石田三成在新納的阿袖的陪伴下，從博多城遷到不遠處的多多良村名島城時，駐朝官兵們已接到撤離命令，正一邊在各地苦戰，一邊緊急向集結地靠攏。
盡管最初的命令，要求盡可能在十一月中旬完成撤退，可事實上，這一命令從一開始就顯得十分勉強。一旦敵人看出日軍緊急撤退之意，必明白發生了大事。盡管如此，加藤、淺野、黑田、毛利等部還是在十五日之前潛到了集結地，小西、宗、島津等部由於在議和談判時，曾被明軍扣留了人質，歸途受阻，好幾次陷入極度危險之境。
在小西行長和明將董一元、劉綎等人談判過程當中，明水軍提督陳璘不知從何處獲知了秀吉逝去的消息，便和朝鮮水軍統製使李舜臣計劃從順天出發，向匆匆撤退的小西部發動襲擊。
此時，明朝聯軍已完全掌握了日軍動態。他們清楚，加藤、島津等部驍勇善戰，連士卒都令人敬畏，而小西部則軟弱無力，很容易被擊破。行長擺出一副議和成功的樣子，不讓兵船集體撤退，結果陷入困境。得知情況危急，島津又弘立刻派兵前去救援，於是慶長三年十一月十八，發生了露梁津激戰。
盡管有了島津部的強力增援，但是日軍不諳地形，依然打得極其艱難，大明和朝鮮軍隊損失也十分慘重。戰鬥中，日軍的勁敵——朝鮮大將李舜臣中彈身亡。李舜臣戰死所造成的打擊，對於明朝聯軍，恐怕不亞於射落太陽。總之，在島津部的拚死救援下，小西部好歹脫離了危機，退到巨濟島。那些沒有來得及登船的殘兵，要麼被明軍斬殺，要麼被俘虜，像牲口一樣被役使，永遠銷聲匿跡。
撤退的船隻最初駛進博多港，乃是十一月二十六。得知軍船將在過午時分到達，三成辰時左右便出了名島城，騎馬直馳碼頭。為了迎接撤回的軍隊，從袖濱到多多良海濱一帶，已臨時搭建了小屋。
“妾身也想出去迎接他們。”就在三成出門之際，阿袖一邊察言觀色，一邊低頭央求。
“是不是你那柿色簾子後的相好回來了？”三成表情嚴厲，板著臉問道。
所謂柿色簾子，是熟悉妓院之人所用的隱語。
“武將們太辛苦了。我真想看看他們是什麼樣子。”阿袖裝沒聽見，依然撒嬌道。
對於阿袖，三成依然是一個尚未完全了解的、難以琢磨的對手。她一直侍候三成。若是一般的男人，些許幾眼，阿袖便能把對方看個一清二楚。否則，她也不會被城裏的官吏們奉為博多煙花柳巷的花魁。可是這樣一個阿袖，從三成身上捕捉到的隻有冷靜與敏捷。他麵上十分冷淡時，心中卻如火燒；似在哄你時，實際上卻是辛辣的諷刺；前一刻，他怒發衝冠，可轉眼就會滿臉堆笑。或怒，或笑，或冷淡，或熱情，他所有的情緒都不像真實麵目。在處理事務時，他是一個鬼才。可他的真麵目始終深藏不露，令人琢磨不透。
當然，阿袖並不認為三成愛慕自己，也不認為他沉溺於自己的美色。但他對阿袖並不十分厭惡，也不十分警惕，需要時就叫到身邊，不需要時就趕走……神屋宗湛和島井宗室托付之事能否完成，阿袖心裏完全沒底。
三成為何如此畏懼島津義久和德川家康接觸？阿袖揣摩著他究竟是何意。如果讓島津和德川走近了，那麼加藤、黑田等人也會結成一夥，對宇土的小西行長便十分不利了。三成這樣做，或許是讓各方保持均衡，以求安定。總之，此前三成充滿自信，無論什麼問題都能迎刃而解。可這樣的他，從昨日接到撤退的船隻將於今日午後抵達碼頭的消息時，就忽然變得坐臥不寧。昨夜他幾乎一夜未睡，一直到天色大亮，他還在枕上輾轉反側，這些都被阿袖看在眼裏。
原來三成也有憂心得睡不著的時候，他擔心的事隻能和撤兵有關。因此，阿袖撒嬌求三成帶她去碼頭，借此觀察他的反應。奇怪的是，三成沒立刻回答，這不像他一貫的作風。
“如果不是相好的回來，就不用去了。”
