前田利家少見地在本城哄著秀賴玩了一個多時辰，方退了出來。前田府緊靠西苑，在西苑大門右手，離秀賴住處隻有幾步。
回到家中，利家許久不言。
從慶長三年秋末起，前田便咳得厲害，痰多。曲直瀨玄朔診為癆病，肝肺有大疾。秀吉逝去，令利家病勢越發沉重。還是在清洲城信長公帳下時，秀吉便是前田親密無間的朋友，後來秀吉變了，變成利家景仰、畏懼的一介豪傑。他的確不同尋常，身上擁有安撫天下的巨大力量……可是，這樣一個秀吉麵臨死亡時，卻變成可悲的凡夫俗子，讓人不忍目睹。這無疑給利家當頭潑了一盆冷水——人生真是變化無常啊！
利家生性耿直，秀吉之逝給了他致命的打擊，他日漸消沉，身心俱疲，最後竟大病纏身。
今日在本城，秀賴一直纏著他，一口一個“爺爺”。每當秀賴這麼喊，他心裏便一陣陣發涼。不知是誰教的，秀賴最近一直把利家叫“加賀的爺爺”，把家康呼為“江戶的爺爺”他聲音清脆，模樣天真可愛。每聽他喊一聲，利家就心頭發熱，不由得想掉淚。
盡管如此，利家卻像被抽去了主心骨，渾身無力，這究竟為何？
有時，利家甚至能聽見地底下的秀吉在說：“秀賴就拜托你了，拜托了。”秀吉是反複說著這些話死去的，弦外之音似就是：“利家，這就是人生的真麵目。你不久之後也會這樣死去。”這留給了利家無盡的恐怖和傷感。
利家正在房裏歇息，從加賀前來探病的夫人阿鬆興衝衝送來了湯藥。“今日咳嗽少了，真是太好了！”
阿鬆剛說完，利家便忍不住，扭曲著臉斥道：“哪裏是少了！是我一直在忍著。你不要多言。”
阿鬆爽朗地一笑，為利家揉背。夫妻一起生活久了，女人就會了解丈夫的每個心思。利家從來不會喝斥人，他能不加遮掩地斥責的，這個世上恐怕隻有阿鬆……阿鬆默默等著利家喝湯藥。她明白，自己若在利家喝第一口藥之前就說話，會影響丈夫的心情。可如他喝了第一口，自己還不開口，利家又會責怪她無情。利家的這點小脾氣，早已被阿鬆摸透了。
“幼主心情如何？一定非常高興吧。”
“是啊。今天拚命纏著我，還問為何一連五日都沒去看他。”
“太頑皮了，怎能老是那樣糾纏您呢？”
“胡說！”
“什麼？”
“什麼話！孩子糾纏的並不隻我一人，家康也一樣。小孩子就是喜歡纏著人不放。”
“您又怪我了。”阿鬆嗔道，旋又若無其事地問，“搬到大阪的日子定下來了嗎？”
“定下了。正月初一……是我定的。”
“新年？那太好了，真是可喜可賀啊！”
“有何值得慶賀的？女人們就喜歡說好聽的。你這麼一大把年紀，還說這種話？”
“年紀大些，就不算女人了？”
“不要胡扯。我說，朝鮮的戰事也結束了，就定在元旦搬遷吧，可是內府卻說要等治部回來再作決定，我一怒之下就定了下來。治部算個什麼東西！”
“啊，怎這麼說！”
“哼！本來內府也不喜歡治部，可現在，像是畏懼治部似的。治部這廝，每日從博多派使者來，聲稱隻向我一人彙報……真是一刻也不能讓人放心，此人野心勃勃。”
“大人何出此言？”
“太閣大人故去當日，他嘴上說要瞞著世人，卻特意趁黑跑來，說這事隻告訴了我一個人。”
“難道您不滿他這樣做？”
“你知道什麼！他嘴上說隻告訴我一人，其實他又跑到家康處，說了同樣的話。我同內府談起才知道。這種小把戲，我前田利家怎能允許？”
“治部竟然施這種小伎倆。”
“阿鬆，你好生記著，黃泉路上無老少……我絕不讓孩子們被他這些小伎倆欺瞞。待治部回來，我要好好教訓他一頓！”說著，利家輕輕閉上眼嘀咕道：“是三千，還是五千？”
“大人說什麼三千五千？”
“我是說，搬到大阪之後，分配給利長以保衛幼主的人數。我可是受太閣臨終之托，身負重任啊。”
阿鬆不言，利家在思考大事時，她從來不去打擾。阿鬆深深緬懷著他們曾經的幸福。丈夫年輕時心急氣盛，卻為人厚道。他從不玩弄陰謀詭計，這在阿鬆看來，絕非因為他因循守舊，也非出於對主君的忠誠之心，完全因為他本性單純，關鍵時刻絕不患得患失。隨著年歲的增長，他愈加純樸執著，最終成為正直穩重的長者。
從前作為右府近臣，利家也是出名地粗暴野蠻，可現在，當年與他同帳為職之人，幾乎都不在人世了，取了天下的太閣也歸天了。他近日不時悲歎人生苦短，歎自己肩負輔佐懵懂幼童秀賴的重任，須參詳是非。
