九州諸大名派遣的兵力，數毛利氏最多。因毛利的領地橫跨九州和中國，便出了三萬二千人。其他人亦是不堪重負。島津又弘一萬，加藤清正一萬，鍋島直茂與勝茂父子一萬二千，黑田長政五千，小西行長七千，再加上立花、鬆浦、大村、宗、有馬等，僅九州地區就出了十萬兵力。
“各方都來籌集錢糧，弄得我們兩手空空，這也罷了，隻要日後天下太平，我們肯定還能賺回來。但再這樣爭來鬥去，我們還有何指望？”
神屋宗湛苦笑道：“以你的判斷，這次收買治部少輔有無不妥？”
島井宗室悄悄望了望四周。身邊沒人，隻有茶釜的水聲在十六疊大的房間裏清晰可聞。“神屋，光悅都說了些什麼？”
“此人一開始就是德川一途，也深得太閣大人歡心，我卻不甚喜他。”
“他定是問過京裏的茶屋、堺港的納屋與大阪的澱屋等人的意見，才來的吧？”
“是。你還不甚了解這人。我不會把他放在眼裏。”
“這是為何？”
“他總是以濟世自我標榜，此次奉北政所命令前來，便是想竭力避免發生衝突。可是，一旦明白衝突不可避免，他竟滿口胡言起來，說反正紛爭早晚要起，不如讓它早些發生，這樣還能早些結束。”
“他指加藤和小西？”
“不，是說德川和石田。”
宗室驚道：“這次可不像早年太閣和明智之爭那般簡單，究竟該支持哪一方，一時難以決斷。若升級為大戰，那些大名們自會變成燒殺戮掠的強盜。百姓的苦日子要沒有盡頭了。”
“這是光悅說的？”
宗室並未回答，單是歎了口氣，凝神沉思。
“你在想什麼？你不會讚成光悅之流的看法吧？”宗湛板起臉道，“破壞簡單，重建卻很難。太閣好不容易締造了這個太平之世，卻要再生變亂。”
武人隻會根據自己的意誌和喜好生成派閥，甚至無所顧忌，大開殺戒。可根據利益審時度勢的商人就不一樣了。武將們把商人視為利欲熏心之輩，而在商人眼中，武將則是殘忍而愚蠢的暴徒。宗湛和宗室的眼光和普通商人毫無二致。二人都過分信任秀吉，所以第二次出兵朝鮮時，他們甚至相對落淚。
“你怎的了，島屋？當前最好的辦法，便是讓北政所和治部少輔和解，然後再通過他們，緩和加藤和小西之爭，也就是說，要消除爭鬥之源。”
“神屋先生，實在抱歉，能不能再把那女子叫來。”
“你想親自說服她？”
宗室重重點頭：“我覺得光悅的見地不無道理啊，神屋先生。”
“你想讓女人去說服治部？”
“不。可是，局麵會怎樣，歸根結底要取決於治部少輔的器量和才幹啊！”
“這麼說，要看治部大人能否壓得住江戶的內府了？”
宗室輕輕搖頭道：“是看治部能否和內府妥協，相安無事。否則，治部必會主動挑起戰事，光悅定是敏銳地洞察了這一點。若起紛爭，大勢未定時，雖然我們離近畿路途遙遠，九州恐也不會有安生日子過。”
“言之有理。”
“諸位大名已貧困之極。一旦有意外，便會演變成極其可怕的騷亂。那時，就不隻是加藤和小西，還會有不知多少人加入戰局呢。”
“好了，言歸正傳。島屋，你是想讓那女子助我們打探治部大人真意？”
“不錯，我們可借此權衡利弊，豈不妙哉？”
“我明白。我馬上叫她來。你稍候。”說畢，宗湛帶笑起身，親自去叫。
宗湛出去之後，宗室獨自默默出神。已是十月底，晚秋寒意森森。不久，宗湛與那女人一起來了。
“聽說島屋先生找小女子有話說？”女子笑著坐下，“如果小女子能被二位說服，那我不如自盡。”她雖是說笑，其中卻隱藏著堅定與從容。
“你先好生聽著，不必多言。”宗湛笑道。宗室卻一臉嚴肅，道：“小姐，方才我和神屋商量過，認為還是請你回去一趟較好。”
“你們怎麼又變卦了？為何不肯放過我這麼個卑微女子，你們到底是何意？”
“你先莫要多嘴！”宗室厲聲斥責道，“我們若隻是把你當成個風塵女子，為何還要刻意把你留下？你之前的一番話，老夫聽得直想掉淚。”
“巧言令色罷了！”
“你大概也略知一二。此次開戰前，我便奉太閣之命，派人到朝鮮四處打探情況。”
