Ⅴ 難以接受的命運
〈史特雷加〉的巢穴正麵臨前所未有的危機。
「你不能想點辦法嗎，仁?」
「……沒法子啦，已經救不了了。」
仁朝著滿臉悲痛的隆也搖了頭。
在沒有發生奇跡的情況下，事態已經不是仁自己能夠扛得起的了。
「想點辦法啦。」
身上還穿著外出用的哥特少女樣式禮服，千鳥滿臉不高興地開了口。
「……就算你這樣講，死了的東西就是死了。放棄吧。」
「我不信。」
千鳥緊緊地握住了雙手。
「——竟然會沒辦法洗澡。」
「你再怎麼講都一樣啦。這台爛機器已經完全動不了了。」
朝著裝設在浴室牆上的熱水器，仁叩叩叩地敲了幾下。
剛才仁也設法修理過。他打開了機器的蓋子，並到處調整過裏麵的裝置。不過，似乎是某個重要的零件出了致命性的狀況，所以熱水器完全不聽使喚。
現在的季節是夏天，而且，今天又特別熱。廢棄大樓裏裝的是老舊的空調，發揮出來的作用根本就聊勝於無。光是待在室內也會讓人汗流浹背。
老實說，就連仁也很想洗澡。
「想辦法修啦。我今天是在外麵寫生，所以汗流得比平常還多。」
「……千鳥啊，你今天還是放棄洗熱水澡吧。我會在今天的〈影時間〉，去哪裏偷個好的電熱水器回來啦。」
「我才不要洗冷水澡。」
「就算你說不要，熱水也出不來了啦。水一點也燒不熱。」
仁粗魯地連敲了熱水器好幾下。
「我懂了。」
千鳥生氣地嘀咕。
「你總算懂了嗎?」
仁放心了下來。但在下個瞬間，他又瞪大了眼睛。
千鳥緩緩地從裙子裏拿出了〈召喚器〉。
她將槍口抵到了自己的太陽穴。
「你打算用那個幹嘛?」
「很簡單。我要用〈梅蒂亞〉的火焰把熱水器燒熱，這樣就有熱水了。」
千鳥的〈PERSONA〉——梅蒂亞除了感覺敏銳之外，還能夠操縱火焰。
「如果是用梅蒂亞的火焰，熱水一下子就燒出來了。」
看到對方好像隨時都要扣下板機的樣子，仁焦急起來。
「你這樣做也不會有熱水的啦，呆子!」
「……我才不是呆子。仁，你讓開。不然我連你一起燒。」
千鳥扣在板機上的手指頭開始用力。仁變得更慌了。
「你，你冷靜一點。讓梅蒂亞在這麼窄的地方用火焰的話，會出事的啦。」
「沒關係。火焰我可以吸收得掉。」
千鳥若無其事地說了出口。這是事實。透過梅蒂亞的能力，所有跟火焰有關的攻擊都傷不了千鳥。別說是這樣，她甚至還能吸收掉火焰，並把那轉變成自己的力量。
「火焰的話，我也不怕啊。這也是靠〈摩洛斯〉的幫忙啦。」
火焰的攻擊對仁也起不了作用。雖然他吸收不掉火焰，卻能將那反射出去。如果有人用火焰攻擊仁的話，那家夥也隻會被反彈回來的火焰燒到而已。
「隻有我會被燒死呢。這樣的話——是有點傷腦筋。」
嗯。隆也認真地思考起來。
的確，在這群人之中，會因為火焰而受到損傷的隻有隆也而已。隆也的PERSONA——
〈休普諾斯〉雖然能抵擋光或闇屬性的法術，卻對其他屬性沒有抗性。
「這不是有點傷腦筋就能了事的吧?」
「那麼，請你想一點辦法。」
對仁而言，隆也的話是近乎絕對的。他會盡可能地去遵從。
「就算要我想辦法——千鳥，你就不能去澡堂洗嗎?」
千鳥立刻駁回了仁的提議。
「絕對不要。我不想被人家看到烙印。」
烙印。千鳥指的是因為無法控製PERSONA，而被人烙印在自己身上的難看疤痕。
沒有抑製劑的話，人工PERSONA使者就無法控製住PERSONA。所以他們所有人在使喚PERSONA的時候，都有曾經失敗的經驗。而隆也兩腕的刺青花樣，就是連烙印的傷痕都一起設計進去之後，才刺成了現在的圖案。
和千鳥一樣，仁的身上也有烙印。所以他能體會千鳥的心情。
「這樣的話，你就趁影時間去澡堂吧。就算過了淩晨十二點，他們的洗澡水應該也還沒放掉吧。」
「那我也不要。」千鳥再度駁回。
「我想趕快把汗味衝掉。」
千鳥堅決不肯讓步。
想破頭之後，仁心裏冒出了一個主意。
不過，這個主意又讓他更煩惱了。
「嗯~」看到仁沉默地低喃出聲音來，隆也問他。
「……是有什麼方法了嗎?」
「如果隻有今天一天的話，我是可以想辦法讓千鳥洗到澡啦……。」
仁想到的主意應該是可以實現的。
不過，以心情來講，仁並不是很積極地想去實行這個主意。
「有辦法的話，就請你照著做吧。」
「快點。」
被隆也和千鳥所催促，仁擺出困惑的表情。他從長褲的口袋裏拿出了手機。
「……你們等我一下啊。」
仁按下自己所記得的號碼。對方也馬上接起了電話。
