博多西町東側神屋宗湛府邸，寬十三間，縱深三十間，乃九州戰事之後，豐臣秀吉讓石田三成專門圈出此地，劃與宗湛。府邸建得古色古香，爐上坐有宗湛喜歡的茶釜，其聲隱隱地在房間回響。
天正十四年，宗湛進京時，就請大德寺的古溪和尚給自己落了發。此刻，他光頭戴方巾，弓腰屈背坐在那裏，神態倒像當年的黑田如水。和宗湛相對而坐的，乃是與宗湛齊名的博多富豪島井宗室。此時宗室滿臉失望之色。秀吉出兵朝鮮之前，他就已四處派人，把朝鮮的情況打探得一清二楚了；也曾極力向秀吉苦諫，堅決反對出兵，卻被斷然拒絕。
若隻是這二人對坐，倒也沒什麼。因為他們二人除了同為博多港富商之首，還有姻親關係——神屋宗湛的外甥女嫁給了島井宗室為妻。親戚聚在一處並無甚特別。可在宗湛身後，還坐著一個年輕女子。這女子和這房間的氣氛顯得極不和諧。此女貌美絕倫，堪與號稱伏見城第一美女的鬆丸夫人媲美。隻是鬆丸夫人稍嫌古板生硬，此女溫順細膩，讓她更顯千嬌百媚，色傾四座。
“小姐，你又說不出理由來，隻說不想接待治部大人。你若老是這樣，事情就不好辦了。”宗湛對那女子道。
“治部大人本應住在我家。太閣往返名護屋時，也常在我家停留。這說明什麼？說明島屋乃商人，我是茶人。”
聽到這話，那女子立刻把身子扭到一邊。顯然，她對他們的談話非常厭煩，根本不想聽。
“你也知，毛利秀元早就住進我家上房，故，治部大人就移到島屋家去了。”宗湛撫摩著腦袋，向島井宗室露出苦笑。在博多，人們把島井宗室稱作“島屋”，把神屋宗湛稱作“神屋”。
“島屋，我看原因就在於宗湛不懂風雅，太過死板了。而且，從京城來了一個叫作本阿彌光悅的男子，說話幹脆利落，現就住在我家，所以這不能怪我。若說宗湛比島屋還要摳門，宗湛實沒臉見人。對吧，島屋？”
島井宗室並不回答，單是悠然撫摩著下巴。“老早以前，島屋就被堺港商家譏為死板固執的老夫子，我卻偏喜遊樂。可事關博多名聲，我隻好向妓院支付了一大筆錢，把號稱柳町花魁的小姐請了來，要你到治部大人身邊侍候。我還曾大言不慚對大人說，請讓此女代宗湛盡犬馬之勞，可你卻一句不願就跑了回來，這不等於宗湛厭棄治部大人嗎？不就是一個臭男人嘛，你怎就難以應付？”
“那人如個傻子！”女子扭過身子，不屑道。
“那又如何？人人都有自己的脾氣，你當去適應。不妨把厭惡他的理由說說，不定大家還能找到解決的辦法。”宗湛繼續嬉笑著哄那女子，“你說你討厭他，對吧？”
“是。奴家從心底裏不喜他。”女子媚眼如絲，不知是生氣還是撒嬌。
“我以為這世上再也沒有比我更有算計的了……算了，不說也罷。”宗湛道，“島屋，你難道就無法了？我已向治部大人誇下海口，說此女乃博多第一美女啊。”
“這是你出言不慎，該得的報應。”宗室板著臉應道，“若是我，絕不會主動送他女子，他若跟我要，倒是可以暗中送去。”
“你也這麼說？我且跟小姐商量商量。小姐，我把你吹捧為博多第一，你卻拍拍屁股回來了。我再送女子去，可怎麼跟大人說？難道要我說是博多第二美女？”
“那就要看老爺子您自己的主意了，奴家怎麼知道。”那女人抿嘴一笑，“小女子喜歡您這樣的男子。讓奴家伺候您吧。”
“你是存心戲弄老夫！治部少輔這人，心胸狹窄，睚眥必報。隻是我宗湛一人之錯，倒無妨，可我決不允許妨礙博多眾人。你也算是俠義心腸，為了我們，為了博多百姓，就請你幫幫老夫如何？”
“嗬嗬，老爺子可真是口舌如蜜，可這也沒用。小女子無非一介女流，既然那人心胸如此狹隘，就更令人生厭了。”
“小姐！”
“啊呀，臉色莫要那麼嚇人嘛。不過，這樣看起來，老爺子愈像個錚錚男兒了。”
“罷了。”
“真的？那小女子多謝了。”一直沉默不語的島屋嗬嗬笑了起來。
“島屋，笑什麼？”
“不不。我隻是覺得你太可憐了，忍不住發笑。”
“哼，我可真惱了。好，我不求你。但你得告訴我，為何如此討厭治部。問明白了，也是一個教訓。弄不明白原因，便無法挑選合適的女子。說吧，小姐。”宗湛衝女子道。
那女子臉色一正，令人感覺她與此前判若兩人，臉上竟充滿悲哀，寒氣逼人。“那奴家就告訴您，把一切都告訴您……”女子言中哀怨愈甚，“老爺子，小女子出生於薩摩。”
“我知道，你心裏苦。”