“這個奴家清楚。”
“可我後來卻向太閣進諫，阻止他征朝，還差點因此在京城被殺……這個，想必你不甚了解。”
“七年前，小女子還不在博多。”
“沒錯。當我冒著生命危險進諫時，亦是悲壯萬分，正如你方才氣憤填膺的模樣……但仗到底打了長長的七年。”
“這些事小女子不懂。如要讓我回到治部大人身邊，我死也不從。”
“你聽我說，”宗室道，“一旦生起戰火，九州百姓自會遭受塗炭之苦。可我明明知道這樣的結果，卻無力阻止，我的罪孽太深了！剛才和神屋商議時，才突然意識到這些。”
“您到底是何意？”
“小姐，你可知，朝鮮戰爭終於要結束了？”
“那與奴家又有什麼關係，奴家又不能回到從前。”
“我們覺得，朝鮮撤兵之後，有內戰之憂。”
“啊？”女人皺起眉毛，“這、這是真的？”
“我當然不會騙你。不隻是百姓，就連大名們也都被連年征戰拖得苦不堪言。這豈不是要把人逼上梁山？小姐，如再次發生戰亂，手無寸鐵的百姓將會遭受什麼命運？所以，我們無論如何都要阻止這場戰亂，才再次把你請回來。你明白嗎？”
女子使勁咬著嘴唇，良久無言。
“無論是農夫還是商家，麵對刀槍鐵炮時都同樣軟弱，毫無還手之力，直如狂風巨浪中的小舟。雖如此，若從某處漂來哪怕是一根救命稻草，我們還是會盡最大努力去抓住它，必須抓住它！”
女人依然沉默。島井宗室沉著臉，向前挪了挪，“剛才我還和你一樣，既擔心，又生氣……可那能有什麼用？我心中萬分難受，卻無濟於事。如今，我覺得自己須做些什麼了，如此，事情或許還有轉機。你方才也說過，這不怨太閣，也並非隻是領主的過錯。既然你能明白這些，那能否幫我們一把？方才你拒絕時，我也從心底感到恥辱。不顧你內心傷痛，硬把你送給治部大人，為了自己，為了博多，我忘記了你的痛苦，我太草率，太魯莽了。不過你若肯答應，阻止這場戰亂便大有希望，老夫才腆著臉把你叫來。”
聽了這話，女予似緩和了許多。這個要強而潑辣的女子，心裏也燃燒著一股正又之火。她問道：“老爺子究竟想讓小女子做什麼，請明示。”
“好。是這樣，我們想把你送回治部大人身邊。”宗室小心翼翼望望四周，壓低聲音道，“讓你幫著打探一下，治部究竟有未與江戶內府大人開戰之意。”
“內府大人？”
“是，當今天下，德川家康是僅次於太閣的大人物啊。”
“僅次於太閣？”
“是。太閣身患重病，內府大人正在京中代太閣掌管天下。若治部大人願意和內府大人友好相處，就不會發生戰事；即使有些騷亂，也成不了氣候。可治部大人若想取代內府掌管天下，日本又將陷入苦海。若再打起來，你比我還清楚結局。隻要戰爭還未發生，我和神屋就絕不放棄努力。九州的大名，多半向我們舉過債，因此我們多有交情。怎樣，你願助我們一臂之力否？”
宗室態度出奇地懇切，讓女子大受感動。
“請姑娘多些慈悲心腸。”宗湛激動地插上一句。
女子抬起臉，雙眸滿含熱淚，“話已至此，小女子若再拒絕，便是不識抬舉。奴家答應便是。”
“真是難為你了。”
“不，奴家原本抱著必死之心。二位若相逼，我自會一死。你們要是憎恨奴家，奴家在博多也待不下去，所以……”
“不，不，這都是我的疏忽。見諒，我並不知你的身世。”宗湛取下頭中，尷尬地低下頭，抓撓鬢角，“既是如此，我就給令尊令堂送個好消息，快把他們的住處姓名告訴我。”
女子不答。看來，她確是要強，絕非隻求一己私利的庸脂俗粉。她又道：“小女子到治部大人身邊之後，隻需弄清治部大人對內府態度如何？”
“是。治部大人最近想移到名島城，到時我們自會安排你和大人同行。”
“那麼……”女人臉上現出迷人的微笑，“我的贖身錢……”
“當然會一文不少交給你的老板伏見屋藤兵衛！”宗湛忙道。
可女人卻道：“小女子不是這個意思。我是想說，不用你們交了。”
“什麼？”