“嘿，你還是在對我說教。”
“原諒我多嘴……”
“阿鬆，你是不是覺得我的做法有不妥之處，擔心前田一門有敗亡的危險？”
“實在不敢說。”
“你隻管說，你的看法往往有理。”利家認真起來，“你剛才說，讓我不要太勉強，是何意思？你說的‘勉強’到底指什麼？你是說我的安排太勉強，孩子們未來恐有大難？”
“不，那是在警告大人。可是大人，您當前最應思量的事情，究竟是什麼？”
“你認為呢？”
畢竟是多年的夫妻，在經曆了漫長的歲月之後，彼此都已知根知底。利一本正經問起來，夫人眉頭也就舒展開了，“大人，最重要的事，還是天下太平。不管怎說，統一天下，創建太平盛世，是右府和太閣終生的宏願，也是他們苦心經營的大業。”夫人聲音聽起來雖平和，眼神卻十分銳利。
“有理。”利家仔細思量著妻子的話，“若天下太平，前田一門也就安泰了，幼主自然無事。”
“正是。聽上去似乎很明白，可大人模糊不清的，不正是這些嗎？大人隨意指責他人，心胸狹隘，動輒發怒，一旦點起火來，被燒掉的可不止敵人啊……一旦前田受損，豐臣氏絕不會安泰。因此，還請大人少安毋躁。若治部與德川之間有什麼齟齬，您再出麵協調不遲。前田隻要穩住自身就足夠了，千萬不可勉力為之。無論是哪個孩子身有不測，都會嚴重削弱我家的實力，導致天下大亂，違背右府和太閣的遺誌。”夫人終把一腔心聲都傾訴給了丈夫。利家閉著眼傾聽著，他在仔細回味妻子的每字每句。
“哦，光顧說話，連茶都忘了上來……”說著，夫人就要起身離去。
“等等。”利家叫住夫人，“阿鬆，就把你剛才的話，作為前田一門的家訓吧。”
“大人說什麼？”
“無論何時，前田一家都要致力於天下太平。為了保存實力，切勿輕舉妄動。”
“真是這樣，就再好不過了。這種觀念若能深入子子孫孫心裏，前田一門定會一直昌盛。”
“說得好。這才是天下第一的武士心得。好，去端茶來吧。”
“這就去。”夫人興衝衝起身出去，恰好在此時，利長走了進來：“父親大人，您身體可好？”
“唔。雖不很好，但也不壞。”
“方才淺野幸長回來，孩兒在城裏見到他了。”
“哦，左京大夫還好吧？”
利長道：“聽說博多那邊起了爭執。”
“和誰？”
“治部和加藤主計頭。爭執又不斷升級，小西行長已到五奉行麵前狀告了加藤和淺野。”
“剛一回來，就起紛爭？”
“這次好像不太容易平息。雙方都針鋒相對，互不相讓。”
“爭執的原因是什麼？”
“據說是撤兵時小西大人拖了後腿。加藤非要爭個勝負，還搬出小西以前的醜事。看來這次真有些麻煩了。”
“利長，你聽著，萬不可卷入紛爭。”
“孩兒又不是小孩子，母親也已教導過了。”
正在這時，利長之弟利政氣喘籲籲跑了進來。利政今年才二十一，勇武的樣子，和年輕時的前田犬千代一模一樣。他對哥哥輕輕施了一禮，忽然咧開嘴笑了起來。
“利政，你笑什麼？父親大人正在病中呢。”
“哈哈哈哈，父親大人，治部少輔正向這裏趕來。”
“治部要來這裏？那有什麼可笑的！”利家故意沉下臉，“好生跟你兄長學一學，不要老是冒冒失失。”
可利政還是忍不住發笑，“父親大人，聽說治部少輔從博多的煙花巷裏買來一個傾國傾城的美女啊。”
“美女？”
“一本正經的治部少輔竟然……哈哈哈哈。如今早已是滿城風雨了。聽說這個女子在柳町和淺野左京大夫，還有鍋島勝茂都相好過。治部少輔返老還童了，似乎要和年輕武士們一比高下呢。聽說，這還是澱夫人說的。哈哈哈……”
“我不覺得好笑。”利長道。
“好笑的還在後頭呢，兄長，治部既敢把年輕女子帶回來，就說明他有膽魄啊。這不就有意思了嗎？”
利長偷偷看了一眼父親，見利家一副很有興趣的樣子，便閉了口。
“治部少輔先尋得佳人，然後可再向父親推薦美人。澱夫人是這麼說的。”
“嗯？”
“所以才有趣嘛。兄長，你認為治部少輔會向父親椎薦什麼樣的女子？”
“利政，說話注意分寸。你過於輕浮了。”