「喂?」是和泉的聲音。
「是我啦。」
「…………什麼嘛，是仁啊。有什麼事嗎?」
和泉的話回得慢了一點。仁打去的電話，似乎讓他想到了什麼事情。
仁也覺得很尷尬。因為夏天廟會的那個晚上，他們等於是吵了一架。從那之後他就沒有再跟和泉聯絡。
伴隨了異樣的緊張感，兩人持續沉默著——繼續悶不吭聲也不是辦法，下定了決心，仁開口。
「——我問你啊，可不可以借個地方給我們洗澡?巢穴這邊的熱水器壞掉了。」
「洗澡?現在嗎?」
夜也還不算深。如果有適當的原因的話，在這時候去別人家拜訪，倒也還不至於到失禮或造成困擾的程度。
「對啦，因為千鳥說她想趕快洗到澡。」
仁瞄了千鳥一眼。
「……你怪到我身上了。」
因為千鳥不高興地念了出來，仁隻好慌慌張張地別過眼。
「怎，怎麼樣呢?可以麻煩你嗎——還是不行?」
「不會啦，沒有關係。真希小姐今天上晚班，不到早上她是不會回來的。我今天也沒有要打工。熱水我會先幫你們放好。」
「真的嗎?得救啦!」
一邊遺說著電話，仁朝隆也等人豎起了大拇指。
喔喔，隆也小小地感歎出聲。千鳥的嘴角也微微緩了下來。
「那麼，我們等一下就——」
和泉打斷了仁的話。
「不過啊，我覺得紗耶她……可能會怕隆也吧，因為太醒目了。也必須考慮到鄰居的眼光嘛，如果他可以不來的話，會比較好一點。」
「——呃。」
朝隆也瞥了一眼，仁開始思考。
總是光著上半身，又留有一頭白色長發。為了防範不時之需，皮帶上還隨時掛著一把特大號的手槍。
用這種模樣隨便走到街上的話，肯定馬上會有人報警吧。但仁也不會對這多說話。因為這是隆也照自己意思打扮出來的模樣。
仁做了不得已的決定。
「——沒辦法，就這樣吧。」
「你能了解就好。抱歉囉，對你講這種話。地址我會用簡訊告訴你。」
「該抱歉的是我們啦。那待會見。」
仁結束了通話。
「不好意思，隆也，可以麻煩你看家嗎?和泉說他家的女兒搞不好會怕你哪。」
隆也直直地看向了仁。經過一會之後，他開口。
「——沒辦法了。我是不在意被小孩子討厭，但如果這會讓千鳥洗不到澡的話，我也隻好留在這裏了。」
仁鬆了一口氣。「那麼，千鳥——」
已經看不到千鳥的人了。從走廊那邊傳來了她的聲音。
「仁，快點帶我去。」
千鳥這麼催促。
而仁的手機也立刻收到了簡訊。他確認起內容。
一如所料，是和泉寄來的。簡訊中所寫的地點比仁想得還要近。
「我有種奇妙的預感，你們要小心。」隆也說。
「奇妙的預感——現在又不是影時間，也沒什麼好注意的吧?」
用著輕鬆的口氣這麼說道，仁離開了浴室。
位於老舊公寓二樓角落的房間。那就是和泉所住的地方。
站在通往二樓的樓梯前，仁停住腳步。
「怎麼了?」
提著裝有一整組洗澡用具的手提袋，千鳥也停下腳步。
「千鳥，你自己去吧。我在這裏等就好。」
「……這樣我很傷腦筋。我不習慣跟和泉講話。」
千鳥並不討厭和泉。她隻是不習慣和泉那種個性而已。
雖然也還不到長舌的程度，但千鳥覺得他再安靜點會比較好。
——隻要習慣的話，和那種人在一起也是有意思的嗎?
千鳥想了一下，但她覺得自己在習慣之前就會覺得累了。
「就算你這樣講——我現在有點不方便跟和泉見麵啦。」
「為什麼?」
「你問我為什麼……。」仁講話開始含糊起來。
千鳥沉默地等著仁做說明。大概是輸給了壓力，仁再度開口。
「跟你說的一樣。前陣子我跟和泉小小吵了一架。」
「……你們打架了嗎?」
「唉，或許打一架還比較幹脆點。」
看向了無關緊要的方向，仁搔起頭。
「總麵言之，現在我不想跟他見麵啦。」
要說服仁好像會很花時間的樣子。千鳥這麼認為。與其把時間浪費在這種事情上，她更想趕快洗到澡。
千鳥走上了階梯。
「那我走了。」
「慢慢洗吧。」
被仁的聲音所送，千鳥爬上樓梯。這道樓梯的老舊程度簡直和巢穴裏的逃生梯一樣。每定一步，鐵板都會咯咯嘰嘰地發出聲音。
和泉的房間離樓梯是最遠的。
走廊兩旁的灰泥牆是龜裂的。千鳥沿著走廊走到了房間前麵。
她找起門鈴。但在門板周圍卻完全看不到類似的東西。
陰暗的螢光燈朦朧照出了有點髒的牆麵。牆上可以看見一道痕跡，門鈴的按鈕原本應該就是裝在那裏。看來大概是壞掉了，才會被拆掉的吧。
千鳥呆呆站到了原地。她在想是不是該敲門才對。但如果和泉與門離得很遠的話，要是沒用力敲，他也應該聽不到才對。
——要怎麼辦才好呢?