“不，老爺子不會明白奴家的悲傷。您錦衣玉食，怎知一個薩摩農家女子的心。”女人打斷宗湛，“我聽說，故鄉的人口現在隻剩下兩成。大家都忍受不了橫征暴斂，逃亡去了……”
“唉！連年征戰，實在苦了百姓。”
“小女子家尚還殘存……我家全是女兒，我是長女。不消說，姊妹五個先後都被賣掉了。父母依然留在家中，他們對故鄉的眷戀，您是永遠不會明白的。”
“你們姊妹五人都不在父母身邊？”
“是。”女子點點頭，苦笑，“雖說如此，我卻不怨那些為官的。這些都是因為太閣的野心……當然，太閣也並非心存惡意，他也是為了日本。這些我都知道。”
宗湛吃驚地看了宗室一眼，宗室依然不動聲色。
“實陳上，島津重臣也在頻頻拜訪治部大人，向大人訴苦。”女子從容道。
“此事當真？”宗湛驚道。
宗室輕輕點頭，“聽說昨日也去了一批，新納旅庵、町田出羽、本田六右衛門等人還和治部大人談了半日。”
“今年真是多事之秋，連年征戰不說，再加上狂風暴雨釀成的洪澇，真是民不聊生啊。”
“現在難民也還源源不斷。”
宗湛點點頭，轉向女人，“那後來呢？”
“治部大人向島津重臣們麵授機宜時，小女子剛巧在旁。為了防止領民外逃，治部大人令他們向那些要賣身的百姓收一鬥米。老爺子您想，都到了賣兒鬻女的地步，百姓怎還有米？沒有米卻讓人交米，寧願讓老百姓吃泥土，也不許其逃走，這是什麼世道？他們還說，若還有逃走者，就讓裏正代交。這樣一來，裏正隻好對村民嚴加看管，不許人逃走……老爺子，小女子身子下賤，無論對方多麼卑賤，是水手還是人夫，我都願意委身於他。小女子是帶著這樣的想法進貴府的。可我從來……未想過要賣身給一個惡魔。”
宗湛的眼圈不覺紅了，他撓了撓頭，道：“唉，太閣大人也沒留下什麼好禮啊。”
宗室閉上眼，像是在祈禱。
“明知一粒米都沒有了，卻偏偏要人交出一鬥米！”宗湛長歎一聲，對女子道，“你也情有可原。隻是，你若以此為由回來，也有些說不過去。你說呢？”
女子慌忙拭了拭眼淚，“請老爺子原諒。小女子無話可說，亦無計可施。”說完，她又恢複了剛才的嬌媚，笑道：“不然，您就說是治部少輔大人把我趕了出來。”
“趕了出來？”
“是。那位大人還沒碰我，就板著臉問我有沒有毛病。”
“毛病？”
“是，小女子身在花街柳巷……”
“哦，這倒有些道理。那麼你是如何回話的？”
女子眼神堅定，坦然答道：“我說，大人這般害怕，就讓我回吧。”
“哈哈……他當然害怕了。你這麼一說，治部肯定無言以對。”
“不，老爺子想差了。他一本正經坐在那裏，責備我把他當成了什麼人！”
“哦？”
“我本想回答說，他身子貴重，要代太閣掌管天下……可若那麼回答，恐會頗為無禮。不過他卻絮絮叨叨訓斥了我近半個時辰。”
小個子三成聳著肩，在房中訓斥女子的樣子，不禁浮現在眼前。宗湛直想笑。是啊，他那個樣子，連女人都會討厭……宗湛點點頭。“好了好了，你先到一邊候著，我和島屋再合計合計。”
女子退了出去。宗湛放聲笑了起來，“我心裏是越來越沒底了。”
島井宗室卻道：“我明白治部轉住我家的原因了。”
宗湛輕輕擺手道：“我也明白。他是不想讓毛利大人和淺野大人知道他的意圖。估計不久之後，也會以你家不便為由，搬進多多良村的名島城。”
“神屋先生連這都想到了？”
“不錯。看來同朝鮮的談判，毫不順利。”
“是。開始時還想把一位朝鮮王子扣為人質，此外，還想讓朝鮮年年進貢大米、虎皮、豹皮、藥種、蜂蜜等。可事情遠無那麼簡單……”
“或許太閣已薨的消息被泄露了。”
“讓王子做人質的事也就算了，唯有進貢一事，關係到朝廷麵子，所以幾次三番命令在朝將士和朝鮮談判。可連此事好像也被拒絕了。”
島井宗室說完，神屋宗湛低頭沉思，“這樣一來，天下便能安定？”
無論如何，九州都是三成的天下。可是由於此次戰事，局勢大變。肥後宇土和隈本的對立本就甚是尖銳。宇土的小西行長支持澱夫人，隈本的加藤清正則忠於北政所。兩次征朝，二人都爭做前鋒，事事寸步不讓。他們的對立和領民的疲敝，讓島井宗室和神屋宗湛吃盡了苦頭，尤其是在籌集軍餉和糧草諸事上。領民疲敝之狀當然不隻這兩家有，毛利、黑田、鍋島、有馬、島津等大名無不深受其累。