“不，妾身還是想去。戰爭好不容易結束了，去開開眼，今後也會多些茶餘飯後的談資……”
“永認識淺野幸長？”
“是……啊，不。”阿袖故意言語曖昧。淺野長政之子幸長乃是柳町惠比須屋的常客，阿袖和他同席過兩三次，但也僅此而已。
“淺野的兒子不但善戰，也性喜漁色。”三成不屑道，“或許今晚他就會悄悄溜進柳町瞎混。你若是看他順眼，就去吧。”扔下這麼一句，他頭也不回地去了。
隻剩下阿袖一人後，她心中一驚，似隱隱窺見了三成的內心：淺野幸長才二十三歲，他此次替父出征，今日就要回來了。三成是不是在妒忌他？她和幸長的確在惠比須屋相識，他還曾言，戰後要把她帶到紀州和歌山城。三成必懷疑幸長就是她的相好。
想到此處，阿袖真想親自去碼頭上看看。但她如今已非青樓女子，眾所周知，博多的阿袖已在侍奉石田三成。她立刻命人備了一頂轎子，穿一件窄袖棉襖，頭罩輕紗，在兩名仆人和兩名侍女的陪同下出了城。
此時已是巳時左右。
高空中漂浮著魚鱗狀的雲，不時吹來料峭的西北風。大街上熱鬧非凡，人們成群結隊擁向海邊。不隻是各藩武士，還有許多前去迎接征人歸來的親眷。還沒看見船的影子，人們早已迫不及待。
此情此景難免讓人感慨萬分，連阿袖也想落淚。持續了七年的戰事終於結束了！這一場敵我雙方傷亡慘重、卻毫無意義的戰事中，無數人失去了親人。即使後方百姓沒去打仗，卻也不知受了多少苦……
碼頭上擠滿了人。阿袖在島屋宅前下了轎，用紗遮住臉，向海邊行去。此時，藍白色的水天線上出現了點點帆影。船上一定也有無數人正翹首望著陸地，感慨萬千。
在碼頭迎接的人群中，有宗湛，也有宗室。未久，淺野長政威風凜凜地從島屋家出來，而毛利秀元則早就在右首的鬆樹林裏設下幔帳靜候了。唯獨不見三成的身影。
海鷗在船隻之間盤旋，人群中不斷爆發出一陣陣歡呼。他們定是看見了船上的標記。
阿袖哭泣起來，沒有任何理由，她既沒有親人歸來，也並非與知己或相好重逢。她隻是一個毫不相幹的看客。讓她最想放聲痛哭的時刻，是船上那些像異族人一樣的士卒歡呼雀躍、踏上陸地的那一刻……
最先到達的，是船舷一側粘滿了大量貝殼和海藻的藤堂高虎部，接下來是脅阪安治、加藤嘉明、來島通總、菅達長，他們的臉被太陽曬得黝黑發亮，長滿胡須，簡直分辨不出模樣。這些人都擁有自己的戰船，船舷上長著水藻，似向人們展示曆經苦戰的印記。接下來，小早川秀秋、宇喜多秀家等的毛利部和加藤清正、淺野幸長各部也相繼登陸。
水軍長期曝曬，所有人都不成人樣，出征時漂亮的裝束早已褪色，黝黑的臉上隻分得清眼睛和嘴巴。他們不時咧嘴露出白牙，那表情不像是笑臉，倒像是讓人毛骨悚然的鬼臉。戰爭是何等殘酷啊！
士兵中間還夾雜著一些十分虛弱或滿臉浮腫的人，幽靈一般。迎接的人們都睜大了眼，滿臉喜色。可沒有人想到，這些戰士的回歸將會帶來多麼可怕的危險。
阿袖感覺，這些人的回歸會使整個日本充滿殺氣。在這些鬼臉的背後，人之喜怒哀樂還一如往常嗎？阿袖不忍再看，她閉上眼睛，卻一下暈眩起來，一個踉蹌向旁倒去。還好有人扶住了她。
“小姐，到我家坐坐吧。”阿袖右耳邊傳來一個低低的聲音，是神屋宗湛。
她忙睜開眼睛，打量了宗湛一眼，“啊，您也到這裏來了……真沒想到。”
此時，宗湛身邊一個三十出頭的男子道：“我們找你半天了，幫手都不夠了。趕快乘轎到宗湛家去吧，治部大人答應了。”
此人即是本阿彌光悅，阿袖是第一次見到他。“您說幫手……”
“治部大人要在宗湛府裏招待出征歸來的大將們飲茶。大人位高權重，不知底細的傭人不敢用，便請你去幫忙。”