因此，自會有傳言道：忠輝與大阪城秀賴結盟，定下謀篡之計。即使這並非實情，也定會有不少對豐臣氏欲除之而後快的德川譜代大名深信不疑，一口咬定此為實情。到那時德川蕭牆之內，一星之火，便可燎原。
“宗矩，你未聽說過聯名狀？”
又有衛門故作平靜，道：“在下有所耳聞，不過流言似乎有些過分了。”
“你認為東西雖不假，但不可深信？”
“正是。方今天下，有三大隱患。”
“唔……你說說。”
“第一，乃南蠻和紅毛的宗派之爭。”
“不過紅毛人……”
“不管怎生說，他們還未打到頭破血流。但南蠻人忐忑不安，擔心早晚會被將軍趕出日本。”
“這便是所謂的杯弓蛇影吧。”
又右衛門道：“第二，乃關原合戰以來的浪人心思，他們擔心，若是太平持續下去，他們恐就再無出頭之機，故時時摩拳擦掌，希望再生動亂。”
“唔。我對此很是清楚。”
“第三，便是豐臣氏和德川譜代大名之間不合。此矛盾雖已逐漸淡化，但一旦因某事激化，便可掀起滔天巨浪。聯名狀一事被這三大隱患過分誇大了……不管聯名狀真偽，必須對這些情勢有充分估量。”
“晤。你是說，即使聯名狀不假，處置此事也要格外謹慎？”
“在下……”又右衛門蹙著眉，堅決道，“在下想，聯名狀非為了謀反，而是大久保長安不謹而授人口實。將軍您說呢？”
秀忠陷入了沉默。他也不是完全沒這種感覺：大久保長安有時確實是誇誇其談，流於輕薄。不過對那些署了名的人，怎可掉以輕心？
“那麼，你認為它到底是何用意？”
“正如開頭所言，長安平時也常掛在嘴邊：進入世間海域，讓日本更加繁榮……”
“因此，你認為簽名之人不可疑？”
“正是。”
“不過，其中可無伊達政宗。”
又右衛門微微笑了，“將軍認為，無陸奧守的名字，便有陰謀？”
秀忠心裏仔細玩味了一下又右衛之言，道：“好，那我再問你，要是你，欲如何處置？”
“首先，以大久保長安私匿金銀的罪名，予以處罰。”
“唔。”
“因世間既已對此議論紛紛，自不能置之不理。有功惜賞，有罪無罰，必生禍亂。”
“唔，私匿金銀……隻以這個名目施以處罰？”
“對聯名狀一事嚴格保密，在下認為，最好的辦法是——燒了它。”
“哦？”
“這樣，便能讓相關人等相信事情已然了結，斬斷騷亂之源，樹立幕府威信。”
“倘若……”秀忠一邊思索一邊緩緩道，“倘若事情平息了，那些野心之徒鬆懈下來，反而露出狐狸尾巴，也是大有可能。”
又右衛門不言。也許事情真如秀忠所言，但身為將軍府修正，他不能這樣想。
秀忠歎一聲：“唉！請先生即刻去駿府一趟吧。”
“是。”
“我先讓土井大炊等一等。你就稟告大禦所，說大久保長安牟私，故要立刻逮捕其遺族加以懲罰。”
“聯名狀一事呢？”
“先生就聽大禦所示下，不要說我任何意思。”
“是。”
“事情和上總介有關。若是讓時日無多的父親知道兄弟不和，有違孝道。我方才聽你講時，頗為感觸。”
又右衛門無言，伏地施禮——秀忠果然嚴格按照義理約束自己。
“為慎重起見，請容在下重複一遍：將軍大人的意思，由於大久保長安利用職務牟私，故要抓他的家人查辦。那牟私是……”
又右衛門還沒說完，秀忠便接下去道：“作為金山奉行，瞞報采量，沒其家產，流放族人，尚有餘辜。聯名狀流入世間，即使按照先生之言燒掉，也已無任何意義了。”
宗矩再次鄭重地垂下頭，“說到長安的遺族，大都值成年。知道家主牟私卻不加以阻止，應按同謀論罪。”
秀忠不答。又有衛門說罷，便立刻站起身來。周圍十分寂靜，室內一片肅殺。
走過長長的走廊，來到大門時，又右衛門已出了一身汗。
無論秀忠心中存有多少疑惑，似都打算把忠輝交給家康處置。然而已經看過聯名狀的家康，現在怎樣想？對於家康的心思，又右衛門終是無法推測。直到關原合戰之前，他對家康都是敬懼參半，唯最近卻生了變化。將敵人玩弄於股掌之間，還有比這更可怕的嗎？這也許隻是又右衛門的想象，然確讓他感到全身緊張，這種感覺，和有信奉之人在神佛之前卻不能正襟危坐，從而產生的那種懼怕相同。
此事仿佛是神佛對人世的嘲笑和憎惡。家康公英傑一世，值此暮年之際，卻發生了這等駭人之事。大禦所一生坎坷，為了太平盛世傾盡全力，然而令人悲苦的是，他的腳下竟有人挖下了深深的陷阱——自己的兒子和大阪城攜手，等父親死後，便要滅了兄長！
但宗矩不得不去見家康。他來到大門前的拴馬樁處，天空下起了細細的小雨，此時的又右衛門卻無所感了。他隻是苦苦尋思，家康將會如何裁決？
家康公相信自己乃是太平盛世的創建者，然而現在，這自負已在他腳下撕開裂口。他會怎樣呢？宗矩很難想象失去自信、彷徨無助的家康公會如何行事。他深信，就像先父鍛出一柄“無取之劍”、到達絕對境界一樣，家康如佛如神，有如富士山，然而如今……不得不承認，家康把許多小石子一顆一顆堆積到了一起，又赫然發現其早已坍塌……
家康公通過武力平息了亂世——對朝鮮戰事作了妥善處理，又在關原合戰中消除了亂世隱患。然後，他費盡苦心，傳播儒學，與海外交易以求強國，製定嚴格的等級，穩定人心，終於建起了連南蠻人和紅毛人都讚歎不已的太平國家。終於到了靜靜念誦“南無阿彌陀佛”，每日淨書佛經，等待歸天的時刻，卻意外發現腳下已裂了一個大洞。
柳生宗矩回到宅邸，立刻著手安排去駿府，但他一直全身發抖。人生並無所謂永遠的“安心”，在流動不息的時日中，經常萌發毒芽。隻是，他並不覺得大久保長安乃是為了給家康尋麻煩。
三浦按針恐也無法想象，他的存在讓舊教徒把怨恨都轉移到了家康身上。大阪的秀賴、越後的忠輝，都是在太平中長成。若說有糾葛，便是本多父子與大久保忠鄰之間的爭鬥，然而也不過是在如何為幕府效力方麵，有些微差異罷了。然而，這些善意互相碰撞，瞬間便將家康拋入不幸的濁流……
又有衛門和兩個持槍牽馬的隨從連夜離開江戶，趕赴駿府。
(本章完)