第 1 章 說鐵騎兒（一）
「國泰民安福永昌，興隆正利同齊祥，協益長裕全美瑞，合和元亨金順良。惠豐成聚潤髮久，謙德達生洪源強，恆義萬寶復大通，新春茂盛慶安康。」
一向春風滿麵的春意樓老闆陸二爺臉上，近幾日冬雷震震，烏雲沉沉。
「這是那小先生說的？」
夥計弓腰垂首，老實道：「是，那小先生說，這八句詩裏任取兩三字，都是響噹噹的好店名兒。」
「俗氣！」陸二爺從鼻子裏哼了聲。向來座無虛席的春意樓，今日隻剩了稀稀拉拉幾個過路的茶客。本來短粗的眉頭，硬是擰成了個死結。
「昨兒也沒見這麼少人——」
夥計眼神向外瞟了瞟，更加小心道：「據說今兒小先生要講《金鼓名將傳》的最後一回『穿雲箭傳奇』，說的正是當年的三箭定西關的羅晉羅大將軍。」
「風魔了！都風魔了！」
陸二爺煩躁地踱了兩步，咕咚喝了一大口茶，白瓷茶杯在檀木桌上重重一頓，氣急敗壞道：「走！去泰豐源！」
正值冬月，大雪紛飛。
泰豐源在京城城南湧金口，三教九流彙聚之所。不過是個兩層的茶館兒，掛著幅破舊的青幌，在鬧市各色彩門歡樓中，十分的不起眼。街道上穿著褐衣襤襖的下層平民摩肩接踵，不時有兩隻雞撲騰著飛出來，又被人呼喝著捉回去，留下一地雞毛。地上厚雪被踩得漆黑。
陸二爺拿香帕掩著鼻，氣不打一處來。「這種醃臢地方，那些王孫公子也來？」
及至了門口，才發現門口都是踮著腳尖往裏瞧的人。別說進去聽了，怕是連泰豐源的門檻都邁不過去。
正氣鬱間，從門口聚著的人堆裏擠出一個熟悉的臃腫身軀來。那彌勒佛似的胖子抬袖擦了擦臉上擠出來的一層油汗，喘著氣兒四下張望，像是在找什麼人。
「老何！」
胖子聽見有人叫他，驟然吃了一驚，見是陸二爺，臉上頓時露出一個誇張油滑帶著點自得的笑意。
「原來是陸二爺！今兒是什麼風，把您給吹來了？」
陸二爺依舊是端著陽春白雪的清高架子，哼了聲道：「泰豐源的名兒如今在這京城上下可不是如雷貫耳，在下怎敢不來瞻仰瞻仰？不料貴店好生氣派，在下竟是一隻腳都邁不進去。」
老何笑哈哈道：「哪兒能！京城第一茶樓的老闆來了，我這小店哪有不奉座之理！來來來，勞煩二爺屈尊，胖子給您開道叻——勞駕，讓讓，讓讓叻！」
老何帶著陸二爺滿頭大汗地擠到書場前麵，招呼著夥計勻出來個凳子給陸二爺坐。雖看不慣那凳子的簡陋，但看著那水洩不通的氣勢，陸二爺還是皺著眉坐了。
書場上一桌，一扇，一驚堂木，卻是沒人。
見到老何進來，有人不耐煩嚷嚷道：「這都等了三刻鍾了，小先生還不來？這書是講還是不講了？！」一片應和抱怨之聲如潮，老何擦著汗，張臂陪笑安撫道：「馬上到馬上到！定是雪大，路上耽擱了。列位客官甭急，小店每人免費奉紅糖薑湯一碗！」側過去，又繃著張黑臉指使小夥計去門口看看人來沒有。
陸二爺百無聊賴，四下裏張望。這泰豐源茶館，著實簡陋。頂上的琉璃瓦瀉下朦朧天光來，四麵八扇窗戶拿透光的白棉紙糊著，狹小的書場上燃著一大盆炭火，屋子裏倒是暖烘烘的，光線卻不甚好。相較於一樓人擠人人挨人的混亂，二樓倒是清爽括整許多，想必是專門辟出來給有身份和銀子的人坐的。三扇屏風隔出兩個包廂，正是聽書最好的位置。其中人俱是錦衣華服，陸二爺不由得多看了兩眼，卻因逆著光，看不大真切其中人的模樣。
館中人聲鼎沸，忽然聽到一聲大叫：「哎喲，哪裏來的小叫花子！——誒誒，說得就是你吶，還擠！」
眾人循聲望去，但見說話那人身量頗高，估摸著是站在凳子上，拎雞子似的拎起一個瘦巴巴的小個子來，那小個子穿著身臃腫的大棉襖，一手抱著個鼓囊囊的袋子，一手抱著個小箱子，半張臉都陷在那碩大的棉襖中，雙腿亂蹬，甚是滑稽。眾人哈哈大笑，老何卻急得跳腳，撥開眾人喊道：「放下放下！——麻煩讓讓——哎喲喂我的小祖宗誒，您可算來了！」
近處幾人仔細看了兩眼，樂嗬道：「喲！不是小先生！」
老何猶嫌那小先生個頭小擠不動，一把將他抱了起來金剛一般幾大步衝衝衝了出去，將他擱在書場中央。
陸二爺這才看清楚這小先生的模樣，心中大為吃驚。
原來這小先生，果然是個「小先生」！
看他身量不足，眉眼秀氣稚嫩，至多不過十二三歲年紀。十二三歲能講古講得名動京城，不免叫人難以置信。陸二爺心道，恐怕又是個被拐了出來賣藝的娃兒。隻是唱戲練把式的小孩多了去了，出來說書的少年卻不多見——起碼得記性好吧。