喀嚓一聲，門在煩惱著的千鳥麵前開了。
千鳥慌慌張張讓出了空間。不過對方開門時似乎有顧慮到她的位置。
耳朵就貼在手機的旁邊，和泉露臉了。
「啊，千鳥。不好意思，你等了很久嗎?先進來吧——抱歉啦，仁，下次我會裝個門鈴上去。」
和泉結束了手機的通話。仁似乎是從下麵看到了千鳥站在門前煩惱的樣子，才打了個電話給和泉，要他幫忙開個門。
「打擾了。」
千鳥走進狹窄的玄關。進到玄關之後，馬上能看到的是一間小小的廚房。在廚房旁邊則是房間。隔著一道崁有毛玻璃的拉門，可以看見裏麵還鋪著塌塌米。
和房間相反的方向，則有一道應該是廁所的門。旁邊還用了長長的布簾區隔開來，那裏大概就是供人脫衣服的空間吧。
——和外表一樣，是間老舊的公寓呢。
盡管陳舊，隻要能洗澡的話，千鳥就滿意了。
在和泉關門的這段空檔，千鳥已經手腳俐落地脫掉了鞋子。她走進房裏。
這時侯，拉門後麵有個小小的人影冒了出來。
「是公主耶!」
有個小孩撲到了千鳥禮服的腰際。千鳥見過對方。
——記得這孩子是叫紗耶吧。
「我說過，我不是公主。」
又被人叫成了公主，這讓千鳥覺得有些不愉快。另一方麵，紗耶卻是笑了個開懷。
「爸爸說你是公主沒錯啊!」
「咦?」千鳥看向和泉。
和泉突然低頭道了歉。
「那次在購物廣場遇到你們之後，雖然你有說自己不是公主，可是紗耶無論如何就是不肯相信——所以，我隻好這樣講了。」
「沒有所以。」
就是因為這樣，千鳥才覺得自己應該沒辦法接受和泉的個性。不過，她也沒那個力氣再去強調自己不是公主了。
趕快衝掉這一身汗，然後回去吧。這樣就好。千鳥獨自決定。
「……我想和你們借浴室來用。就在那裏吧?」
千鳥走向應該是換衣間的地方。但紗耶還是不肯放手。
「我要去洗澡。你放手吧。」
「嘻嘻，一起洗一起洗。」
紗耶笑眯眯地抬頭看了千鳥。
千鳥再度把目光轉向和泉。
這一次，和泉則是合掌拜托了千鳥。
「抱歉，她一直說要一起洗，怎麼講都不聽——所以就。」
「………………不要再所以了。真是的。」
打從心裏呆住的同時，千鳥困惑了起來。
她想洗澡。可是她又不擅長應付小孩，也不想被對方看見烙印。
盡管這兩點都是肯定的，但她更討厭滿身的汗味。
煩惱了數十秒之後，千鳥放棄了。
「……我隻跟你一起進去。不會幫你洗，這樣可以嗎?」
「嗯!」
用著像是會讓脖子扭到的勁道，紗耶反覆點頭。
「謝謝。」和泉說。
「我又沒辦法。」千鳥答道。
經過了一陣搞不清楚是誰來借浴室的對話，和泉慌慌張張地走到玄關。
「紗耶會自己脫衣服，也會自己洗身體。洗完之後她也知道怎麼處理，你隻要看著就好了。那麼，不好意思，拜托你囉。」
「……和泉呢?」
「我在外麵等。因為換衣間很窄嘛。光是掛一道布簾，從外麵還是看得到的。」
一邊笑著，和泉走出了玄關。從外麵則傳來上鎖的聲音。
「你慢慢洗。」隔著門板聽到他的聲音之後，腳步聲快速離去了。
「雖然不是個壞人……他還是很煩耶。跟以前一模一樣。」
千鳥茫然地念了出口。在紗耶的催促下，她走向換衣間。
這時候，仁則是坐在樓梯下方的地麵。他沉思著。
——荒垣真的和那件事有關係嗎?
現在隻能從狀況中得到一點證據而已。
第一，事件似乎是發生在影時間。
第二，到事件現場的空地去獻花的，好像就是荒垣。
隻有這兩點。或許荒垣隻是認識被害者而已。
——可是，他卻在拉麵店表現出那種態度。
——讓人有點在意哪。
那時候，飯才吃到一半，而荒垣開時的氣氛就像是在說「關於這件事，我不能講」。仁有這樣的感覺。