“兄長差矣。聽傳言，澱夫人笑說治部少輔欲把她推薦給父親，此言若屬實，天下恐再無更可笑的事了。哈哈哈。”
利家再次沉下臉。“說話注意點，利政！”話音剛落，他就輕輕咳嗽起來。阿鬆夫人端著茶走了進來。利政悄悄收斂起笑容，為父親揉起背來。
一個人影出現在隔扇外，是利家親信不破大學。“大人，石田治部少輔前來探望。”
“果然來了。”利政惡作劇般嘻嘻笑了起來。
“你太放肆了，利政！”利家輕輕嗬斥一句，正了正衣冠。無論來者是誰，利家都是身著正裝，在廳裏會見。可今天似有些反常。
“身在病中，隻好失禮了。你把他引到這裏來吧。”利家內心不甚痛快，但臉上卻裝作若無其事，他已不是年輕時那個前田了。
“利長、利政，你們退下吧。他恐是為幼主搬遷大阪城的事來和我商量的。”利家喝退兩個兒子，努力壓製住咳嗽，等候三成。
三成進來後，恭恭敬敬地施禮問安：“剛才在城中走錯了路，現在才遲遲趕來。大人身體如何？”
“無甚大礙，怕是上了年紀的緣故。”
“大人臉色比三成預料中要好許多，這樣三成就放心了。為了豐臣氏，為了天下，還請大人多多珍重啊。”三成畢恭畢敬道，“想必大人也有所耳聞吧——內府行動起來了。”
“內府？”
“原來大人還不知？他終於要露出隱藏已久的爪子了。”三成顯得相當沉著，冷冷道，“聽說在下不在時，他遍訪長曾我部盛親、新莊直賴、島津義久、細川幽齋藤孝等人……細川氏與貴府乃是親戚，三成還以為大人已有所耳聞。”
“我毫不知情。治部，你是說，內府做了什麼不當之事？”
“是啊，的確讓人難以原諒……照三成看，他根本就是在無情地踐踏太閣大人的遺訓和法今。”
“哦？”
“難道大人還不知？”三成道，“他的所作所為，是可忍孰不可忍！太閣有令，諸大名婚姻之事，必須要得到太閣允許。他卻恣意踐踏太閣命令，不斷和伊達政宗、福島正則、蜂須賀家政等私自通婚。”
“唔？”
“三成非妄言，已特意派人仔細查過，事事都證據確鑿。太閣葬禮尚未舉行，他便如此肆無忌憚地胡作非為，我們若坐視不管，怎向天下交代？”
利家默默凝神，許久不言。這種事，家康也許真能做出來……可轉念一想，若冒冒失失就指責家康，將會造成何樣後果呢？行動之前，必須要有萬全之策。太閣已經故去，一切政務都交與家康。如此一來，在太閣歸天之後，諸大名的婚事得到家康允許即可——家康定會這樣反駁。
看到利家沉默不語，三成悄悄往前挪了挪。“當然，我們盡量不要把事情鬧僵。但若置之不理，太閣大人的法令遲早要被他破壞殆盡，斯時大人顏麵何存？幼主形同虛設，我們自然也無法向太閣交待啊。”說到這裏，三成加重了語氣，“他欲把伊達政宗之女迎為六子忠輝正室，不用說，是為了牽製上杉氏。他還把同母異父弟弟久鬆康元之女，以養女名義嫁給福島正則嗣子忠勝，把孫婿小笠原秀政之女嫁給蜂須賀家政嫡子至鎮。除此之外，他似也在主動謀求和加藤清正聯姻……他正在企圖分裂眾從小就追隨太閣大人的武將，無論是福島，還是蜂須賀、加藤，內府的為人究竟如何，我想他們不可能不知。可事已至此……”
“治部大人，此事非同小可，須得慎重考慮，慎之又慎啊。”
“大人所言極是，決不能坐視不理。”
“可我們一旦貿然將此事提出，對方說，太閣既已歸天，將一切政務委托內府……一旦我們駁不倒他，反倒於我們不利，恐怕會搬起石頭砸自己的腳。所以，必須另想辦法。”利家牢牢盯住三成額頭，“自幼追隨太閣的那些武將故意要和家康聯姻，其原因究竟是什麼？值得我們仔細思量啊。”
“大人難道認為，他們主動接近內府，是出於對三成的反感？”
“若真是這樣，你欲如何應對？”利家最近也學會挖苦人了，“但說到底，我們隻是猜測，或許他們是想通過接近內府，來謀求幼主安泰。”
“哦？”
“或許他們認為，對於豐臣氏，你比內府更危險，你的存在讓他們不敢疏忽大意。”
聽了這話，三成臉都漲紅了，猛抬起頭，死死盯住利家。他萬萬沒想到，如此辛辣的諷刺居然出自素來溫厚的利家之口。