色的，影時間時的夜空。今晚的天空中沒有月亮——像是對看不見的月亮感到焦躁，「它」將兩手伸向月亮。
「『終焉』就快來臨了。我在等它到來。為了和即將來臨的終焉合而為一，就讓我用用這具身體吧。」
「它」放下雙腕，然後抱住自己的身體。
「我在這具身體裏等了十年。」
「你在亂講什麼?」
「你說十年?」
與提高音量的明彥相反，美鶴低喃般地說出口，並擺出驚訝的表情。
「——你似乎與『那起』爆炸事故有關係哪。」
過去在辰巳海港島地區這裏發生的爆炸事故。製造出眾多犧牲者的那場事故，是在十年前發生的。直到現在，那項災厄都遺留有影響。
影時間、暗影、塔爾塔羅斯。
桐條的研究機構認為，所有異變都是以那起爆炸事故為分界點開始出現的。
「事故……」像是回想起來那般，「它」喃喃自語。
「這個身體將發生過事故的記憶，當成是一種知識記在自己心裏。不過，很可惜的是，我並不知道——自己和那起事故有沒有關係。」
「你哪會不知道自己的事!別說謊了！」
明彥吼叫。相對於此，「它」卻是冷靜的。
「我不會在這方麵說謊。因為我沒有記憶。要是我真的和十年前的事故有關係的話，那我可能隻是在那場爆發中碎散的〈某種東西〉，所留下來的碎片吧。」