嫡子利長當然是要放在大阪了，那麼利政和利常呢？阿鬆正想到這裏，聽利家又道：“阿鬆，利常是不是太年輕了？”此時利家的聲音已不再像剛才那樣嚴厲，變得極為虛弱，是擔憂之聲，“我想來想去，總是放心不下。倒是不用擔心利長了……”
“是啊。”夫人使勁點頭，卻在思量別的事——到底怎樣才能讓丈夫安下心來？
其實，人的力量終究有限。這並不是灰心，而是對人生的深刻洞察。當一個人感到末日快要來臨，就會主動將生命融入自然，開辟一條永生之路。阿鬆覺得，丈夫其實根本用不著如此憂心，隻要保持從前的樣子就可以了。他們從未犯過大錯，才有了今日的前田大納言、今日的前田夫婦。無論利家如何煞費苦心、精心安排，秀賴也無非一個六歲幼童，既不懂得辨別賢愚，也不懂得康健與病患……
“看來還是得給利長五千人馬。萬一有事，在效忠幼主的人趕來救援之前，也可抵擋些時日。”
“當然。”夫人又一次隨聲附和著，有意無意轉移著話題，“回想起來，我們夫妻也夠和美的。”
“什麼亂七八糟的話！傻瓜才會思量這種事。”
夫人依然心平氣和地向丈夫靠了靠，“可是，一想起太閣和幼主，我便先想起這些。”她有意提高了嗓門，“太閣為懵懂無知的幼主費盡心思，我們則為了太閣的囑托，考慮如何安排自己的孩子……和太閣不同的是，我們有幾個好孩子。您說呢？”
“哦？”利家又一次瞪起眼珠子。他明白了夫人的意思，嘖嘖苦笑了，“你怎又說教起來了？”
“是。謀事在人，成事在天。所以，大人不要為孩子的事太費心了……”
“這些我當然知道。”
“既然知道，剛才為何還那樣嘟嘟嚷嚷，發泄不滿？我們的孩子都很好，故，您應該換換腦筋。若太閣大人也有像利長這樣的兒子，他定安心去往極樂世界。您說是不是這個理？”
“那倒也是。有利長這樣的孩子，天下就不會有任何騷亂了。”利家歎息一聲道，“阿鬆，你知世人是怎麼評說的嗎？”
“您指的是什麼？”
“天下有三位喜歡說教的多嘴女人。”
“我不明白。”
“你莫要裝傻。第一位是右府的濃夫人，第二位為太閣大人的北政所，第三個，便是你了。你說的話，就是我的意見。咱們家是女人說了算。”
“怎麼能這樣說！既如此，我倒要好好說一說了。”夫人忽然認真起來，繃著臉，端然而坐，“若把二位夫人和我等同視之，大人就錯了。”
“你的意思，你是天下第一等的女人？”
“不，二位夫人都無子嗣，所以更擔心家族的未來，才會想方設法插手政務。”
“你以為自己默默不語，就沒有插手政務？”
“大人好像誤解我的意思了……我膝下兒女成群，他們都很招人疼。不錯，太閣大人寄予幼主厚望，可是，我是女人，對孩子的喜愛遠勝過太閣。”
“你說什麼？”
“我必須深明大義，不能發牢騷。”
“愈會說話了。從今往後，若是牢騷話，就要閉嘴。”
“是，今後我會注意分寸。隻是，大人也要注意。”
“你存心找茬？”
“不。既然連我都要少向孩子們發牢騷，大人更要少為幼主犯愁。不讓母親抱怨幾句，實在殘酷。但隻是因為一個母親發了幾句牢騷，就說到天下女人多嘴，真是可笑之極……”
“你果然口舌伶俐。”利家似非妻子的對手，在夫人連珠炮般的緊逼下，他已弄不懂她究竟在說些什麼，“你的意思是我隻牽掛幼主，連自己的孩子都給忘了？”
“是，正是。”夫人痛快地點了點頭，“至於石田治部、細川等人的孩子們怎樣，我不知，但像前田大納言這般人，難道一點也不能忍耐？”
她又把話題岔開。“您生氣了？那我向大人致歉。大人身為五大老之一，人生的反複無常，恐怕已司空見慣。還請大人莫再勉強自己，順天意行事即可。”
“我不明你想說些什麼，怎麼忽然間又憤填膺，喋喋不休？”
“大人啊，一旦您安排失誤，讓利長和利政等人身有不測，而您又已老邁，不久之後也會去極樂，到時幼主怎麼辦？誰來照顧他？”夫人笑道，“身為母親，我禁不住要說，若前田一門在豐臣氏出事之前就敗亡了，那還有何意義？一切都將化為烏有。所以，我請大人一定不要勉強，以免讓孩子們無辜受難……”